Les extensions de fichiers aident à définir les fichiers informatiques.
Un nom de fichier informatique comporte deux parties: un nom de base et une extension de fichier. Les deux parties sont séparées par un point. Le nom de base distingue le fichier des autres fichiers du même répertoire. Une extension de fichier indique à l'ordinateur comment gérer le fichier en suivant une convention établie par le développeur de l'application de création.
Format
Une extension de fichier est généralement un acronyme ou une abréviation de trois ou quatre lettres. Une extension peut contenir de un à 253 caractères, mais la convention limite sa longueur à trois ou quatre caractères. Une extension peut contenir des lettres ou des chiffres, mais elle ne peut pas contenir de caractères de contrôle, de points, de barres obliques, de barres, de points d'interrogation, de deux-points ou d'astérisques.
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Identification du fichier
L'extension de fichier permet aux utilisateurs d'ordinateurs d'identifier rapidement la nature du contenu d'un fichier. Les utilisateurs peuvent regrouper, trier ou ordonner les fichiers dans un répertoire par extension de fichier. Cela fournit une méthode simple pour conserver tous les fichiers du même type ensemble, ce qui accélère les recherches dans les listes de fichiers. La duplication des extensions de fichiers pour différentes applications, cependant, signifie que l'utilisateur doit être conscient des incompatibilités possibles.
Sécurité
Les extensions de fichiers fournissent à l'utilisateur un moyen de vérifier la fiabilité d'un fichier. Par exemple, un fichier EXE joint à un e-mail provenant d'un expéditeur inconnu peut indiquer que l'e-mail est malveillant. Cette extension de fichier ".exe" indique que la pièce jointe est un fichier exécutable, plutôt qu'une pièce jointe normale. En revanche, un email avec un fichier TXT, qui ne contient que du texte brut, en pièce jointe ne risque pas de nuire à l'ordinateur.
Applications
Windows utilise des extensions de fichiers pour déterminer comment il ouvre différents types de fichiers. Lorsqu'un utilisateur double-clique sur un fichier pour l'ouvrir, Windows l'ouvre avec l'application associée à l'extension de ce fichier. La configuration du système Windows maintient une liste d'applications et leurs extensions de fichiers associées. Ceux-ci sont appelés "programmes par défaut". Si une extension de fichier particulière est enregistrée avec un programme, Windows démarrera ce programme chaque fois que l'utilisateur choisit d'ouvrir un fichier avec cette extension. Cependant, une seule application peut être enregistrée comme programme par défaut pour chaque extension de fichier. Pour utiliser un programme autre que celui par défaut pour ouvrir un fichier, cliquez avec le bouton droit sur le fichier et choisissez « Ouvrir avec ».
