En juillet 2019, plusieurs drones auraient été utilisés pour envahir des destroyers de la Marine au large des côtes californiennes. Les mystérieux drones, environ six au total, sont apparus au cours de plusieurs nuits, faisant clignoter des lumières et effectuant des « manœuvres effrontées » à proximité des navires de guerre. Ils ont volé à une vitesse de 16 nœuds et sont restés en l’air pendant plus de 90 minutes, soit plus longtemps que les drones disponibles dans le commerce.
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- Armes énergétiques anti-drones
- Lutter contre la menace des drones
On ne sait pas d’où ils viennent. La nouvelle de l'incident n'a été rendue publique qu'en mars 2021, à la suite d'une demande de la Freedom of Information Act (FOIA) de Le lecteur, qui reposait sur la divulgation des journaux de pont des navires impliqués dans l'incident.
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Les drones gênants ne sont pas un phénomène nouveau. Lors d'un incident très médiatisé il y a quelques années, des drones non autorisés ont été repéré près de l’aéroport de Londres Gatwick
, une plaque tournante majeure d'où environ 60 000 personnes prennent l'avion chaque jour pendant les périodes normales et non liées au COVID. Inquiètes de la possibilité qu'un drone entre en collision avec un avion, les autorités ont décidé d'immobiliser tous les avions pendant 36 heures, affectant 1 000 vols et coûtant environ 70 millions de dollars.
Selon Leigh Madden, PDG d'une startup basée à Los Angeles Épire, les drones sont en passe de devenir un « élément essentiel de la guerre du 21e siècle ». Le général américain Kenneth McKenzie, qui dirige le commandement central du pays, les a qualifiés de «le développement tactique le plus préoccupant» depuis la montée généralisée des IED, ou engins explosifs improvisés. Comme pour les IED, l’utilisation de drones représente un exemple de guerre asymétrique, dans laquelle des insurgés plus petits et moins bien équipés peuvent défier des puissances beaucoup plus grandes. Comme deux drones fermant un aéroport international. Ou plusieurs drones semant la peur parmi l’équipage d’un destroyer de la Marine de 510 pieds.
Armes énergétiques anti-drones
Pour répondre à ce problème croissant, Epirus, qui construit des systèmes de défense modernes pour faire face aux menaces du 21e siècle, a créé Leonidas, un système portable et puissant. arme à énergie micro-onde qui peut être utilisée pour désactiver simultanément un essaim de drones ou assommer des drones individuels au sein d'un groupe avec une puissance extrêmement élevée. précision. Il fonctionne en surchargeant l’électronique à bord d’un drone, le faisant tomber instantanément du ciel. Il est appelé outil de lutte contre les UAS – ou Counter Unmanned Aerial Systems –.
« Leonidas est le premier système de contre-UAS en son genre qui utilise des micro-ondes haute puissance à semi-conducteurs et définies par logiciel. (HPM) pour désactiver les cibles électroniques, offrant ainsi un contrôle et une sécurité inégalés aux opérateurs », a déclaré Madden à Digital Les tendances. « Les capacités de formation de faisceaux numériques permettent une précision extrême afin que les opérateurs puissent neutraliser les menaces ennemies, [sans rien perturber] d'autre. Leonidas utilise des amplificateurs de puissance en nitrure de gallium à semi-conducteurs pour donner au système des chargeurs profonds et des cadences de tir rapides, tout en réduisant considérablement la taille et le poids.
La solution d'arme énergétique peut être montée sur un camion, un navire ou divers autres véhicules ou plates-formes, en fonction des besoins du client. Le faisceau qu'il émet peut être rétréci ou élargi en fonction des spécifications de la cible. Vous voulez arrêter instantanément un essaim de drones en approche? Élargissez le faisceau. Vous recherchez un fusil de précision à arme énergétique capable de frapper un seul drone d’un groupe? Réduisez-le à une pointe en forme d’aiguille. C’est aussi rapide. L'arme à énergie dirigée produit une cadence de tir très élevée, équivalente à plusieurs coups par seconde. C'est crucial car, comme les stormtroopers dans Guerres des étoiles, la menace des essaims de drones dépend moins de l’indestructibilité de l’un d’entre eux que de leur capacité à potentiellement les submerger grâce à la force du nombre.
En février, Epirus a effectué une démonstration utilisant un prototype de son arme à énergie pour les participants du ministère de la Défense et de la communauté du renseignement. Au cours du test, il a réussi à désactiver 66 drones sur 66. Après avoir validé son approche, une version prête pour le terrain est en cours de préparation pour être utilisée de manière opérationnelle par le ministère de la Défense plus tard en 2021. La société travaillerait également sur une version mobile plus petite pour les utilisateurs qui se déplacent à pied.
Lutter contre la menace des drones
Sans surprise, Epirus, fondée en 2018, n’est pas la première tentative lancée par le monde de l’ingénierie contre la menace potentielle des essaims de drones malveillants. "Il existe une variété d'autres technologies qui tentent de répondre à la menace C-UAS, du brouillage aux lasers, en passant par les filets", a reconnu Madden.
Les brouilleurs de drones, comme le DroneGun, qui ressemble à un bazooka et a été créé par la société australienne DroneShield, fonctionne en bloquant communication radio entre le drone et son opérateur, empêchant le drone de recevoir directement instructions. Une autre approche, le système Advanced Test High Energy Asset (ATHENA) développé par le géant de la défense Lockheed Martin, fait exploser drones indésirables sortis du ciel avec une puissante arme laser. Un autre encore, le DroneCatcher, est un drone anti-drone qui se verrouille sur les drones ennemis en vol et les prend au piège dans un filet jusqu'à 20 mètres de distance. (Vous pouvez consulter d'autres méthodes de répartition des drones dans notre tour d'horizon de la technologie anti-drone.)
Le système d'arme laser ATHENA bat les systèmes aériens sans pilote
Aussi innovantes que soient bon nombre de ces solutions, Madden est convaincu que l’approche d’Epirus présente des avantages distincts. « Toutes ces approches cinétiques plus traditionnelles de la lutte contre les UAS présentent des inconvénients importants, c'est pourquoi Epirus a adopté une approche totalement différente, plus agile et innovante avec notre système C-UAS », a-t-il déclaré. dit.
Les principaux d'entre eux sont la taille réduite et la puissance accrue par rapport à certaines technologies concurrentes, ainsi que les capacités de formation de faisceaux qui lui confèrent une précision supplémentaire. "Les lasers, par exemple, doivent s'attarder sur une cible spécifique jusqu'à ce qu'ils puissent traverser la cible", a-t-il déclaré. « Nos systèmes créent un effet de champ de force qui désactive rapidement toutes les menaces qui s'y infiltrent, permettant une plus grande précision et la possibilité de désactiver plusieurs cibles simultanément. Nos systèmes peuvent également s’allumer et s’éteindre en quelques minutes. [C’est] un autre différenciateur par rapport aux systèmes HPM à tubes à vide traditionnels, qui peuvent prendre des heures pour atteindre des niveaux de puissance suffisants.
La menace des essaims de drones ne disparaîtra pas de sitôt. La Chine, par exemple, serait enquête sur des essaims de drones suicides. Mais grâce à des pays comme l’Épire, il existe désormais des moyens de riposter.
