L'histoire du Moon Buggy

Cet article fait partie de Apollo: un héritage lunaire, une série en plusieurs parties qui explore les avancées technologiques derrière Apollo 11, leur influence sur l’exploration spatiale moderne et l’avenir de la Lune.

La simple pensée que l’humanité a non seulement marché sur cette lune pâle que nous voyons dans le ciel chaque nuit, mais qu’elle s’y est également promenée est vraiment ahurissante. Alors que nous célébrons le 50e anniversaire du premier alunissage et regardez la technologie utilisée dans les missions Apollo, nous serions terriblement négligents de passer au-dessus du Lunar Roving Vehicle (LRV), ou comme on l'appelle plus affectueusement, le buggy lunaire.

Même si la mission historique Apollo 11 s'est contentée d'une promenade de 2,5 heures sur la surface lunaire, Les missions Apollo 15, 16 et 17 avaient chacune leur propre buggy lunaire pour parcourir la poudreuse de la lune. surface. L’histoire de leur création et de leur déploiement est fascinante. En fait, plus vous en apprenez sur le buggy lunaire de la NASA, plus il devient intéressant.

Le délai de 17 mois

Le mémoire initial concernant une sorte de véhicule lunaire motorisé prévoyait un véhicule pressurisé et autonome. Monstre de 4 tonnes être transporté vers la Lune dans une fusée Saturn V distincte. L'intention était que deux astronautes, leurs instruments et leurs consommables puissent vivre à l'intérieur du rover pendant jusqu'à deux semaines à la fois. Ce plan ambitieux a même obtenu l’approbation de la NASA et un contrat pour commencer les tests. Cependant, des têtes plus froides et plus soucieuses de leur budget ont prévalu, et l'ensemble du deuxième système de fusée a été abandonné au profit d'une mission tout-en-un.

En raison du changement de dernière minute apporté à la taille du véhicule et au nombre de fusées que les astronautes utiliseraient, il ne restait que 17 mois pour concevoir et tester le petit buggy lunaire avant la date limite. Plusieurs entreprises ont soumissionné sur ce contrat de petit rover, dont Chrysler. Pensez-y: la première K-car existante aurait pu être sur la lune.

Finalement, Boeing l’a emporté et son équipe s’est mise au travail. Ce qu’ils ont livré au cours de ces 17 petits mois n’était rien de moins qu’un incroyable exploit d’ingénierie. L'équipe a présenté un véhicule électrique léger et simple, capable de résister à des fluctuations de température extrêmes entre -328 et 392 degrés Fahrenheit.

Le LRV devait désormais s’intégrer dans le module lunaire existant, qui n’avait que l’équivalent approximatif de l’espace d’une petite table pour le véhicule. Et le rover devait encore transporter deux astronautes, leur équipement et des échantillons de roches et de sol prélevés à la surface. La solution à ce Rubik's cube astronomique était de transformer un véhicule lunaire de 10 pieds en origami.

Les ingénieurs de Boeing ont réussi à concevoir un système permettant aux astronautes de porter des combinaisons pressurisées volumineuses et fragiles. déployer un rover lunaire entièrement fonctionnel sur la surface d'une autre planète avec seulement le simple remorqueur de deux acier câbles. Vous devez vraiment le regarder ci-dessous pour voir par vous-même :

Une fois sur la surface lunaire, il était temps de commencer à faire du buggy! L'équipage du LRV était composé du commandant de mission, du conducteur et d'un navigateur. Ces deux-là défaisaient du ruban adhésif pour déplier leurs sièges, leurs repose-pieds, la caméra embarquée et l'antenne radio avant de monter à bord pour explorer la grande merveille grise.

Records de vitesse et spécifications

Le buggy était entièrement électrique, avec un moteur dans chaque roue d'une puissance de 0,25 cheval-vapeur chacun. Cette puissance était transférée au sol lunaire via un treillis en acier et des « pneus » en titane. La vitesse maximale était de 8 miles par heure, mais pendant Apollo 17, le contrôle de mission a vérifié qu'Eugene Cernan avait atteint 18 km/h, lui donnant la vitesse actuelle de la lune. enregistrer. Les quatre roues pouvaient tourner – offrant un rayon de braquage incroyablement serré – et être propulsées individuellement selon le nécessaire, donnant à l'engin une roue motrice, deux roues motrices et quatre roues motrices selon la situation. Généralement, l'engin était équipé de quatre roues motrices. La portée complète des deux batteries argent-zinc de 36 volts était de 57 miles, bien que la distance maximale jamais parcourue sur un véhicule Le LRV mesurait 22,3 milles lors d'Apollo 17.

L'engin était contrôlé par un joystick en forme de T et piloté à l'aide d'un gyroscope directionnel associé à un odomètre et à un cadran solaire modifié en guise de secours. Comme il n’existait à l’époque aucune carte haute résolution de la surface de la Lune, il était impossible de fournir aux astronautes des cartes permettant de s’y retrouver. Au lieu de cela, les équipes ont reçu des cartes montrant les caractéristiques connues de la NASA, et le buggy a enregistré chaque rotation. et ajustement de chaque roue pour créer un moyen permettant au commandant de mission de revenir en arrière vers la lune. module. Les trois équipes d’astronautes n’étaient pas vraiment impressionnées par les cartes – apparemment, elles ne correspondaient pas à ce qu’elles voyaient – ​​mais le système de retour en arrière a réussi à les amener à à moins de 100 mètres de leur point de départ chaque fois.

Les trois véhicules itinérants lunaires ont fonctionné sans erreurs ni dysfonctionnements majeurs pendant leur transport des astronautes. Le problème le plus fréquent était celui des extensions d’ailes qui se cassaient facilement. Lors d'Apollo 16, cette partie du LRV s'est cassée après qu'un astronaute l'ait heurtée. Conduire sans l'extension a provoqué des masses de fine poussière lunaire recouvrant les astronautes et les batteries. Cette couche de limon a provoqué une augmentation de la température de la batterie et une panne plus rapide de l'autonomie. L’équipage est cependant revenu au module lunaire avec beaucoup de jus en réserve. Encore une fois, lors d'Apollo 17, un astronaute a heurté une extension d'aile et l'a cassée. Ayant appris à quel point la poussière était devenue terrible lors du dysfonctionnement des ailes d'Apollo 16, l'équipe d'Apollo 17 a effectué une réparation impromptue à l'aide de leur une carte, du ruban adhésif et une paire de pinces.

À la fin de chacune des trois missions lunaires incluant un LRV, le buggy serait éloigné de l'atterrisseur et garé pour que la caméra embarquée puisse capturer le module lunaire alors qu'il remontait dans espace. À ce jour, il y a trois buggies lunaires posés à la surface de la Lune, prêts à offrir à tout aventurier potentiel le trajet de sa vie.

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