Le rover Perseverance de la NASA, qui explore actuellement le cratère Jezero sur Mars, a collecté son premier échantillon de saleté de la surface martienne. Le rover a collecté des échantillons de roche jusqu’à présent, mais ce mois-ci, il a ajouté à sa collection des prélèvements de sol à la surface de la planète, appelés régolithes. Le plan est pour un mission future pour collecter ces échantillons et les ramener sur Terre pour étude.
L’étude de cette matière poussiéreuse est particulièrement importante pour concevoir des outils et des équipements destinés à l’exploration future de Mars. "Tout ce que nous apprenons sur la taille, la forme et la chimie des grains de régolithe nous aide à concevoir et tester de meilleurs outils pour les missions futures", a déclaré Iona Tirona du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans une étude. déclaration.
L'une des difficultés rencontrées dans la conception d'outils pour Mars réside dans la niveau élevé de poussière sur la planète. Mars subit d'importantes tempêtes de poussière, et cette poussière peut pénétrer à l'intérieur des équipements, ce qui use les composants et gomme les pièces. Pour comprendre comment filtrer la poussière, les concepteurs doivent en savoir plus sur la composition de cette poussière, ce qu’ils peuvent découvrir en étudiant le régolithe.
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"Si nous avons une présence plus permanente sur Mars, nous devons savoir comment la poussière et le régolithe interagiront avec notre vaisseau spatial et nos habitats", a expliqué Erin Gibbons, membre de l'équipe Perseverance. La poussière peut également être dangereuse pour les humains. « Certains de ces grains de poussière pourraient être aussi fins que de la fumée de cigarette et pénétrer dans l’appareil respiratoire d’un astronaute. Nous voulons avoir une idée plus complète des matériaux qui pourraient être nocifs pour nos explorateurs, qu’ils soient humains ou robotiques.
Une autre raison d’étudier le régolithe est son intérêt scientifique, car il semble être composé d’une grande variété de particules différentes. L'analyse des différents types et quantités de ces particules peut aider à raconter l'histoire de Mars et la manière dont les roches se sont dégradées au fil du temps. "Il y a tellement de matériaux différents mélangés dans le régolithe martien", a déclaré Libby Hausrath, l'une des scientifiques chargées du retour des échantillons de Perseverance. « Chaque échantillon représente une histoire intégrée de la surface de la planète. »
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