Votre prochain ordinateur portable aura peut-être un pavé tactile haptique, et c'est bien

Les pavés tactiles des ordinateurs portables sont sur le point de changer radicalement. La transition d’un mécanisme de clic physique vers une haptique simulée a déjà commencé, à l’instar des MacBook d’Apple.

Mais quel avantage apportent ces nouveaux pavés tactiles haptiques? Y a-t-il des inconvénients à cette nouvelle technologie? Et pourquoi les voyons-nous maintenant ?

J'ai parlé avec le fabricant d'appareils tactiles Sensel, la société spécialisée dans les composants haptiques pour ordinateurs portables comme le Surface Laptop Studio. Nous avons déjà couvert Sensel, en particulier leur Transformation accessoire tactile qui peut être configuré pour couvrir plusieurs applications différentes telles que le montage vidéo. La conversation m’a laissé espérer que de nombreux autres ordinateurs portables Windows seront éventuellement dotés de cette technologie.

Les pavés tactiles haptiques sont compliqués et coûteux

Les pavés tactiles haptiques utilisent une combinaison de trois composants de base pour fonctionner. Il existe un composant de détection tactile, un composant de détection de force et un actionneur haptique. Ce dernier est responsable de la création des sensations physiques, et c’est le composant que Sensel fourni à Microsoft pour créer une meilleure expérience que celle que Microsoft a pu accomplir avec d'autres fournisseurs les pièces. Comme le dit Mark Rosenberg, responsable senior du marketing et des communications de Sensel: « (Microsoft) était assez avancé dans le développement de son pavé tactile. Ils voulaient en faire un système haptique, mais celui-ci était le point faible. C’est pourquoi ils nous ont fait venir.

Jusqu’à présent, la plupart des pavés tactiles haptiques en dehors de la version Apple utilisent un mélange de composants provenant de différents fournisseurs. Le Lenovo ThinkPad X1 Titane YogaLe pavé tactile haptique de, par exemple, utilise des composants de détection tactile et de détection de force Sensel, mais pas l'actionneur haptique de l'entreprise. Dans notre examen, nous avons noté que c’était bien mais pas génial. Dell à venir XPS13 Plus utilise des composants de deux fournisseurs (ni Sensel), et nous l'avons trouvé un peu maladroit dans son état de préproduction - quelque chose que nous espérons améliorer une fois l'ordinateur portable sorti.

Sensel fabrique les trois composants et m'a envoyé un kit d'évaluation avec sa dernière technologie de pavé tactile haptique. Je reviendrai ci-dessous sur mon expérience avec ce kit, mais le fait est qu’il existe des raisons pour lesquelles les pavés tactiles haptiques arrivent plus lentement sur les ordinateurs portables Windows. Non seulement ils sont plus complexes, mais ils sont aussi plus chers. Apple peut se permettre des dollars supplémentaires pour la technologie haptique étant donné les prix de ses produits, mais les fabricants d'ordinateurs portables Windows travaillent avec des marges incroyablement minces où chaque centime compte.

C'est pourquoi nous voyons les pavés tactiles haptiques apparaître en premier sur des machines plus chères comme le Surface Laptop Studio, le XPS 13 Plus et Le ThinkPad Z de Lenovo ligne (pas non plus une installation Sensel).

Selon Rosenberg: « Je ne sais pas si cela atteindra le très bas de gamme parce que le prix est si bas, mais je pense que peut-être dans trois ans vous verrez le niveau moyen et moyen-élevé (obtenez le technologie). Du point de vue de la feuille de route, nous étudions des moyens de réduire considérablement les coûts de la solution, et le [manufacturers] nous ont déjà indiqué les niveaux de prix auxquels nous devons nous situer, et nous sommes sur le point de les atteindre que."

Pourquoi les pavés tactiles haptiques sont-ils si géniaux ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les pavés tactiles haptiques sont préférables à leurs homologues physiques. Voici une liste des avantages :

• Un pavé tactile mécanique comporte un seul commutateur et, à mesure que le pavé tactile s'agrandit, la surface oscille d'avant en arrière sur le commutateur. Faire un clic cohérent sur l’ensemble du pavé tactile devient difficile. Avec les pavés tactiles haptiques, les clics sont enregistrés de manière égale sur toute la surface. Cela crée un retour de clic cohérent n'importe où sur la surface du pavé tactile.
• Grâce à cette conception, les pavés tactiles haptiques peuvent être de n’importe quelle taille et forme. Par exemple, ils peuvent couvrir tout le repose-mains ou être divisés en portions. Cela offre une vaste gamme d’options aux fabricants d’ordinateurs portables.
• Les pavés tactiles haptiques peuvent inclure un logiciel pour régler le clic et ajuster le retour haptique, offrant ainsi aux utilisateurs un moyen de personnaliser l'expérience.
• La sensibilité à la pression signifie qu'un utilisateur peut appuyer plus doucement ou plus fort pour exécuter diverses fonctions.
• Les pavés tactiles haptiques peuvent fournir des informations à l'utilisateur, par exemple lorsqu'un champ d'un formulaire est vide ou pendant un jeu. Ils peuvent également être contextuels, fournissant des commentaires lorsque l'on clique sur différents éléments de l'interface utilisateur (par exemple, un bouton radio ou un lien).
• De nouveaux gestes sont rendus possibles grâce à une combinaison de détection et de pression de clic.
• Les changements de pression peuvent permettre un contrôle du débit, par exemple en faisant défiler une page Web plus rapidement ou plus lentement en fonction de la pression appliquée.
• Différents outils peuvent être utilisés avec les pavés tactiles haptiques, tels que des stylos et des pinceaux pour des applications artistiques.
• Les pavés tactiles haptiques sont plus fins et offrent ainsi plus d'espace pour les conceptions thermiques et la capacité de la batterie.
• Les pavés tactiles haptiques sont également plus durables, sans commutateurs physiques susceptibles de se casser ou de s'user.

Ce n’est qu’un exemple des raisons pour lesquelles nous devrions être ravis que les pavés tactiles haptiques fassent leur chemin vers les ordinateurs portables Windows. Il faudra peut-être un certain temps pour que toutes ces fonctionnalités deviennent monnaie courante, mais il existe une feuille de route pour que le pavé tactile devienne un outil encore plus puissant. Les premières solutions complètes de Sensel arriveront ordinateurs portables en 2023, cette année sera donc une transition.

Un exemple de pavé tactile haptique puissant

Sensel m'a envoyé un kit d'évaluation de son dernier pavé tactile haptique, et c'est impressionnant. Il est grand, mesurant 120 mm sur 80 mm, ce qui est identique au pavé tactile Surface Laptop Studio et légèrement plus petit que celui du MacBook Air (120 mm sur 81,5 mm). Il offre une accélération nettement plus élevée sur les trois axes à 14,2 Gs par rapport au MacBook Air à 4,6 Gs et au Surface Laptop Studio à 7,2 Gs. Il est conçu pour fournir un clic net avec non seulement une accélération élevée, mais également un amortissement rapide (le clic est donc une sensation discrète plutôt qu'un effet de bourdonnement) et un faible latence.

Je l'ai connecté à un Dell XPS15 et j’ai exécuté le logiciel de configuration pour avoir une idée de certaines fonctionnalités du pavé tactile. La première chose que j’ai remarquée, c’est la précision de la réactivité du pavé tactile sur toute sa surface. Cela incluait le défilement, le tapotement et le clic. Sur la plupart des pavés tactiles mécaniques, il existe des endroits, en particulier en haut, où un clic est plus difficile à enregistrer. Ce n’était pas le cas du pavé tactile Sensel.

Ensuite, j’ai été impressionné par la sensibilité du pavé tactile au toucher et à la pression. Le rejet de la paume était particulièrement impressionnant, le pavé tactile étant capable de détecter que ma paume appuyait contre la surface et quelle pression était appliquée à chaque point.

Les doigts individuels ont été enregistrés, ainsi que la pression exercée par chaque doigt. Cela valait pour un doigt, cinq doigts ou 10.

Le pavé tactile pouvait même détecter quand je tenais deux doigts ensemble. Il les différenciait et pouvait enregistrer la pression appliquée par chaque doigt.

Sensel a envoyé un stylet et un pinceau, qui peuvent fonctionner avec le pavé tactile pour les applications créatives. Je n'ai aucune capacité artistique, mais le pavé tactile pouvait faire la différence entre le stylet et le pinceau, et il était incroyablement précis et réactif.

Enfin, le kit d'évaluation était livré avec un utilitaire Click Composer qui pouvait affiner la force de clic, l'intensité haptique et la fréquence haptique. Cela m'a permis de créer le clic le plus naturel qui soit, notamment en émulant les pavés tactiles du MacBook et du Surface Laptop Studio.

Où allons-nous à partir d'ici?

Sensel prévoit que nous verrons des pavés tactiles haptiques apparaître sur les ordinateurs portables haut de gamme tout au long de 2022. D’ici un an ou deux, ils atteindront le milieu de gamme ordinateurs portables, mais il faudra peut-être beaucoup plus de temps avant de les voir dans le budget ordinateurs portables (si jamais).

"Cela va du haut de gamme vers les appareils grand public", a déclaré Rosenberg. « Vous avez vu les annonces au CES: il y avait deux ThinkPad, un Dell et un HP Chromebook, tous dotés de pavés tactiles haptiques. Et donc la tendance s’accentue.

Ma propre opinion est que les prix baisseront à mesure que la technologie sera plus largement adoptée et que les pavés tactiles haptiques finiront par devenir la norme. D’ici là, vous devrez dépenser un peu plus d’argent pour vous procurer un ordinateur portable doté d’un pavé tactile haptique, mais ce sera de l’argent bien dépensé.

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