Les drones d’inspection arrivent. Ne vous inquiétez pas

Nous ne considérons pas nécessairement les tâches d’inspection comme particulièrement dangereuses. Mais c’est probablement parce que la plupart d’entre nous n’ont jamais eu à les faire. Bien qu'il existe certainement des tâches d'inspection qui se résument à peine plus que remplir des formulaires et cocher des cases, il y en a d'autres qui nécessitent des exploits casse-cou tels que grimper à des hauteurs vertigineuses, braver des températures élevées ou risquer sa vie et son intégrité physique en pénétrant dans des lieux inhospitaliers. environnements. Heureusement, les drones sont là pour vous aider.

Une startup norvégienne appelée ScoutDI (DI signifie Drone Inspection) a développé des véhicules aériens sans pilote (UAV) pour l'une de ces tâches d'inspection apparemment banales, mais en réalité étonnamment difficiles. Le défi: inspecter les réservoirs de transport de liquides utilisés sur les navires-citernes à la recherche de fissures potentiellement dommageables. Sur le papier, cela peut paraître facile. Ce n’est pas le cas.

"En utilisant les méthodes actuelles, vous auriez besoin soit d'un échafaudage, soit d'un accès par corde pour atteindre toutes les zones de la structure qui pourraient mesurer plus de 30 mètres (100 pieds) de haut », a déclaré Christopher Skinner, vice-président des ventes et du développement commercial chez ScoutDI, à Digital. Les tendances. « Cette opération peut être risquée pour le personnel impliqué tant lors des activités de préparation que d’inspection, en raison du risque d’accidents de chute. »

Ce n’est pas seulement la hauteur qui est dangereuse. L’atmosphère interne de ces réservoirs peut être préoccupante en raison du manque d’oxygène ou de gaz nocifs, tandis que les températures peuvent s’avérer… inconfortables pour les inspecteurs en chair et en os.

Le système de drone Scout 137 équipé d'un Lidar de ScoutDI signifie que les humains n'ont jamais à se mettre dans ces environnements potentiellement dangereux. Le drone est spécialement conçu pour voler dans des espaces confinés avec des points d’entrée et de sortie limités. "L'inspection des espaces confinés nécessite souvent que des personnes pénètrent dans ces environnements, ce qui peut être un exercice à la fois dangereux et coûteux", a déclaré Skinner.

Cartographie des environs

Une fois entré dans un environnement dangereux, le drone utilise ses capteurs laser avancés pour créer une carte 3D de son environnement. Il effectue ensuite son inspection — en utilisant les 4K caméras, ainsi qu'un marquage 3D sur une carte associée, pour pouvoir repérer les problèmes potentiels qui pourraient devoir faire l'objet d'une maintenance. Le drone est un système captif, ce qui signifie qu’il peut rester dans les airs et fonctionner aussi longtemps que nécessaire. "Votre temps de vol et la continuité des données d'inspection ne sont ni limités ni interrompus par la nécessité d'échanger les batteries ou de les recharger", a déclaré Skinner.

Le drone Scout 137 est déjà utilisé par des clients en Norvège, à Singapour et en Indonésie, et le lancement complet du produit aura lieu plus tard cette année.

« Bien que le système soit actuellement piloté par un pilote, nous continuons à ajouter des outils de navigation et de vol. des aides au contrôle pour réduire le stress du pilote et améliorer la sécurité des opérations aériennes », a déclaré Écorcheur. « À terme, notre objectif est de développer des solutions automatisées complètes pouvant être déployées de manière flexible et rapide. »

C’est loin d’être le seul exemple d’utilisation de drones d’inspection dans des environnements très difficiles. Lorsque les chercheurs ont voulu explorer les grottes de glace les plus profondes du monde, à près de 1 000 pieds sous le niveau du sol sur la calotte glaciaire du Groenland, ils se sont tournés vers les drones d'inspection fabriqués par la société suisse. Volabilité pour mener à bien la tâche. Lorsque l’entreprise n’est pas sollicitée aider à explorer les grottes de glace souterraines tout droit sortis d'un film d'horreur de science-fiction, ses drones Elios 2 sont utilisés pour des tâches d'évaluation visuelle dans une multitude de scénarios dans lesquels des espaces confinés posent un défi aux inspecteurs humains. Il peut s'agir d'un silo à grains, d'une fosse septique, d'une mine souterraine, d'un égout, d'un collecteur d'eaux pluviales, d'une fosse à fumier ou d'un vide sanitaire. Fondamentalement, partout où vous ne voulez pas avoir à envoyer une personne – ou cela peut s’avérer délicat – les drones de Flyability peuvent vous aider.

Selon le Bureau des statistiques du travail, 1 030 personnes sont décédées aux États-Unis entre 2011 et 2018 des suites d’accidents du travail impliquant des espaces confinés. Ajoutez à cela les 4 500 personnes blessées et les 60 tuées chaque année à cause des accidents liés aux échafaudages, et il devient clair à quel point les drones peuvent être précieux dans cet espace.

"L'utilisation de drones pour les inspections, tant internes qu'externes, augmente chaque année", a déclaré Zacc Dukowitz, responsable marketing chez Flyability, à Digital Trends. « Nous constatons également de plus en plus de cas d’utilisation, ce qui indique un intérêt croissant et une adoption de la technologie des drones pour les inspections. »

Une tâche prête à être automatisée

Dans le livre d'Andrew McAfee et Erik Brynjolfsson Foule de la plate-forme de machines, les deux chercheurs de la MIT Sloan School of Management classent le travail que les robots devraient idéalement faire comme ennuyeux, sale, dangereux et coûteux (c'est-à-dire coûteux). L’inspection par drone en est un excellent exemple. Une grande partie du discours autour de l’automatisation est, à juste titre, axée sur l’impact qu’elle pourrait avoir sur les humains. Après tout, il y a quelque chose d’inévitablement menaçant dans un processus automatisé qui promet de faire votre travail plus rapidement et à moindre coût que vous ne le pouvez - et de le faire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans aucune de ces demandes embêtantes concernant les week-ends ou le besoin de dormir la nuit.

Mais des scénarios comme celui-ci montrent où l’automatisation peut être bénéfique. Avec des travaux comme celui-ci effectués par des drones, les humains seront libérés et pourront se concentrer sur des tâches plus précieuses, moins dangereuses et moins sales. Lorsqu’il s’agit de surveiller les infrastructures, cela pourrait se traduire par le fait de sauver des vies, qu’il s’agisse de celles de ceux qui qui auraient effectué les inspections ou de ceux qui pourraient être blessés (ou pire) par l'échec de ces inspections. Infrastructure. C’est un domaine dans lequel nous devrions être plus que disposés à accueillir nos nouveaux seigneurs des drones.

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