Le réalisateur Muta'Ali sur Cassius X: Devenir Ali

Mohammed Ali fut l'une des figures les plus marquantes du XXe siècle. Sur le ring, sa puissance combinée à un jeu de jambes agile a propulsé Ali vers la gloire en tant que champion du monde qui a terminé sa carrière comme sans doute le plus grand boxeur poids lourd de tous les temps. En dehors du ring, sa personnalité plus grande que nature et son attitude intrépide ont transcendé le sport alors qu'Ali est devenu un héros des droits civiques et une icône mondiale. Avant de devenir Ali, cependant, il était Cassius Clay, un jeune boxeur aspirant à la grandeur.

Pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs, la transformation de Clay en Ali fait l'objet du nouveau documentaire de Smithsonian Channel, Cassius X: Devenir Ali. Réalisé par le réalisateur primé Muta’Ali (Yusuf Hawkins: Tempête sur Brooklyn), Cassius X raconte la vie de Clay de 1959 à 1964 alors qu'il s'efforce de devenir champion du monde des poids lourds. Au même moment, Clay découvre la Nation de l'Islam et noue une amitié avec Malcolm X qui influence ses croyances spirituelles et lui donne un nouveau nom.

Dans une interview avec Digital Trends, Muta’Ali parle de sa première rencontre avec l'icône de la boxe, de la plus grande idée fausse à propos de Clay et de la question de savoir s'il pourrait un jour y avoir un autre Muhammad Ali.

Remarque: Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Tendances numériques: quelle a été votre première rencontre avec Muhammad Ali ?

Muta'Ali: Cela a dû être dû à une conversation. Mes grands-parents sont des militants et ils étaient très impliqués, donc je pense qu'ils ont dû me parler de Muhammad Ali, probablement en tant que personnalité politique, lorsque j'étais enfant. Mais ensuite je pense que j'ai aussi regardé jeux vidéo de lui se battant. Il est partout sur les affiches et tout, mais ce n’est que plus tard dans la vie que j’ai commencé à revenir sur ses combats et des choses comme ça. Bien sûr, il était dans l’atmosphère en grandissant.

Comment Le livre de Stuart Cosgrove tu es sur ton radar? Quand avez-vous envisagé de vous lancer dans ce projet de documentaire ?

Mahomet: C’est une excellente question. En 2020, j'ai reçu un appel d'un producteur exécutif nommé Mick McAvoy, qui m'appelait depuis l'Écosse. À cette époque, il était à Two Rivers, [qui] participe à la réalisation de tout ce film. Ils avaient opté pour le livre de Stuart, et Mick lui a dit: « Ouais, je pense que tu serais un réalisateur parfait pour ce film sur Muhammad Ali. » Dans mon esprit, je me dis: « Oh mon Dieu. Il y a tellement de films [sur Ali]. Qu’allons-nous faire de différent? Il a dit: « Lisez ce livre, Cassius X: La transformation de Muhammad Ali." Il m'a envoyé le livre, je l'ai lu et je me suis dit: " Oh, OK. Je vois ce qui se passe.

Ce que Stuart Cosgrove a pu faire, c'est capturer un moment où Cassius Clay s'est transformé en Muhammad Ali entre 1959 et 1964 environ. Il l’a fait en observant ce dans quoi Cassius Clay était immergé, en termes de culture américaine et comment cela le façonne. Le livre aborde de nombreux autres aspects de la culture américaine, en termes de musique et de politique, et distillant tout cela à travers mon objectif d'Afro-Américain avec un nom musulman dont les parents ont changé de nom. des noms. En tant que réalisateur, Mick McAvoy savait que j'aurais de grandes chances d'apporter quelque chose à l'histoire.

Donc je pense que oui, et Stuart a dit qu'il était vraiment content du film, donc maintenant nous avons Cassius X: Devenir Ali, et je suis vraiment excité. Nous nous concentrons toujours sur le voyage spirituel de Muhammad Ali et nous intégrons également tous les moments passionnants de la boxe tout au long de ces années, ce qui est vraiment génial.

Le fait que des producteurs écossais vous appellent pour réaliser ce film témoigne du fait que Muhammad Ali était une superstar mondiale.

Mahomet: Absolument. Et sans oublier, le Canal Smithsonian mettre tout cela en mouvement. Après avoir pensé que cela pourrait être génial, le Smithsonian nous a bénis et a soutenu le projet du début à la fin. Je pense que le travail qu’ils ont fait pour que cette histoire soit diffusée est vraiment phénoménal. C’est une belle expérience en tant que réalisateur de travailler sur un projet avec eux. Ils ont d’autres films tout au long du Mois de l’histoire des Noirs et font un travail vraiment puissant en reconnaissant le Mois de l’histoire des Noirs et en reconnaissant notre histoire américaine d’une manière formidable.

Ce film couvre la vie d’Ali à l’intérieur et à l’extérieur du ring. Ils vont de pair. Vous réussissez bien à les équilibrer dans le film. Avez-vous trouvé difficile d’équilibrer les deux ?

Mahomet: C'était absolument un défi. C’est un moment calme où vous êtes assis là et réfléchissez à ce que vous croyez, à votre foi; c'est le contraire d'être dans une immense arène comme Madison Square Garden, réalisant un exploit physique devant tout le monde. Il faut équilibrer ce moment très calme d'observation et de recherche intérieure avec les grands combats. Je pense qu'en termes de temps passé à l'écran, [that] était absolument un défi, mais nous l'avons surmonté. Je pense que la diversité de la production m'a aidé parce que j'ai pu exprimer ce qui, à mon avis, doit être transmis de mon point de vue en tant qu'homme noir américain.

D’autres personnes d’Écosse et d’autres régions ont pu apporter leur point de vue: « OK, qu’est-ce qui est important? Comment vais-je suivre ce voyage où cet homme noir de Louisville {Kentucky] va de son identification à Cassius Clay, puis de son apprentissage qu'on l'appelle un nom d'esclave, et ensuite décider d'abandonner ce nom et d'adopter une toute nouvelle religion? Je pense qu'avec les personnes impliquées et avec ma passion pour ce sujet, ayant été personnellement lié à des transformations comme celle-là, je pense que nous avons fait du bon travail en équilibrant les deux.

Selon vous, quelle est la plus grande idée fausse à propos d’Ali à cette époque ?

Mahomet: Qu'il a toujours été une grande personnalité. Je pense que c’est une idée fausse, et c’est aussi probablement réducteur de penser qu’il a toujours eu cette grande personnalité. Pour la première partie, vous pouvez voir dans le film lorsqu’il est interviewé aux Jeux olympiques de 1960, il est calme et plutôt humble s’adressant au journaliste. Et vous pouviez voir à la fin du film, tel que nous le connaissons, il dit à ces journalistes ce que c'est, du genre: « C'est moi, bla, bla, bla. Vous allez l’accepter ou non. C'est un changement. Il n’a pas toujours été comme ça.

L’autre chose est que son apparat est surnaturel. Nous le documentons à Londres alors qu'il combat Henry Cooper, et il entre sur le ring avec une grande couronne sur la tête et une robe. Sa capacité à attirer les foules vers le côté fantastique de cette compétition frontale est si énorme que parfois les gens pensent à tort que cela représentait 99 % de qui il était.

Mais d'après ce qui m'a été partagé devant la caméra, à travers les personnes qui l'ont connu et qui nous ont accordé des interviews, il avait un côté intellectuel très profond, avide de connaissances, de traitement et de calcul pour performer meilleur. Comment exercer son pouvoir en tant que personnalité publique d'une manière qui lui convient et qui convient aux personnes qu'il aime et à sa communauté. C'était fascinant.

Vous avez mis le doigt sur la tête. Ali était génial. C’était un homme brillant qui se trouvait également être un boxeur incroyable, et le documentaire le martèle vraiment.

Mahomet: Ouais. Je suis heureux que nous ayons pu clarifier ce point car il était absolument très jeune. C'est juste remarquable. Il était à la fin de l’adolescence lorsque nous commençons le film et encore au début de la vingtaine lorsqu’il est devenu le champion du monde des poids lourds. À un si jeune âge, il était un intellectuel comme celui-là et très proche de personnalités puissantes, comme Malcolm X et Elijah Muhammad. Évidemment, c’est puissant d’être un champion du monde des poids lourds. C’est inimaginable, à quelle échelle il opérait avec.

Vous interviewez un large éventail de personnes pour ce documentaire, et je pense que celle qui se démarque est Ambassadeur Attallah Shabazz, la fille de Malcolm X, en raison de l'histoire entre elle, Ali et son père. Guidez-moi à travers le processus de recrutement de l'ambassadeur Shabazz pour le documentaire. Était-elle heureuse de parler avec vous? A-t-elle eu une hésitation ?

Mahomet: Eh bien, je la connais depuis longtemps. La famille de Malcolm X et la mienne ont une histoire profonde, j’ai donc en quelque sorte grandi en connaissant l’ambassadeur Shabazz. Je l’appelle tante [rires], donc ce n’était pas un coup de fil venu de nulle part pour la convaincre. Mais cela a demandé du travail. On ne la voit presque pas à la télévision parler de cette partie particulière de sa vie. Je pense qu'elle m'a fait confiance après quelques vérifications. Ce n’est pas comme si elle venait de dire: « Hé, fais ce que tu veux. » Après quelques vérifications et une certaine compréhension de la manière exacte dont je voulais raconter l’histoire, elle a finalement dit: « Faisons-le ».

Ce n’est pas comme si elle venait de dire « Ouais, peu importe », car elle est un membre de confiance de l’héritage de Muhammad Ali, même si l’amitié de son père, Malcolm X, et de Muhammad Ali s’est désintégrée au cours de sa vie. À la fin du film, vous verrez l’ambassadeur Attallah Shabazz, [qui], à l’âge adulte, a renoué avec Muhammad Ali. Elle est une grande défenseure et a un grand amour pour Ali et sa famille. Elle est en quelque sorte une protectrice de son héritage et voulait s’assurer que nous respections son héritage. Et bien sûr, je crois que nous l’avons fait. C'était merveilleux de la filmer et d'avoir son point de vue.

Dans le monde d’aujourd’hui avec réseaux sociaux, pour ceux qui n’ont pas grandi avec Ali, il est difficile de comprendre comment une personne, un athlète en particulier, pourrait devenir cette superstar mondiale plus grande que nature. Tout le monde connaissait le nom de Muhammad Ali. Il est l’une des figures les plus marquantes du XXe siècle. Pourrait-il y avoir un autre Mohammed Ali?

Mahomet: Vous savez, c’est difficile à dire, car une chose que vous m’avez rappelée, c’est que l’entrée en scène de Muhammad Ali et son apparition en tant que champion ont coïncidé avec l’émergence de la télévision. Il était, je pense, la figure la plus excitante de la télévision lorsque la télévision est devenue ce qu'elle signifiait pour le monde.

Je pense que la télévision et Muhammad Ali ont surfé sur la vague l’un de l’autre dans une certaine mesure, et cela lui a donné un moyen de devenir vraiment connu si rapidement. Sa personnalité était si contagieuse et son talent si phénoménal que les gens devaient prêter attention à lui. Il faudrait quelque chose que je n’ai pas encore envisagé en termes d’avenir technologique pour qu’il y ait un autre Muhammad Ali.

Il a été en quelque sorte la première star de télé-réalité.

Mahomet : [Rires] Exactement, oui. Je pense que je serais d'accord avec cela.

Avez-vous un moment Ali préféré?

Mahomet: Dans le film, je pense que mon moment préféré est après le combat contre Doug Jones. quand il est assis là, tout en sueur et fatigué, il dit qu'il s'en fiche si les gens huent ou quoi que ce soit. Il veut juste qu'ils paient pour participer au combat [rires].

Un showman.

Droite. Je pense que c'était la perspicacité de la pensée à plusieurs niveaux qu'il avait. C'était définitivement un showman. Il savait certainement comment travailler sur le ring et vaincre ces boxeurs, mais il connaissait les résultats. l'économie, et quel était son travail pour faire chanter cela au box-office, donc j'aime ce moment beaucoup.

Quel est le principal point à retenir que vous souhaiteriez que les gens repartent après avoir regardé ce film ?

J'ai l'impression qu'il y a quelques moments qui ont piqué [en] le regardant. Bien sûr, nous savons qu'il a subi beaucoup de rejets, mais les rejets personnels, je pense, me font penser que lorsque le générique arrivera, j'espère que les gens pourront être plus ouvert d'esprit sur la façon dont ils interagissent avec les autres et sur la façon dont ils acceptent différentes opinions, différentes croyances et différents modes de vie.

Je pense que maintenant, en termes de culture, nous sommes dans ce monde de culture d’annulation, et j’espère que nous nous en éloignerons davantage. J'espère que ce qu'il faut retenir après avoir regardé Cassius X Cela a un peu à voir avec le fait que même le plus grand [athlète] a dû faire face à un rejet personnel, [avec] des gens essayant de l'annuler un peu. Je pense donc que ce serait un point à retenir.

Cassius X: Devenir Ali premières après-midi ET le lundi 20 février sur la chaîne Smithsonian.

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