Une équipe de chercheurs travaillant en Antarctique a découvert une météorite massive pesant 17 livres. Les roches tombant sur Terre depuis l’espace ne sont pas rares, mais elles sont très inhabituelles pour un si grand être trouvé. L’étude de ces météorites peut aider les scientifiques à en apprendre davantage sur les premières conditions du système solaire et même sur la façon dont les planètes se forment.
Les chercheurs ont trouvé un total de cinq météorites, dont le gigantesque de 17 livres. L'Antarctique est un endroit inhospitalier pour les humains mais un endroit idéal pour la chasse aux météorites, grâce à sa combinaison de climat sec et de conditions enneigées, qui facilitent la détection de morceaux sombres de rochers.
Cependant, en tant qu'endroit le plus froid de la planète, l'Antarctique est un endroit difficile où travailler, même s'il est époustouflant à regarder. "Partir à l'aventure en explorant des zones inconnues est passionnant", a déclaré la chercheuse principale Vinciane Debaille de l'Université Libre de Bruxelles à Bruxelles. «Mais nous avons également dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus complexe que la beauté des images satellite.»
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Quatre membres de l'équipe avaient parcouru le continent blanc à la recherche de météorites, en utilisant des images satellite utilisées pour la cartographie afin de localiser la découverte du monstre. « La taille n’a pas nécessairement d’importance lorsqu’il s’agit de météorites, et même de minuscules micrométéorites peuvent être incroyablement précieux sur le plan scientifique », a déclaré Maria Valdes de l'Université de Chicago, l'une des chercheurs, dans un déclaration. "Mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant."
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Les chercheurs estiment que sur les quelque 45 000 météorites découvertes à ce jour en Antarctique, seules une centaine sont aussi grosses ou plus grandes. Avec les quatre autres météorites découvertes par l'équipe, elle va désormais être expédiée à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique pour étude.
Les météorites ont une valeur scientifique car elles proviennent d’au-delà de la Terre et nous apportent une partie du système solaire à étudier. Ils peuvent provenir d’astéroïdes, de comètes ou même de morceaux d’autres planètes qui ont été arrachés par un impact. Ils peuvent également révéler des informations sur les premiers stades du système solaire, car ils peuvent être extrêmement anciens et bien conservés en raison de leur séjour dans l’espace.
"L'étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l'univers", a déclaré Valdes. "Plus nous disposons d'un échantillon de météorites grand, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre nous-mêmes."
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