Les chercheurs utilisant le télescope spatial James Webb et le W. M. L'observatoire Keck s'est associé pour étudier la plus grande lune de Saturne, Titan, et observer la façon dont les nuages se déplacent autour d'elle. Les premiers résultats préliminaires de cette recherche ont été publiés, mais n'ont pas encore été évalués par des pairs.
En réunissant des observations spatiales et des observations au sol, les chercheurs ont pu voir comment les nuages ont changé. Webb a collecté des données dans l'infrarouge à l'aide de son instrument de caméra infrarouge proche (NIRCam), et Keck a également fourni des images de confirmation dans le proche infrarouge deux jours plus tard. "Nous craignions que les nuages disparaissent lorsque nous avons observé Titan un ou deux jours plus tard avec Keck, mais à notre grand plaisir il y avait des nuages aux mêmes positions, comme s'ils avaient changé de forme », a déclaré Imke de Pater, chercheur à Keck. un déclaration.
Les chercheurs espéraient en savoir plus sur le climat de Titan et ont découvert qu’il y avait de gros nuages dans l’hémisphère nord de la lune. "La détection des nuages est passionnante car elle valide les prédictions de longue date des modèles informatiques sur le climat de Titan, selon lesquelles les nuages se forment facilement au milieu de l’hémisphère nord à la fin de l’été, lorsque la surface est réchauffée par le Soleil », a déclaré le chercheur principal Conor. Nixon. Certains de ces nuages sont situés à proximité Jument Kraken, une mer de méthane liquide à la surface de la Lune.
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Titan intéresse les astronomes en raison de son atmosphère épaisse et de ses lacs, rivières et océans. Mais contrairement à la Terre, ces éléments sont constitués de méthane liquide plutôt que d’eau. La quantité de liquide signifie que Titan pourrait même être un endroit où rechercher des signes de vie, et cela suscite un certain intérêt. envoyer une sonde sous-marine là.
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Il est également prévu d'envoyer un giravion appelé Libellule pour explorer la Lune, dont le lancement est actuellement prévu pour 2027. Des observations comme celles récentes de Webb et Keck aident à préparer le terrain pour cette mission.
« Ce sont quelques-unes des données les plus intéressantes que nous ayons vues sur Titan depuis la fin de la mission Cassini-Huygens en 2017, et certains des meilleurs que nous obtiendrons avant l’arrivée de Dragonfly de la NASA en 2032 », a déclaré Zibi, chercheur principal de Dragonfly. Tortue. "L'analyse devrait vraiment nous aider à en apprendre beaucoup sur l'atmosphère et la météorologie de Titan."
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