Interview: James Walsh de Starsailor sur Indie Soul, album All This Life

"Il faudrait une production épouvantable et horrible pour gâcher une chanson incroyable."

Quelle part de vous-même êtes-vous prêt à partager en tant qu’artiste? Si vous ne chantez pas, n’échantillonnez pas ou ne rappez pas votre vérité directement, le public le sait et il vous mettra de côté plus vite que vous ne pourrez dire: «A plus tard, réfrigérateur.”

Les chanteurs modernes doivent particulièrement naviguer sur la pente glissante de la connexion émotionnelle avec les auditeurs sans basculer dans un territoire sombre/ringard. Sam Smith est l'un des principaux ancêtres de l'art de bien faire les choses, tout comme James Arthur, Maverick Sabre, Samm Henshaw et Leon Bridges. Ils savent tous comment mettre leur âme à nu et se connecter avec des dizaines d’auditeurs partout dans le monde dans le cadre de ce que j’appelle le mouvement « indie soul ».

James Walsh, le chanteur/guitariste/pianiste toujours émouvant du collectif de Wigan, en Angleterre, connu sous le nom de James Walsh, est un homme qui a clairement été un catalyseur de la soul indie.

Marin étoile. Sur le cinquième album du groupe, Toute cette vie (disponible maintenant en différents formats via Cooking Vinyl), Walsh connecte à nouveau tous les bons points sonores, mais il a fallu une oreille attentive (ou dix) pour s'assurer que ces 11 Vie les chansons avaient toutes le bon son auditif.

« Nous écoutions beaucoup Michael Kiwanuka, Marvin Gaye et d’autres artistes solos émouvants où il y a beaucoup de chœurs qui soutiennent ce qui se passe par-dessus bord », a expliqué Walsh à Digital Trends, à propos du processus de contrôle qualité du groupe. « Parfois, nous avions du mal à terminer les chansons pour qu'elles sonnent bien. entier plutôt que quelque chose qui commence vraiment bien mais qui s’essouffle.

L'une de leurs principales inspirations se trouve dans le nom Starsailor lui-même, qui a été sélectionné du titre d'un album de 1970 de la légende folk Tim Buckley, père du regretté héros folk alternatif Jeff Buckley. "C'est évidemment flatteur que notre groupe soit devenu synonyme de ce nom", a admis Walsh, "et j'espère que, nous perpétuons son héritage en honorant l’émotion et l’âme de sa musique plutôt que d’échouer d’une certaine manière. De toute évidence, Tim Buckley est un massif mon héros, et son fils Jeff l’est aussi.

Digital Trends a appelé Walsh across the Pond pour discuter de la façon dont il capture ses meilleures performances vocales en studio, le la bonne façon de reprendre les morceaux d'autres artistes, et le secret pour ajouter au mieux de nouvelles chansons à votre set list (ainsi que comment beaucoup).

Tendances numériques: J'aime beaucoup la version acoustique de Pris au milieu J'ai vu Starsailor le faire sur YouTube. Est-ce aussi ainsi que le nouvel album a été enregistré, avec tout le monde dans la pièce ensemble en même temps ?

James Walsh : Nous avons enregistré une grande partie de la basse et de la batterie ensemble, car ils sont évidemment assez intuitifs les uns avec les autres. Mais nous avons constaté qu’avec les voix et les guitares – ainsi que certains claviers – ils sonnaient bien mieux lorsque nous les isolions afin qu’il n’y ait pas trop de débordement [c’est-à-dire de saignement] dans les micros.

J'étais toujours dans la salle à chanter et à jouer pendant que la batterie et la basse baissaient pour que nous puissions avoir une sorte de sensation de groupe, plutôt que d'être un batteur jouant seul. Ensuite, mes parties étaient remplacées par la suite, histoire d'obtenir une meilleure qualité de mon chant sur les micros.

Parfois, il y a un peu d'écho dans votre voix, et d'autres fois, elles apparaissent directes et nues – comme elles apparaissent sur le dernier morceau, Personne d'autre, ce qui est sacrément brut émotionnellement. Comment avez-vous décidé de la manière dont votre voix apparaîtra sur chaque chanson ?

Je pense que c'était une combinaison de mes idées et de celles de Richard McNamara, qui a produit l'album [McNamara est également le guitariste du groupe de rock alternatif britannique Embrace]. J’aurais une idée de l’émotion que je voulais faire passer, et c’est lui qui sait exactement quel micro utiliser pour y parvenir.

Des morceaux comme Habits du dimanche et Personne d'autre, ce sont les vraies chansons de l’histoire, et elles doivent être aussi intimes, aussi nues et aussi belles que possible. Alors que des choses comme Prenez un peu de temps et Toute cette vie sont un peu plus cinématographiques et au son luxuriant.

C’est une bonne façon de le dire. Cette intro accrocheuse et harmonieuse sur Prenez un peu de temps – est-ce arrivé en premier lorsque vous écriviez cette chanson, ou plus tard dans le processus ?

C'est arrivé plus tard. Nous avons enregistré une démo de Prenez un peu de temps dans un style plus indie des années 90 – beaucoup plus entraînant et dansant. Cela sonnait bien au début, mais cela serpentait un peu et il nous a fallu un certain temps pour le reconstruire. Nous avons décidé d'adopter cette approche en supprimant tout cela et en en faisant davantage un morceau soul au lieu de ce morceau indépendant comme il avait commencé.

Et puis il y a cette pause là où vous entrez dans un bref fausset. Comment est né ce choix ?

Évidemment, le son du refrain est important et important pour le morceau, donc c’est juste une continuation de cela, en réalité. Nous avons malheureusement perdu Prince récemment [en avril 2016], et j’écoutais beaucoup de sa musique, ainsi que celle des Charlatans [2001] pays des merveilles album, où Tim Burgess étend son fausset – alors peut-être qu'il y avait une influence subliminale de leur part là-dessus.

Je peux voir ça. Si vous aviez la chance d’enregistrer une reprise de Prince, en feriez-vous une?

Quand je suis dans un environnement détendu, je peux prendre une guitare et jouer Béret Framboise [le single à succès de l'album de Prince de 1985, Le tour du monde en une journée]. Mais je ne suis pas sûr que je le ferais lors d’un grand concert ou que je le sortirais sur quelque chose parce que c’est un artiste tellement marquant, et il serait très difficile de l’améliorer.

Je suppose que c’est toujours la question quand on fait des reprises. Faites-vous un hommage direct ou essayez-vous d'en faire votre propre truc ?

Nous essayons toujours d'être fidèles à l'original, mais cela finit toujours par nous ressembler davantage. (rires)

Je dirais que le séquençage est toujours un élément important de la présentation d’un disque de nos jours. N'êtes-vous pas d'accord ?

Ouais, absolument! C'est une source de nombreux débats en studio car chacun a ses propres idées sur ce qui devrait être commencer et ce qui devrait y mettre fin, mais c’est vraiment un recueil démocratique des opinions de chacun, vraiment. Nous l'écoutons tous ensemble, jusqu'à arriver là où il raconte une histoire et nous fait faire un beau voyage.

C’est une phrase que j’aime: « un beau voyage ». J'ai les trois premiers albums de Starsailor en vinyle, jusqu'en 2006 Dehors, et il y a du vinyle pour Toute cette vie. Le vinyle est-il quelque chose qui est toujours important pour vous en tant qu’auditeur ?

Ouais, absolument. On remarque définitivement un grand retour avec vinyle. C’est assez drôle qu’une quinzaine d’années plus tard, nous vendions plus de vinyles du nouvel album que du premier! (rires) Avant, c'était plutôt une nouveauté pour les collectionneurs, et maintenant, le palmarès des vinyles est à nouveau d'actualité, et les gens achètent des tourne-disques en masse. C’est presque une rébellion contre l’ère numérique.

Avez-vous vous-même un disque vinyle préféré ?

Celui de Nick Drake Cinq feuilles restantes [le premier album de la légende folk de 1969] sonne bien sur vinyle. Et pas tellement sur vinyle, mais j'ai revisité [1997's] Hymnes urbains, par La Verve; c'est vraiment bon. Je sais qu’ils ont récemment sorti un coffret pour celui-là, donc je devrai mettre la main dessus assez tôt.

J’aime la façon dont certains albums bénéficient d’un traitement spécial comme celui-là. Nous parlions de couvertures plus tôt. J'ai vu le concert du Festival de l'île de Wight en juin dernier pour Absolute Radio, où vous avez fait une reprise en solo du titre des Beatles. Voici le soleil. Était-ce votre choix, ou vous ont-ils demandé de faire celui-là ?

Pour être tout à fait honnête, c'était notre manager/agent, John Giddings. J'étais allé plusieurs fois chez lui, j'avais sorti la guitare et fait quelques reprises - et il est plutôt autoritaire! (rires) C'était en fait un concert à Hyde Park [à Londres] il y a quelques années où je jouais en solo, et John m'a demandé d'ouvrir la scène principale avec Voici le soleil, parce qu’il m’avait décroché le poste. Heureusement, c'était une journée ensoleillée, donc ça s'est très bien passé. C’est de là que vient le fait de continuer à jouer la chanson.

Il me semble que nous avons également fait un En direct d'Abbey Road séance, et Voici le soleil était dans cet ensemble. C’est l’une de mes chansons préférées d’un auteur-compositeur extrêmement sous-estimé, George Harrison.

Je suis content que George ait finalement obtenu son dû une fois Tout doit passer (1970) ont vu le jour, et dans les années suivantes, avec Nuage (1987), The Travelling Wilburys, et des choses comme ça.

Ouais. Cela en soi illustre à quel point les Beatles étaient insurpassables. Un auteur-compositeur de sa qualité a été éclipsé par [John] Lennon et [Paul] McCartney, ces deux génies absolus !

Je suis plutôt une personne lyrique et mélodique. Évidemment, le rythme et l’harmonie en font une grande partie, mais c’est plus subliminal pour moi. Je suis obsédé par la mélodie et les paroles. Les gens disent des choses comme: « Cet album aurait été meilleur si la production avait été meilleure », mais je pense que l'écriture des chansons doit aussi être là. En d’autres termes: il faudrait une production horrible et horrible pour gâcher une chanson incroyable.

Combien de chansons du nouvel album pensez-vous pouvoir intégrer dans le live à ce stade ?

Je pense qu’environ la moitié de l’album – quatre, cinq ou six chansons, mais nous allons devoir soumettre cela au vote. Il y a certaines chansons que nous aimons jouer, comme Meilleur de moi ça passe vraiment bien. Prenez un peu de temps est préparé dans le set maintenant; ainsi est Toute cette vie. Mais s’il y a d’autres chansons qui sont populaires auprès des fans, nous devons les écouter et les intégrer au set.

Je pense Habits du dimanche serait une bonne pause de ton. Et tu pourrais certainement faire un Fallout / FIA / Personne d'autre couler vers la moitié arrière de l’ensemble.

Absolument! J’aimerais juste ajouter plus de choses à notre set, comme… (légère pause) J’allais dire Bruce Springsteen, mais ses sets durent plutôt trois ou quatre heures! (les deux rient) Ou U2, qui joue aussi un peu plus longtemps parce qu’ils ont plus de choses à tirer.

Moi, je suis le genre d’auditeur qui préfère entendre autant de nouveaux morceaux que possible chaque fois que je vais voir un groupe, même si je sais qu’il y a des gens qui veulent juste les hits.

Je suis allé voir Feist à Shepherd's Bush récemment [à Londres, en juillet 2017], et elle a joué son nouvel album [Plaisir] dans son intégralité. Puis elle est revenue et a interprété six ou sept de ses grandes chansons. Cette émission a très bien fonctionné et elle avait un public vraiment mécontent.

Le public y a adhéré? Ils n’avaient pas les bras croisés et se demandaient: « Qu’est-ce que c’est que ça ?

Eh bien, elle était si bonne! Et ses fans étaient prêts à entreprendre le voyage qu’elle voulait leur faire faire. Nous avons aussi la chance d’avoir des fans comme ça, mais nous avons aussi ceux qui veulent chanter de tout leur cœur [1993’s] Quatre au sol ou Le silence est facile [deux des morceaux les plus écoutés de Starsailor, chacun se comptant par millions]. Nous devons respecter les deux types de public, donc c’est plus difficile pour nous de nous « faire plaisir » comme ça.

Vous avez des auditeurs affamés. Au fait, je dois dire l'abrégé FIA (J'emmerde tout) le titre de la chanson pourrait être un très bon hashtag pour l’année à venir. (Walsh rit) Mais j'aime le sentiment ultime de cette chanson: « rien n'est impossible, alors pourquoi ne pas y aller ?

Ouais! Et la chanson Personne d'autre vient après comme une belle réflexion après coup, mais FIA est pour moi le véritable album le plus proche, où il résume toute la montagne russe émotionnelle de l'album.

Fondamentalement, vous pouvez vous inquiéter et tomber prématurément. Mais on ne peut pas toujours être nihiliste sur tout. Parfois, il faut dire: « Je m’amuse ici et maintenant ». Quoi qu’il se soit passé dans le passé, quoi qu’il arrive dans le futur, c’est une sorte de chose à faire: allez-y.

J’aime aussi voir l’écriture manuscrite dans le livret de l’album de certaines lignes clés de l’album, un joli rappel à ce que vous avez fait dans L'amour est ici.

Ouais, ouais, je pense que c'est bien d'avoir quelques lignes clés là-dedans. Tout n’est pas conçu pour les gens. Parfois, les gens se trompent sur les paroles, mais leur mauvaise interprétation des paroles compte beaucoup pour eux – vous ne voulez donc pas les corriger! (rires) Vous voulez juste que cela reste aussi ambigu que possible.