Lors de sa visite en République démocratique du Congo (RDC), avocat des droits de l'homme Terry Collingsworth a déclaré qu'on lui avait présenté un « défilé d'enfants mutilés » attendant de le rencontrer.
« Je travaille en faveur des droits humains depuis plus de 35 ans », a-t-il déclaré à Digital Trends. "C'est la chose la plus choquante que j'ai jamais vue."
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Collingsworth était en RDC pour enquêter sur le travail des enfants autour des mines de cobalt. Le cobalt est un composant clé du Batterie aux ions lithium, qui est utilisé dans nos smartphones, des ordinateurs, et même dans certains voiture électrique – tous des éléments qui sont presque inextricables de la façon dont nous vivons dans les pays développés. La RDC est le pays le plus riche en cobalt sur Terre, représentant 60 pour cent de la production mondiale, et Collingsworth a déclaré que ce n’est un secret pour personne que des enfants sont exploités, mutilés et tués dans ces mines.
Que se passerait-il alors si les entreprises commençaient soudainement à utiliser des ressources minières plus éthiques, même si cela impliquait des produits plus chers ?
Selon Collingsworth, pas grand-chose. Il a déclaré qu’il travaillait avec un économiste pour estimer quel serait le différentiel de coûts réel pour les entreprises. production, mais sa meilleure hypothèse professionnelle est qu'il y a peut-être, au maximum, 5 $ de cobalt dans votre moyenne iPhone à 1 000 $.
"Même s'ils augmentaient le prix, pensez-vous vraiment qu'ils perdraient une grande partie de leur base de consommateurs pour 20 $ de plus ?" » a déclaré Collingsworth. « Il s’agit de savoir quel est le coût pour empêcher que des enfants ne soient tués ou mutilés. »
Il y a déjà, en quelque sorte, une réponse à cette question: le Fairphone. Basé aux Pays-Bas, le modèle commercial de Fairphone repose sur une transparence radicale de sa chaîne d’approvisionnement, en mettant l’accent sur le travail avec des matériaux issus du commerce équitable et un approvisionnement responsable. Le téléphone lui-même, bien qu'il n'ait pas les options de couleurs ni l'élégance des autres smartphones, se vend à moins de 500 $, soit à peu près le même prix que le anciens modèles d'iPhone.
Collingsworth a déposé une procès contre Apple, Google, Dell, Microsoft et Tesla au nom de 14 enfants gravement blessés ou tués dans ces mines. Lui et son organisation, Défenseurs des droits internationaux, allèguent que ces entreprises « profitent sciemment, aident et encouragent l’utilisation cruelle et brutale de jeunes enfants en République démocratique du Congo pour extraire du cobalt ».
« Tous ces enfants connaissent déjà quelqu’un qui est mort ou a été enterré dans l’effondrement d’une mine », a déclaré Collingsworth à propos de son voyage en RDC. « Ils ne vont pas à l’école parce qu’ils n’ont pas pu payer les frais de scolarité de 6 dollars par mois, et ils vont travailler en sachant qu’ils risquent leur vie. »
Début 2017, Apple annoncé il cesserait temporairement d'acheter du cobalt au Congo, à la suite d'un Reportage de Sky News des conditions minières et de l’utilisation des enfants en RDC. La poursuite allègue qu’ils n’ont jamais vraiment examiné leur chaîne d’approvisionnement.
« Quiconque est déjà allé dans cette région [où se trouvent les mines de cobalt] peut simplement se promener jusqu'à ces mines et voir des enfants grimper partout », a déclaré Collingsworth. « Toute entreprise qui dit: « Oh, nous n’étions pas au courant » de l’utilisation d’enfants n’y est jamais allée ou ignore ce qu’elle voit.
« Apple est vaut mille milliards de dollars», a ajouté Collingsworth. « Ils pourraient dépenser quelques centaines de milliers de dollars pour arrêter de mutiler et de tuer des enfants. »
Toutes les sociétés citées dans le procès, à l'exception de Dell, n'ont pas encore répondu à une demande de commentaires. Dell, dans une déclaration à Digital Trends, a déclaré: « Nous enquêtons actuellement sur ces allégations » et qu'il s'efforce de garantir que tous ses fournisseurs respectent les droits humains de leurs travailleurs. "Nous n'avons jamais sciemment financé des opérations utilisant une quelconque forme de travail involontaire, de pratiques de recrutement frauduleuses ou de travail des enfants", indique le communiqué.
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