La NASA vise à construire un vaisseau spatial spécial capable de guider la Station spatiale internationale vers une position de désorbite sûre lorsqu’elle sera mise hors service en 2030.
Les détails du plan ont été dévoilés ces derniers jours lorsque la Maison Blanche a publié sa demande de budget pour 2024.
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L'allocation proposée de 27,2 milliards de dollars pour la NASA comprend 180 millions de dollars pour commencer le développement d'un soi-disant « remorqueur spatial » conçu pour garantir que la station brûle en toute sécurité lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre dans sept ans temps, Espace.com signalé.
Cependant, le coût final du remorqueur pourrait atteindre près d’un milliard de dollars, selon les commentaires faits lundi par Kathy Lueders, chef du programme de vols spatiaux habités de la NASA.
Dans l’état actuel des choses, l’ISS pourrait être désorbitée par un véhicule cargo russe Progress amarré, utilisant une série de combustions de moteur pour modifier la trajectoire de la station. Mais d'après
EspaceActualités, la NASA a conclu que « des vaisseaux spatiaux supplémentaires pourraient fournir des capacités de désorbite plus robustes », incitant l’agence à explorer l’idée d’un remorqueur spatial spécialement conçu.La station spatiale est entrée en service il y a vingt ans pour permettre aux astronautes de vivre et de travailler, réalisant des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité. Mais sa conception vieillissante signifie que l’installation, qui orbite à 250 milles au-dessus de la Terre, sera détruite dans quelques années.
A plus de 100 mètres bout à bout, il faudra être très prudent lors du déclassement de la station spatiale. Par exemple, il doit être éloigné des satellites fonctionnels et de tout gros débris spatial avant d'être mis sur une trajectoire qui en entraînera une grande partie. brûlant au-dessus de l'océan Pacifique. Cependant, une partie devrait plonger dans la mer à Point Nemo, un endroit très éloigné de la terre, surnommé « le cimetière spatial », car il est souvent la cible de descentes contrôlées de débris spatiaux.
La NASA s'associe à des entreprises privées dans le but de construire une station de remplacement, tandis que la Chine a récemment créé sa propre installation orbitale. La Russie a également exprimé son intérêt pour la construction de son propre laboratoire spatial en orbite terrestre basse, avec tous les ces projets garantissent que les humains – même s’ils sont quelques-uns – continueront à vivre et à travailler dans l’espace pendant des années pour viens.
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