Depuis que Volvo Cars a été vendue au conglomérat chinois Geely en 2010, l'entreprise a construit le succès sur le succès. La direction de Geely a sagement laissé les Suédois aux commandes, et depuis lors, les produits Volvo sont devenus plus distincts, avec une identité de marque Volvo définitive. Alexander « Lex » Kerssemakers dirige la marque sur le continent américain depuis 2015. Ce dirigeant d'origine néerlandaise a occupé plusieurs postes de marketing au sein de l'entreprise depuis 1996.
Tendances numériques a récemment rencontré Kerssemakers pour discuter de la direction que prend Volvo et de la manière dont elle prévoit d'y parvenir.Tendances numériques: Volvo a récemment annoncé son engagement en faveur de l'électrification à l'avenir, et cette annonce a été largement interprété à tort comme signifiant qu’il n’y aurait plus de moteurs à essence chez Volvo à partir de 2019. Pouvez-vous clarifier ce qu'est le plan et ce qu'il n'est pas ?
Lex Kerssemakers: Nous avons remarqué ce malentendu et nous avons essayé de le corriger, car le but n'était pas d'induire en erreur. Ce que nous avons essayé de dire, c'est qu'à partir de 2019, chaque nouvelle voiture que nous lancerons aura électrification. À partir de 2019, nous disposerons du moteur rechargeable T8 comme nous l’avons actuellement et nous commencerons à lancer des voitures entièrement électriques. Et d’ici 2021, nous aurons cinq voitures entièrement électriques dans notre gamme, en plus des voitures ordinaires. Je les appelle des voitures ordinaires parce que chaque moteur à combustion aura un moteur électrique favorisant l’efficacité énergétique ou les performances. Il s’agit d’une approche étape par étape qui sous-tend pleinement notre orientation stratégique vers l’électrification.
Nous croyons fermement à l'électrification. Et nous avons commencé l'aventure en 2008 mais nous avons décidé de nous concentrer sur les moteurs quatre cylindres turbo avec électrification, et au début nous avons laissé l'électrification faire le travail pour le gain de puissance. Mais à terme, l’électrification devrait prendre en charge l’ensemble de la propulsion.
Nous voyons des pays comme le Royaume-Uni, la France, la Norvège, l’Inde et maintenant la Chine commencer à discuter de l’élimination complète des moteurs à combustion interne entre 2025 et 2040. Évidemment, cela doit figurer dans vos plans car nous parlons de certains des plus grands marchés. La Chine, en particulier, constitue désormais le plus grand marché automobile au monde.
Oui, et pour être très honnête, cela remonte à l'époque où nous avons dû redéfinir Volvo, à l'époque où elle était vendu par Ford Motor Company, et nous avons dû élaborer un plan. À quoi ressemblera Volvo dans les dix à vingt prochaines années? Nous avons pris du recul et avons dit que nous pouvions commencer avec une nouvelle plate-forme et de nouvelles transmissions. Parce qu’il a fallu tout redémarrer et qu’on n’avait rien. Et vous savez que nous ne pouvons pas continuer à consommer de l’essence ou du diesel comme nous l’avons fait en tant que société au cours des 70 dernières années. Je pense donc que l’électrification, quelle que soit la manière dont nous la produisons, est considérée comme l’avenir, au moins pour l’industrie automobile.
C'est une étape naturelle. Mais nous sommes en concurrence avec un long héritage et si nous voulons être durables en tant qu'entreprise existante, nous devons y aller étape par étape. Nous ne pouvons pas nous contenter d’opter pour des voitures entièrement électriques et abandonner le moteur à combustion parce que nous ne sommes pas une marque à très gros volume. Nous devons procéder étape par étape, car nous avons un public de clients existant et tous les continents ne sont pas prêts pour des voitures entièrement électrifiées.
Parallèlement à cette évolution vers l’électrification, vous avez également travaillé sur voitures autonomes. Récemment, nous avons entendu parler de projets visant à tester prochainement une voiture autonome de niveau 4 en Suède. Comment pensez-vous que cela va progresser et selon quel calendrier pouvons-nous nous attendre à voir des voitures autonomes de niveau 4 aux États-Unis ?
Pour être très concret, nous pensons que ce sera après 2020. C’est très difficile de faire un constat ferme en ce moment car nous progressons. En fait, je suis plutôt détendu car pour nous, c’est un marathon, pas un sprint. Nous avons la réputation, et nous voulons être à la hauteur de cette réputation, de proposer la voiture la plus sûre au monde. Nous voulons être totalement sûrs d’être sur la bonne voie. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons sauté le niveau 3. Nous ne voulons pas avoir ce débat sur la question de savoir qui est responsable. Nous assumons l’entière responsabilité ou nous ne le faisons pas. Tant que nous ne pouvons pas [assumer l’entière responsabilité], nous ne l’appelons pas niveau 4.
« Nous ne pouvons pas continuer à consommer de l’essence ou du diesel comme nous l’avons fait en tant que société au cours des 70 dernières années. »
C’est ce que l’on constate dans l’ensemble de l’industrie automobile. Je pense que tout le monde est devenu un peu plus prudent. Le projet dont vous parlez, c'est aussi pour nous de voir comment les consommateurs se comportent dans certains environnements. Comment réagissent-ils lorsqu’ils conduisent une voiture autonome? C’est une approche étape par étape.
Volvo s'est fixé pour objectif que personne ne soit tué ou gravement blessé dans une nouvelle Volvo d'ici 2020. Comment ça évolue? Allez-vous vers cet objectif d’une manière qui, selon vous, y parviendra?
C’est une vision très, très sérieuse, que nous avons déjà commencée en 2007. Au cours du voyage, nous avons réalisé que la sécurité passive est permanente mais que la sécurité active joue un rôle croissant. Comme vous le savez, 90 % de tous les accidents sont causés par des erreurs humaines. Et nous devons éliminer ces erreurs humaines. Les systèmes de sécurité active sont certes utiles, mais de loin pas suffisants. Ce que nous avons réalisé au cours du voyage, c'est que si nous voulons atteindre notre vision, alors conduite autonome est un rôle absolument élémentaire ou crucial dans ce voyage.
C’est pourquoi la conduite autonome est si pertinente pour Volvo. Bien sûr, cela augmentera la commodité et présente de nombreux autres avantages. Mais la principale raison pour laquelle nous consacrons autant de temps à la conduite autonome est de concrétiser notre vision selon laquelle personne ne devrait être tué ou blessé dans une Volvo d’ici 2020.
Pensez-vous que l’avenir réside dans les VUS plus gros comme le XC90 ou pensez-vous que les forces du marché et l’économie de carburant vont nous pousser vers des véhicules plus petits?
C’est une question très, très difficile à répondre. Je ne veux pas être malin ici, mais la tendance des SUV était un peu prévisible. C'est pourquoi nous avons le XC90 et nous avons le XC60 et nous avons le XC40. Les berlines vont-elles totalement disparaître? Je ne pense pas. Les petites voitures vont-elles disparaître? Je ne pense pas, mais les gens recherchent définitivement de l’espace. Et je pense que tant que nous parviendrons à créer des voitures, des SUV ou des camions économes en carburant, la demande pour ces voitures continuera. Je pense que l'industrie continuera à rechercher l'efficacité énergétique parce que les gens sont habitués à leur espace, en particulier aux États-Unis.
En Europe, c’est un débat totalement différent. Vous verrez probablement un nombre croissant de VUS plus petits, car c’est la meilleure occasion d’apprendre que la taille crée toujours de l’espace. Surtout à l’avenir, lorsque la conduite autonome entrera en vigueur et que nous atteindrons réellement le niveau 4, vous pourrez alors commencer à faire autre chose dans la voiture. Ensuite, c’est bien d’avoir un peu de répit. Je pense donc que ce sera une combinaison des deux: très peu encombrant mais toujours très économe en carburant.
Quelles forces d’évolution du marché suivez-vous personnellement et qui ne sont peut-être pas encore présentes à l’esprit de tout le monde ?
"La principale raison pour laquelle nous consacrons autant de temps à la conduite autonome est de concrétiser notre vision selon laquelle personne ne devrait être tué ou blessé dans une Volvo d'ici 2020."
Je ne veux pas prétendre que personne d’autre n’y pense, mais notre vision à moyen et long terme est de rendre la vie moins compliquée à nos clients. Car ce que nous constatons de plus en plus, c’est que grâce à la numérisation, il existe un lien transparent entre ce que vous faites dans la voiture, ce que vous faites au travail et ce que vous faites à la maison. C’est tout ce que vous faites en matière de communication, de divertissement ou de détente. Ce que vous faites à la maison sera transféré dans la voiture ou au travail. C’est toute une tendance à ne pas avoir de frontières claires. Vrai ou faux, je ne suis pas le juge ici. Nous pouvons voir ce qui se passe. Cela a un impact sur l'industrie automobile car nous devons répondre à ces exigences et à ces ambitions de nos clients. Cela change également notre façon de nous comporter, la façon dont nous achetons une voiture, la façon dont nous entretenons une voiture, la façon dont nous interagissons avec les détaillants, la façon dont nous interagissons avec les constructeurs automobiles.
Nous avons cette ambition: avec toute cette technologie disponible, nous aimerions redonner une semaine de temps par an à nos clients. Le client américain moyen consacre quotidiennement 25 minutes à un aller simple. Nous pouvons redonner ce temps grâce à la conduite autonome, car vous pouvez faire autre chose dans la voiture.
Pour terminer, nous avons entendu dire que vous évoluez personnellement vers un rôle différent au sein de Volvo. Pouvez-vous nous parler de ça?
Je déménage vers la région EMEA, c'est-à-dire l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Sud. je reviendrai à Göteborg et je superviserai également les deux autres régions, à savoir l'Asie-Pacifique et les Amériques. Ainsi, je serai responsable des opérations commerciales et commerciales au sein de Volvo, y compris l'après-vente. Je retourne d’où je viens et je serai basé au siège. Nous devons être durables à l’avenir et remplir notre mission. Nous devons garantir que [les fonctionnalités] sont déployées de manière très cohérente et cohérente partout dans le monde. Ce sera ma tâche.
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