Les 60 meilleures photos spatiales

Une fois que Spoutnik 1 a été lancé avec succès en orbite en 1957, les vols spatiaux n’étaient plus une simple chimère réservée aux pages de fiction. Peu de temps après l'étonnante série d'orbites de cet étrange satellite, une planète entière a observé l'humanité, contre toute attente, posé le pied sur la Lune, marquant l’aube de l’ère spatiale – et menant à certaines des meilleures photos extraterrestres à date. Environ un demi-siècle après ces réalisations historiques, nous avons lancé une vaste gamme d'instruments dans l'espace, nous permettant de mieux comprendre notre éclat infinitésimal dans le vide infini du cosmos.

Depuis, les agences spatiales du monde entier ont proposé missions bizarres pour aiguiser nos curiosités au nom de la science. Même si bon nombre de ces programmes inédits n’ont jamais quitté la rampe de lancement – ​​et encore moins la planche à dessin – de nombreux sondes pionnières ont traversé notre atmosphère, traversé les confins de notre système solaire et, au moins une fois, ont dérivé dans l'espace interstellaire. Nous avons rencontré des astéroïdes, navigué à travers les anneaux de Saturne et littéralement

marathons robotiques itinérants sur la planète rouge. À la manière du 21e siècle, au moins un de ces rovers ne semble pas pouvoir résister au selfie occasionnel.

Même si la plupart d’entre nous n’échapperons probablement jamais à la gravité terrestre, un partenariat entre la Station spatiale internationale (ISS) et Google a récemment dévoilé un outil interactif. Plateforme Space View — une variante du programme Google Street View. Il permet à ceux d'entre nous qui n'ont jamais pleinement réalisé leur rêve d'enfant de devenir astronaute de visiter virtuellement l'ISS et même d'observer la Terre depuis la baie de Cupola.

Heureusement pour nous, certaines des technologies d'imagerie les plus sophistiquées jamais créées sont actuellement en train de faire leur chemin. notre système solaire, transmettant à la Terre des images à couper le souffle de la dernière frontière pour nos yeux bouche bée plaisir. Depuis les premières images granuleuses du surface martienne envoyés depuis l’atterrisseur Viking 1 vers le premier gros plan humain de la lune de Pluton, ces aperçus de nos voisins célestes et de ces années-lumière nous remplissent d’émerveillement. Alors sans plus tarder, voici 60 des meilleures photos spatiales pour vous aider à mettre notre Point bleu pâle En perspective.

Photo: NASA

Des plaques de neige sur la planète rouge

Les grandes plaques de glace qui recouvrent généralement cette partie de Mars ont fondu sous la chaleur du début de l’été martien, offrant ainsi une belle image de dunes de sable entrecoupées de petites formations glacées. Cette photographie a été prise par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Photo: NASA

De nouvelles rayures de tigre sur Encelade de Saturne

Les scientifiques savent que de longues lignes appelées rayures de tigre crachent de la glace depuis la surface de la lune Encelade de Saturne, créant un nuage de fines particules de glace au-dessus du pôle sud de la lune. Cette photo du vaisseau spatial Cassini montre ces rayures de tigre – doublées ici d’un bleu en fausse couleur.

Photo: NASA, ESA, JPL, SSI, Équipe d'imagerie Cassini

Hubble trouve un anneau d'Einstein

Cette image pleine de galaxies prise par le télescope spatial Hubble présente un phénomène connu sous le nom d'anneau d'Einstein. La lumière provenant d'au-delà de l'amas de galaxies SDSS J0146-0929 a été déformée par la gravité massive de l'amas, forcé de voyager le long de nombreux chemins de lumière différents vers la Terre, et nous donnant l'apparence d'un anneau dans le ciel.

Photo: ESA/Hubble et NASA; Remerciements: Judy Schmidt

La navette spatiale monte

Cette image de la navette spatiale Endeavour la montre perçant les nuages ​​de Floride lors de son dernier voyage en orbite. Prise en 2011, c’était l’image phare du dernier voyage de l’Endeavour dans l’espace. La navette serait finalement transportée en Californie, où elle pourra être visitée par le public au California Science Center.

Photo: NASA

M57: La Nébuleuse de l'Anneau

Anneau dense enroulé autour d'un nuage de gaz incandescent en forme de ballon de football, la nébuleuse de l'anneau est une formation céleste emblématique qui ressemble à l'œil ardent de Sauron du monde. Le Seigneur des Anneaux. Nébuleuse planétaire bien étudiée, l'enveloppe gazeuse de la nébuleuse de l'Anneau a été formée par les couches externes d'une étoile mourante semblable au soleil. La nébuleuse est également plus grande que vous ne le pensez: elle mesure une année-lumière de diamètre et environ 2 000 années-lumière de distance.

Photo:NASA, ESA, Archives de l'héritage de Hubble; Composition: Giuseppe Donatiello

Peindre avec Jupiter

À première vue, cette magnifique image des bandes atmosphériques de Jupiter semble être une peinture d’un célèbre impressionniste. Cela est dû en grande partie au traitement effectué par Rick Lundh, qui a pris une image rapprochée prise par le Juno. Vaisseau spatial le 16 décembre 2017, et l'a soumis à un filtre spécial de peinture à l'huile lors de son traitement photo logiciel. Le résultat est une magnifique photo qui capture l’apparence unique des énormes nuages ​​de gaz de Jupiter et leur donne une touche plus humaine, offrant une toute nouvelle perspective sur la belle planète.

Photo: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Traitement: Rick Lund

Sortie dans l'espace STS-41-B

Son nom est peut-être ennuyeux, mais c'est certainement une jolie image. Voici l'astronaute Robert L. Stewart flottant à quelques mètres de la navette spatiale Challenger lors d'une activité extravéhiculaire (EVA). Le spécialiste de la mission flotte au-dessus des océans de la Terre sans attaches, utilisant un système de propulsion attaché à sa combinaison pour se déplacer librement dans l'espace.

Photo: NASA/Flickr

Tête de cheval: une vision plus large

Cette image de la nébuleuse de la Tête de Cheval combine les données d'imagerie du télescope VISTA au sol et du Le télescope spatial Hubble, offrant une vue magnifique sur l'une des plus belles formations de gaz et poussière. C’est aussi énorme: le cadre de gauche à droite de la photo s’étend sur environ 10 années-lumière, mettant en valeur le lieu de naissance de nombreuses jeunes étoiles.

Photo: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, équipe Hubble Heritage (STScI/AURA)

Encelade en silhouette

Cette image de Cassini de 2009 montre la lune de Saturne, Encelade, alors qu'elle flotte au-dessus des anneaux de la géante gazeuse avec le soleil derrière elle. Juste au-delà des anneaux, vous pouvez également voir Pandora, une lune de la taille d’une pinte faiblement éclairée par la lumière réfléchie de Saturne.

Photo: Équipe d'imagerie Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA

Transit solaire de l'ISS

Il s'agit d'une image composite de 10 images qui montre la Station spatiale internationale, avec un équipage de six personnes à bord, alors qu'elle traverse le soleil à environ cinq miles par seconde. Tourné samedi 1er décembre. 17 janvier 2016, depuis Newbury Park, Californie.

Photo: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla dans l'espace

L’organisation spatiale privée SpaceX a utilisé le Tesla Roadster rouge du fondateur Elon Musk comme charge utile lors de son lancement test le 6 février 2018. Le lancement a été un succès global, envoyant la voiture de M. Musk dans les profondeurs de l’espace sur une orbite héliocentrique d’injection trans-Martienne. Cette photo a été prise de l’extérieur du côté conducteur de la voiture et montre une version de démonstration de la combinaison spatiale prévue par l’entreprise avec les deux mains sur le volant.

Photo: EspaceX

Mosaïque Hubble de la galaxie du Sombrero

Cette photo composite de la majestueuse galaxie du Sombrero (M104) montre le noyau d’un blanc éclatant entouré d’épaisses bandes de poussière en spirale. Généralement juste au-delà de la luminosité qui permettrait aux humains de la voir à l’œil nu, la galaxie peut facilement être vue à travers de petits télescopes. Mais lorsqu’elle est prise depuis le puissant Hubble, sa véritable beauté transparaît.

Photo: NASA/ESA

Lund occidental 2

Cette image spéciale de l’amas Westerlund a été publiée dans le cadre de la 25e année d’orbite du télescope spatial Hubble. Un amas d’étoiles au centre de l’image mélange la lumière visible et les expositions proche infrarouge pour créer un mélange de couleurs à couper le souffle dans l’image.

Photo: ESA/Hubble

Dans l'inconnu

Le vaisseau spatial New Horizons a capturé cette image de Pluton après plus de voyage de neuf ans vers la planète naine. Dans le cadre de cette mission, la sonde a effectué une étude de six mois survol étude de reconnaissance de la planète naine et de ses lunes, y compris l'approche la plus proche de Pluton à ce jour. Cette mission fut un succès majeur mais la sonde était loin d'avoir terminé d'atteindre la dernière frontière.

New Horizons a été conçu avec carburant hydrazine supplémentaire à bord pour enquêter sur les objets potentiels de la ceinture de Kuiper (KBO) au-delà de Pluton s'ils étaient détectés à proximité. Dans 2014, trois de ces KBO ont été découverts, tous avec dates de survol possibles fin 2018 ou en 2019 et l'année dernière, l'engin a reçu le lumière verte pour voyager encore plus loin dans la ceinture de Kuiper. La sonde est maintenant en route vers un objet connu sous le nom de (486958) 2014 MU69 et – étant donné que cette série de chiffres et de lettres n’est pas le nom le plus communicable – la NASA a demandé à l’humanité de trouver un surnom alternatif. Ceux qui le souhaitent ont jusqu'au 1er décembre pour proposer et voter sur d'autres noms potentiels via le Site Nouveaux Horizons.

Photo: NASA/JHUAPL/SwRI

Un petit point de vue

photographe espagnol Daniel Caxete a pris cette photo de la Station spatiale internationale passant devant la Lune plus tôt en 2017. L’image a été capturée lors de l’une des 15 orbites quotidiennes de la station spatiale à une vitesse supérieure à 17 000 miles par heure ou environ 5 miles par seconde. Presque la taille d'un terrain de football, la station spatiale peut être vue à l’œil nu lorsqu’elle passe au-dessus de nous. Les personnes qui le souhaitent peuvent s'inscrire à recevoir des alertes SMS de la NASA alors que le laboratoire en orbite s'approche de leur coin de pays.

Photo: Flickr/DaniCaxete

Terrain extraterrestre

Plus tôt cette année, Mars Reconnaissance Orbiter a capturé cette image d'une partie du Hellas Planitia - le le plus grand bassin à impact visible de notre système solaire. La formation est plus que 1 200 milles de diamètre et plus profond que le Grand Canyon sur certains tronçons. Cependant, ce qui est vraiment fascinant dans ce vaste champ de dunes décrit ci-dessus, ce sont les étranges, vaste réseau de fentes sinueuses et la cause de ces marques apparemment sinueuses est encore en grande partie inconnu.

Durant l'hiver martien, surfaces à plus haute latitude sont recouverts de givre et la NASA postule que ces «ravines linéaires»se forment lorsque cette glace carbonique se brise et se tamise lentement le long de ces pentes chaudes. L’agence spatiale teste actuellement un prototype »iglou" un habitat qui pourrait utiliser la glace d'eau souterraine pour isoler les humains du rude environnement martien.

Photo: NASA/JPL

Jeter de l'ombre

La lune jovienne, Amalthée, projette une ombre oblongue sur la géante gazeuse sur cette image de Juno prise plus tôt en 2017. Dans le cadre du huitième survol de la mission, le vaisseau spatial parcourait 2 400 milles au-dessus de l’atmosphère de Jupiter lorsque cette photo a été prise. Amalthée est une lune de forme irrégulière (d'où son ombre particulière) presque 170 milles en longueur et environ la moitié de sa largeur.

Outre sa forme étrange, le satellite escarpé porte le titre très spécifique de "le plus rouge" objet dans le système solaire. Cette roche spatiale recouverte de pourpre orbite autour de la lune volcaniquement active, Io, et il a été supposé que la teinte rouge foncé d’Amalthée serait le résultat de l’accumulation de soufre émis par son voisin crachant de la lave.

Photo: NASA/JPL/JUNO

Le Le télescope spatial Hubble capturé des milliers de galaxies lors de cette observation époustouflante en 1999. La plus grande caractéristique représentée est la galaxie UGC 10214, connue sous le nom de Têtard en raison de sa forme particulière. Situé à peu près À 420 millions d'années-lumière, cette galaxie de forme étrange est le résultat d'une rencontre gravitationnelle avec un petit intrus (le trait bleu vif à gauche de l'image). Cette collision cosmique a créé un certain nombre d'étoiles et d'amas d'étoiles et chacun de ces amas individuels est composé de jusqu'à un million d'étoiles. À terme, ceux-ci évolueront vers des amas globulaires comme notre galaxie, la Voie lactée. Des milliards et des milliards en effet.

Photo: NASA

Pionnier de la planète rouge

En 2003, la NASA a lancé les géologues robotiques jumeaux Spirit et Opportunity, et en janvier suivant, les deux rovers ont atterri sur des côtés opposés de Mars. Opportunity a atterri dans la plaine plate connue sous le nom de Meridiani Planum à la recherche de preuves de la présence d'eau martienne. L'engin de la taille d'une voiturette de golf a pris cette photo du site d'atterrissage montrant clairement le coque extérieure conique du bouclier thermique brisé à gauche et du site d'impact physique à l'extrême droite. Les échantillons collectés sur place ont déterminé que la zone était autrefois le rivage d’une mer martienne salée.

Alors que le contrôle de mission a perdu le contact avec Spirit en 2010, Opportunity parcourt toujours la planète rouge aujourd'hui, dépassant de plus d'une décennie son calendrier de mission initial de 90 jours. En 2015, le rover a établi le record de la plus grande distance terrestre parcourue par un extraterrestre, battant ainsi le précédent record de 24,2 milles établi par le Russe. Rover Lunokhod 2. En train d'étudier Perseverance Valley, Opportunity's a maintenant enregistré près de 28 milles et ne montre aucun signe d’arrêt.

Photo: NASA/JPL

Un rare aperçu de la totalité

Le 21 août, certains d’entre nous ont été témoins de la première éclipse totale de Soleil traversant l’ensemble de la zone continentale des États-Unis depuis près d’un siècle. Des millions de personnes ont afflué vers le chemin direct de l'événement pour avoir la chance de vivre quelques instants de totalité, cependant, seuls les six humains à bord de l'ISS a eu l'occasion d'admirer cette vue de l'ombre de la lune, ou ombre, alors que l'éclipse solaire totale passait au-dessus Terre. L'ISS a fait trois fois le tour de l'éclipse au total, à une altitude d'environ 250 milles. La NASA a récemment publié un time-lapse d'images prise par la caméra d’imagerie polychromatique de la Terre (EPIC) montrant l’ombre de la Lune alors qu’elle traversait notre planète.

Photo: NASA/ISS

Les polygones de Pluton

En juillet 2015, le vaisseau New Horizons a offert à l’humanité son premier aperçu personnel et rapproché de la planète naine anciennement connue sous le nom de notre neuvième planète, Pluton. Lorsque la NASA a commencé à examiner ces images transmises, l’équipe a d’abord été surprise par un patchwork d’images apparemment « fraîches ». polygonal se forme au sommet du Spoutnik Planum, une mer équatoriale d’azote gelé. Ces découvertes et d'autres indiquent que la planète naine est étonnamment encore géologiquement actif. Un article publié dans le Nature suggère que ces cellules pourraient être le résultat de convection — un processus qui remplace au fil du temps les anciens matériaux de surface par de la glace fraîche. Cela permettrait à la planète essentiellement «repaver" sa surface glacée environ tous les millions d'années. Pour célébrer le deuxième anniversaire du survol initial de New Horizon, la NASA a utilisé les données de mission ainsi que des modèles d'élévation basés sur Pluton et sa lune, Charon, pour créer un série de survols virtuels. Vous pouvez regarder ces superbes coupes ici.

Photo: JPL/NASA

Juno aperçoit le chaos cramoisi de Jupiter

En orbite à une vitesse de près de 129 000 miles par heure, la sonde spatiale Juno a capturé cette image de la grande tache rouge de Jupiter le 10 juillet. Lorsque cette photo a été prise, la sonde était juste 5 600 milles au-dessus de l’atmosphère de la planète, ce qui rend le survol du système de tempête emblématique le plus proche à ce jour. Bien que le la place a rétréci ces dernières années, c'est encore plus que 10 000 milles en largeur (soit environ 1,3 fois plus large que la Terre). Le prochain survol du géant jovien par Juno aura lieu en septembre, et on ne peut qu’espérer une panoplie de clichés tout aussi envoûtants.

Photo: NASA/SwRI/MSSS/GeraldEichstädt/SeánDoran

Des premières historiques

À bord de la Station spatiale internationale, l’astronaute Jack Fischer a capturé cette image de la capsule SpaceX Dragon alors qu’elle brûlait dans l’atmosphère terrestre à son retour. L'événement a marqué la première relance réussie d'une capsule recyclée. SpaceX, la société spatiale privée d’Elon Musk, a lancé et fait atterrir plusieurs fusées à ce stade – la société a même réutilisé l’une de ces fusées plus tôt cette année. Il va sans dire que les capsules et les fusées recyclées comme celles-ci joueront un rôle primordial dans la réduction du coût des voyages spatiaux à l’avenir.

Photo: NASA

Titan voilé

Cassini a capturé cette image des anneaux A et F de Saturne, de la lune escarpée Épiméthée et d'un Titan brumeux dérivant en arrière-plan. Titan est la seule lune de notre système solaire connue pour avoir un cycle de liquides semblable à celui de la Terre circulant à sa surface ainsi qu'une atmosphère. On pense que les conditions sur la Lune pourraient éventuellement favoriser la vie. Les chercheurs ont proposé toute une gamme d’artisanat qui pourraient un jour percer les secrets de la mystérieuse lune. Ces véhicules conceptuels vont du sous-sol sonde capable de percer à travers la glace potentielle de surface jusqu'à un dirigeable à hélium qui pourrait faire le tour de la lune toutes les quelques semaines.

Photo: NASA/JPL

Caché à la vue de tous

Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a capturé cette image de la planète rouge le 8 avril 2015. Le petit point bleu au centre de la photo est en fait le rover Curiosity, parcourant une vallée colorée connue sous le nom d’Artist’s Drive sur le versant inférieur du mont Sharp. Par souci de perspective, Curiosity concerne la taille d'un petit SUV. Le MRO une fois encore une fois repéré Curiosity escaladant le mont Sharp le 5 juin 2017. Depuis le sol 1734, La curiosité a voyagé plus de 10 milles à travers Mars; cependant, un autre rover martien, Opportunity, dépassé 26,2 milles parcourus sur la planète rouge en 2015, ce qui en fait le premier véhicule artificiel à terminer un marathon martien.

Photo: NASA/JPL

Plus qu'une planète « rouge »

Sur Mars, les latitudes plus élevées sont souvent plus concentrées en ravins saisonniers que les latitudes plus basses. Cependant, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a pris cette photo du vibrant cratère Krupac et de ses ravins ultérieurs, situés juste au sud de l’équateur. Ces flux saisonniers – également appelés lignes de pente récurrentes – se produisent pendant les mois les plus chauds et la couleur ultérieure de chaque canal correspond à la couleur de chaque canal. matériaux sources érodés.

Photo: NASA/JPL

Mars énigmatique

Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) est équipé de l'une des plus grandes caméras jamais visitées sur une autre planète, permettant au vaisseau spatial de prendre les images les plus vives de notre voisine planétaire à ce jour. Cette photo de la planète rouge a été prise par le MRO à la fin de l'été dans l'hémisphère sud martien. Durant cette saison, le Soleil est bas dans le ciel, soulignant brillamment la topographie changeante de ce qu'on appelle «Terrain de fromage suisse.”

Mars possède des calottes glaciaires polaires similaires à celles de la Terre. Cependant, sur Mars, ces régions sont constituées d'une combinaison d'eau, de glace et de dioxyde de carbone, connue sous le nom de «glace carbonique» dans son état gelé. Cette photo représente des dizaines de formations circulaires dans ces vastes dépôts de neige carbonique créés par des impacts avec des corps étrangers ou par un effondrement naturel de la surface. Les chercheurs du JPL et de la NASA n'ont pas encore déterminé la cause de l'énorme fosse – estimée à plusieurs centaines de pieds de large – présentée à droite de cette image.

Photo: JPL/NASA

Juno aperçoit un géant pas si doux

La sonde spatiale Juno a pris cette photo de la géante gazeuse Jupiter en août. Depuis une altitude d’environ 32 000 milles, nous pouvons voir le pôle sud de la planète et des dizaines d’ouragans de la taille de la Terre avec des détails époustouflants. La sonde est arrivée sur la planète en juin et effectue un survol tous les 53 jours. Elle utilise alors huit instruments pour collecter des données pendant environ deux heures. Une fois ces informations transmises à la Terre, ce fichier prend 36 heures à la NASA pour télécharger.

En plus de ces instruments sophistiqués, Juno contient quelques autres éléments surprenants, dont un trio des passagers Lego: le dieu romain Jupiter, son épouse Junon et, enfin et surtout, Galilée. Dans la mythologie romaine, Jupiter a dessiné un voile de nuages autour de lui pour cacher ses méfaits. Juno aura un petit avant-goût de ces méfaits, et plus encore, lorsque le vaisseau spatial effectuera son dernier plongeon dans la géante gazeuse début 2018.

Photo: NASA/Junon

Brillant dans l'obscurité

Plus tôt cette année, la NASA a commencé à publier des cartes mondiales de la Terre la nuit, connues sous le nom de « veilleuses ». Jusqu’à récemment, ces images n’étaient produites qu’environ une fois par décennie. Cependant, la NASA analyse désormais plus régulièrement ces images complexes pour une multitude d’applications économiques, sociales et environnementales. Les chercheurs pourront bientôt produire quotidiennement des images haute définition, et la NASA les compare actuellement des photographies – comme cette photo composite de 2016 – pour mieux projeter le dioxyde de carbone régional et mondial émissions.

Photo: Centre de vol spatial NASA/Goddard

Le potentiel de la vie extraterrestre

La sonde spatiale Galileo a capturé cette image composite de la lune de Jupiter, Europe, à la fin des années 1990. Les chercheurs pensent qu’Europe abrite un océan mondial d’eau liquide – presque 60 milles de profondeur – sous un extérieur gelé. Si cela s’avérait vrai, Europe contiendrait plus de deux fois plus d’eau que la Terre. La distance entre Europe et Jupiter varie en raison de sa configuration orbitale provoquant une flexion le long de la surface. Ces remorqueurs gravitationnels disproportionnés sont responsables de la création de crêtes et de fissures le long de la surface, produisant ces marques complexes alors que les régions se brisent et gèlent continuellement. La même flexion des marées responsable de ces caractéristiques géologiques peut également provoquer une activité volcanique le long du fond marin. La chaleur et les nutriments résultant d’une telle activité hydrothermale pourraient potentiellement soutenir les organismes vivants.

Photo: NASA/JPL

Fixer nos « yeux » vers le ciel

Certaines des images les plus détaillées dont nous disposons de notre cosmos ne seraient pas possibles sans le télescope spatial Hubble. Depuis le lancement et le déploiement de Hubble en 1990, le télescope a capturé plus de 1,3 million d'images. « observations ». La NASA a également régulièrement entretenu le télescope pour peaufiner l'équipement défectueux et mettre à niveau son performance globale.

Cette photo a été prise lors de la première mission de maintenance en 1993, lorsque les astronautes ont installé de nouveaux instruments et équipements pour corriger un défaut dans le miroir primaire. Hubble pesait environ 24 000 livres lors de son lancement, et après la dernière mission de maintenance en 2009, il orbite désormais à un poids svelte de 13,5 tonnes. Le télescope spatial James Webb remplacera Hubble en octobre 2018 – c'est un acte difficile à suivre.

Photo: NASA/Hubble

chanceux

La sonde Magellan a pris cette photo de la deuxième roche du soleil, Vénus, dans les années 90. Cependant, Magellan n’était pas le premier vaisseau à tenter de percer les nombreux mystères de la planète. Vénus est l'un des corps les plus inhospitaliers de notre système solaire. L'atmosphère est composée majoritairement de dioxyde de carbone, avec d'épais nuages ​​d'acide sulfurique et une surface parsemée de volcans et de vastes plaines de lave. De plus, la pression atmosphérique sur la planète est suffisante pour écraser un humain et la température de surface – à près de 900 degrés Fahrenheit – est plus que capable de faire fondre le plomb.

Inutile de dire que concevoir un engin capable à la fois d’atterrir et de résister à de telles conditions n’est pas une mince affaire. Néanmoins, dans les années 70 et 80, l’Union soviétique a décidé de faire exactement cela avec les missions Venera. En 1975, Venera 9 a atterri avec succès en condition opérationnelle, prenant la première image à 180 degrés de la surface vénusienne. Venera 10 a également atterri sur la planète inhospitalière et a transmis des données à la Terre pendant environ une heure. Vous pouvez consulter certaines de ces superbes images de mission, quoique granuleuses. ici.

Photo: NASA/JPL

La fin d'une ère

La sonde Cassini a pris cette photo de la petite lune berger de Saturne, Pan, le 7 mars. La Lune orbite autour de Saturne à une distance d’environ 83 000 milles dans un espace de 200 milles – connu sous le nom d’Encke Gap – à l’intérieur de l’anneau A de la planète. La sonde a régulièrement transmis des images époustouflantes comme celle-ci vers la Terre, mais après plus d’une décennie en orbite autour de la géante gazeuse, nous approchons désormais de la fin de la mission Cassini. En septembre, l'engin aura presque épuisé ses réserves de carburant. Pour éviter que Cassini n’entre en collision avec l’une des lunes de Saturne et ne contamine potentiellement la surface avec «robuste" Microbes terrestres, l'engin sera envoyé en plongée contrôlée vers Saturne, où il brûlera rapidement dans l'atmosphère de la planète.

Photo: NASA/JPL

Ciel bleu sur la planète rouge – un coucher de soleil « curieux » en effet

La Mastcam du rover Curiosity a capturé ce coucher de soleil martien à couper le souffle lors d'un test d'observation du ciel le 15 avril 2015. Cette image spécifique a été prise entre des tempêtes de poussière, et la légère brume bleue est le résultat de la réflexion du soleil sur la poussière persistante dans l'atmosphère. L’équipe Curiosity capture souvent des images du crépuscule et du coucher du soleil pour évaluer la hauteur dans laquelle cette poussière s’étend dans l’atmosphère. Le compte Twitter officiel de Curiosity a initialement publié cette image avec un citation de T.S. Eliot La chanson d'amour de J. Alfred Prufrock: "Allons-y donc, vous et moi quand la soirée s'étale sur le ciel: Coucher de soleil bleu sur Mars."

Photo: NASA/JPL

Montagnes de glace et cryovolcans

La mission New Horizons nous a donné notre premier aperçu rapproché de la planète naine Pluton en 2015, révélant un monde vraiment bizarre. Photographiée à une distance de 11 000 milles de la surface, cette image révèle la planète naine avec des détails époustouflants. La région relativement lisse représentée dans la partie droite de l’image est connue sous le nom de Spoutnik Planum. Une série de montagnes dentelées s'étendant jusqu'à 11 000 pieds d'altitude dominent la partie gauche de l'image. La formation Norgay Montes est également mise en évidence au premier plan.

Ces montagnes escarpées sont probablement composées principalement de glace d'eau. La NASA pense avoir identifié deux cryovolcans potentiels – des volcans qui crachent un «boue« combinaison de glace d’eau, d’azote, d’ammoniac et de méthane – dans l’hémisphère sud. Le vaisseau spatial a pris cette image fascinante quelques minutes seulement après son approche la plus proche. Parlons des premières impressions…

Photo: NASA/JHUAPL/SwRI

L'Everest de Mimas

Mimas, la plus petite des principales lunes de Saturne, possède l’une des surfaces les plus cratérisées de notre système solaire. La plus importante de ces caractéristiques est le cratère Herschel, du nom de l'astronome qui a découvert Mimas, William Herschel. Avec plus de 80 milles de diamètre, la formation massive représente près d’un tiers du diamètre total de Mimas.

Les fractures du côté opposé de Herschel étaient potentiellement causées par des ondes de choc. En fait, on pense que l’impact qui a créé le cratère a presque fragmenté la lune. Le sommet au centre mesure près de 3,5 miles de haut, ce qui le rend à peu près aussi haut que le mont Everest.

Photo: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales

Junon voit un géant jovien

Cette photo des latitudes nord de Jupiter a été prise par la sonde spatiale Juno en décembre 2016. L’image a été prise alors que le vaisseau spatial se trouvait à seulement 10 000 milles au-dessus de la haute atmosphère de la planète. Dans la partie supérieure de la photographie, nous pouvons voir une tempête anticyclonique nettement plus petite que la fameuse Grande Tache Rouge de Jupiter. Par conséquent, ce phénomène météorologique est connu sous le nom de Petite Tache Rouge. Ce système de tempêtes plus petit a à peu près la taille de la Terre. Alors que la grande tache rouge semble diminuer en taille, les vents à l’intérieur de la petite tache rouge ont rapidement augmenté ces dernières années, provoquant une assombrissement de la couleur du système.

Photo: NASA/JPL-Caltech

Dunes

La photo ci-dessus montre une partie de la dune du Namib, située dans le champ de dunes martien de Bagnold. Cette caractéristique apparaît comme une bande sombre à la surface de la planète et a été sculptée par les vents martiens. Le rover Curiosity a pris cette photo en 2015 dans le cadre de la première enquête sur une dune de sable sur une planète autre que la Terre. Bien que des dunes plus petites et des ondulations similaires puissent également être trouvées sur Terre, ces formations plus grandes – celles distantes de plus de 10 pieds – ne font pas partie de notre paysage terrestre.

Photo: NASA/JPL

Collisions cosmiques

Cette photographie a été prise par la sonde spatiale Cassini à près de 2,4 millions de kilomètres de Saturne. Dans la partie droite de la photo, vous pouvez voir un champ de débris flou à l’intérieur de l’anneau F de la planète, qui est normalement le résultat d’une collision.

Cette perturbation a probablement été causée par la petite lune de Saturne, Pandora, visible dans la partie inférieure droite de la photographie. Cependant, l’impact pourrait également être le résultat d’une interaction entre d’autres objets à l’intérieur de l’anneau. Cependant, comme ces objets sont souvent très petits, le suivi et l’identification d’un tel événement sont extrêmement compliqués.

Photo: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales

Une planète vraiment particulière

Cette photo surréaliste de la Terre se levant derrière notre Lune a été prise par « Kaguya », une agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) orbiteur. Le vaisseau spatial doit son nom à un conte populaire japonais du Xe siècle dans lequel une princesse lunaire visite la Terre.

L’orbiteur a passé plus de 20 mois en orbite et à étudier la Lune. La mission s'est toutefois terminée en juin 2009, lorsque Kaguya a intentionnellement percuté la surface lunaire près du cratère Gill. JAXA a ensuite publié une multitude de photographies représentant notre lune escarpée, ainsi que la roche spatiale que nous appelons chez nous, avec une clarté effrayante.

Photo: JAXA/Kaguya

Sortir au sommet

Au cours d’une année riche en points bas, l’Agence spatiale européenne (ESA) a sans doute présenté le meilleur moment fort de 2016. Le 30 septembre, à la fin du Rosetta mission, l'ESA a exécuté un crash mortel contrôlé sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Les derniers instants de la vie de l’orbiteur ont été retransmis en direct et en temps réel partout dans le monde via une caméra embarquée. L'engin a pris le selfie ci-dessus pendant le transport. La grande finale de Rosetta a généré plus de 4 millions de vues, ce qui en fait la vidéo la plus diffusée en direct de 2016. Vous pouvez revoir la vidéo ici.

Photo: ESA/Rosette

La silhouette saphir de Pluton

La sonde New Horizons a passé plus de six mois à étudier Pluton et la lune de la planète naine, Charon, au cours de la seconde moitié de 2015. Rétro-éclairée par le soleil, cette image haute résolution en couleurs vraies de Pluton a été prise le 14 juillet 2015. Les couches vibrantes et brumeuses de la photo s’étendent à plus de 120 milles au-dessus de la surface plutonienne. On pense que cette magnifique brume bleue est un « smog photochimique », qui est le résultat direct de l’action du soleil sur le méthane et d’autres molécules de l’atmosphère de la planète.

Photo: NASA/JHUAPL/SwRI

Océan Lune

Pendant des décennies, les scientifiques ont été perplexes face à Encelade, la lune ultra-lumineuse de Saturne, qui reste l’objet le plus réfléchissant de notre système solaire. Le mystère derrière l’éclat de la Lune a finalement été expliqué lors de la mission Cassini en 2005. Les données du survol ont révélé qu’Encelade abrite un vaste océan d’eau salée.

En surface, cet océan est gelé, mais sous la couche dense de glace se trouve un océan liquide chauffé par des sources hydrothermales actives. Des jets de glace et d'eau jaillissent à la surface à plus de 800 miles par heure. Une partie de cette matière continue dans l’espace, une partie retombe sur la Lune et la matière restante s’échappe pour rapidement faire partie des anneaux emblématiques de Saturne.

Photo: NASA/JPL

Un géant pas si doux

Jupiter est aussi magnifique qu’anormal. La planète a en fait plus en commun avec notre soleil que n’importe quelle autre planète de notre système solaire, s’étant développée à partir des « restes » célestes restant après la formation du soleil. En fait, Jupiter possède les mêmes ingrédients qu’une étoile (hydrogène et hélium), mais la planète n’est pas devenue suffisamment massive pour s’enflammer. C'est la vie.

Jupiter n’a pas non plus de véritable « surface ». Une sonde ne pourrait pas atterrir sur la planète, mais un vaisseau spatial ne pourrait pas non plus survoler la géante gazeuse. La pression intense et les températures extrêmes seraient littéralement vaporiser tout ce qui a tenté de le faire.

Photo: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

Les empreintes d'un lapin porte-bonheur

En 2013, la Chine est devenue le troisième pays à réussir un atterrissage en douceur sur la Lune (les États-Unis et la Russie étant les deux autres). Le module d’atterrissage, Chang’e-3, et le rover, Yutu – qui se traduit par « Le lapin de jade » – portent le nom d’une déesse chinoise et de son lapin de compagnie.

Yutu a passé trois mois à explorer la surface lunaire avant que la mission ne se termine brusquement en raison de pannes mécaniques. C'est a cru que le rover n’est pas correctement entré en hibernation avant une nuit lunaire glaciale de deux semaines. Le Lapin de Jade « gelé » ne s’est jamais complètement remis. La Chine prévoit d'envoyer un autre atterrisseur sur la Lune et de renvoyer des échantillons sur Terre en 2017.

Photo: NCSA

Les bagues abondent

Il s’agit d’un rare aperçu d’Uranus et de l’élégant système d’anneaux de la planète. Jusqu'en 1977, les astronomes ne savaient même pas qu'Uranus possédait un système d'anneaux. Les astronomes qui ont fait la découverte pensaient qu'il y avait six anneaux en tout, mais des observations ultérieures faites par le télescope spatial Hubble ont identifié un total de 13 anneaux. La caractéristique blanche et brumeuse représentée près du sommet d’Uranus est en fait une aurore massive. Ce fut l’une des premières images prises pour capturer un tel phénomène météorologique sur une autre planète.

Photo: NASA, ESA et L. Lamy (Observatoire de Paris, CNRS, CNES)

Astéroïdes et visiteurs interstellaires

Il s'agit d'une photographie de l'astéroïde 243 Ida – officieusement appelé simplement « Ida » – et de sa lune, Dactyl. Ida a été identifiée pour la première fois en 1884, mais sa petite lune n'a été découverte qu'après le survol du vaisseau spatial Galileo en route vers Jupiter en 1993. A cette époque, Ida était le premier astéroïde jamais identifié avec son propre satellite. Récemment, alors qu'elle scrutait le ciel à la recherche d'autres astéroïdes, une équipe d'astronomes d'Hawaï est tombée sur le premier objet interstellaire documenté pour entrer dans notre système solaire. L’équipe a surnommé ce visiteur à la dérive «Oumuamua» – un nom signifiant « un messager venu de loin arrivant le premier ».

Alors que OumuamuaLes origines exactes de l'astéroïde sont encore inconnues, même si l'astéroïde provenait du système stellaire le plus proche le long de sa trajectoire, il aurait fallu au moins un quelques centaines de milliers d'années pour nous rejoindre.

Malheureusement, Oumuamua se dirige rapidement vers une nouvelle aventure interstellaire et après la mi-décembre, elle sera trop faible pour être détectée même par les plus grands télescopes de la Terre.

Photo: NASA/JPL

Lunes escarpées

Il s’agit de la troisième plus grande lune de Saturne, Iapetus. La caractéristique la plus importante de ce satellite naturel est la crête dense qui longe la majeure partie de son équateur. Cette crête équatoriale a des sommets atteignant jusqu'à six miles de haut, ce qui fait de ces montagnes individuelles l'une des plus hautes de notre système solaire. Cette crête a été découverte par la sonde spatiale Cassini de la NASA en 2004. Les missions Voyager de la fin des années 70 et des années 80 ont été les premières à fournir des détails sur ces caractéristiques géologiques, et elles sont donc officieusement connues sous le nom de montagnes du Voyager.

Photo: NASA/Cassini

Des milliards et des milliards, en effet

Vous regardez l’une des photographies les plus extraordinaires jamais prises par le télescope spatial Hubble. Cette image a été prise dans le cadre de la campagne Frontier Fields de la NASA, dont le but est d’étudier les amas de galaxies plus en détail que jamais. Pour cette image, Hubble s'est concentré sur la constellation du Lion, révélant des milliers de galaxies vibrantes.

Photo: ESA/Hubble/NASA

Des « points » moins connus de notre système solaire

Il s'agit d'une image composite de Neptune créée à partir de 42 photos, chacune prise par Voyager II en 1989. La photo présente la grande tache sombre de Neptune, qui était autrefois une énorme tempête semblable à celle qui définit la grande tache rouge de Jupiter. Le système massif avait à peu près la taille de la Terre et on estimait que les vents dans la Grande Tache sombre soufflaient en rafales à des vitesses de près de 1 500 milles par heure. En 1994, lorsque Hubble s'est concentré sur la tempête pour surveiller la tempête, le système s'était estompé, bien qu'un nouveau point se soit formé dans l'hémisphère nord.

Photo: JPL/NASA

Des humains sur la lune

Les images renvoyées à des millions de kilomètres de la Terre par diverses sondes témoignent de la curiosité de notre espèce. Cependant, rien ne ressemble aux photographies prises lors des missions Apollo. Photos de la lune prises par le bout des doigts des premiers humains qui ont courageusement franchi le froid et le vide de l'espace. Cette photo provient notamment de la mission Apollo 15. La partie gauche de la photographie montre une section du mont. Hadley. Sur la droite, se trouve une formation lunaire connue sous le nom de Swann Range, du nom du géologue d'Apollo 15 Gordon Swann. Les traces du Lunar Roving Vehicle sont légèrement visibles en bas à gauche de l’image.

Photo: Apollo 15/NASA

Cratères d'impact massifs

La caméra Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE a pris une photographie de cet énorme cratère d'impact situé dans la région de Sirenum Fossae. Le cratère mesure plus d'un demi-mile de large. La NASA a déterminé que cette caractéristique était relativement nouvelle (en termes cosmiques) sur la base de son bord pointu et de ses éjectas bien conservés.

Photo: NASA/JPL/Université de l’Arizona

Des sorties dans l'espace sans précédent

Le 7 février 1984, l'astronaute de la NASA Bruce McCandless II est devenu le premier astronaute à dériver hors d'un vaisseau spatial sans attache. Sur cette photo, prise par les membres de l'équipage à bord de la navette spatiale Challenger, on voit McCandless tester sur le terrain un dispositif de propulsion à l'azote guidé manuellement, connu sous le nom d'unité de manœuvre habitée (MMU).

Photo: NASA

Cryovolcans

Parmi les rouges vifs se trouve l’un des deux cryovolcans plutoniens suspectés. Avec près de 90 milles de diamètre et 2,5 milles de haut, si une analyse plus approfondie détermine qu’il s’agit réellement d’un volcan de glace, ce serait le plus grand cryovolcan connu du système solaire externe. Les scientifiques ne comprennent toujours pas pourquoi les sédiments rouges ne sont pas plus répandus dans toute la région.

Photo: NASA/JHUAPL/SwRI

Charon de près

Cette photo de Charon, la plus grande lune de Pluton, a été prise par la sonde spatiale New Horizons. Charon est un très gros satellite naturel. En fait, la Lune fait presque la moitié de la taille de Pluton. La combinaison est parfois même appelée un système de planètes naines doubles. La partie rougeâtre au sommet est une région polaire connue officieusement sous le nom de Mordor Macula.

Photo: NASA/JHUAPL/SwRI

La tache rouge de Jupiter

La grande tache rouge de Jupiter est peut-être l’une des caractéristiques les plus reconnaissables de notre système solaire. Le « spot » est en réalité une tempête massive et turbulente de la taille d’environ trois Terres et demie. La tempête fait le tour de la planète depuis au moins 186 ans. Cette photographie classique a été créée à partir de trois négatifs en noir et blanc du survol de la géante gazeuse par Voyager 1 en 1979. En 2012, Voyager 1 est entré dans l'espace interstellaire, la région située entre les étoiles, et envoie toujours des signaux vers la Terre. Parlez de retour sur investissement…

Photo: Centre de vol spatial Goddard de la NASA

Les étoiles de la mort parmi nous

Téthys est l’une des 62 lunes confirmées de Saturne. Les astronomes ont longtemps appelé en plaisantant la Lune « l’étoile de la mort » en raison de sa ressemblance avec la station de combat de la taille d’une planète de Star Wars. Le grand cratère d’impact – connu sous le nom d’Ulysse – est en fait l’un des plus grands de tout le système solaire. Téthys mesure environ 660 milles de diamètre et le cratère mesure près de 280 milles de large, ce qui signifie que le cratère lui-même représente 5 % de la surface totale de la lune.

Photo: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales

Un quintette pose

Cassini a pris des milliers de superbes photos de Saturne au cours de sa mission prolongée. Sur cette photo, cinq des lunes de Saturne sont prises en photo aux côtés de quelques-uns des vastes réseaux d’anneaux de la planète. (De droite à gauche: Rhéa, Mimas, Encelade, Pandore et Janus.)

Photo: NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales

Ouragans saturniens

Le satellite Cassini a achevé sa mission initiale de quatre ans visant à explorer Saturne et ses lunes en 2008. Et il prend encore aujourd’hui des photographies détaillées de la magnifique planète aux anneaux. Cette image incroyable est un gros plan de l’ouragan du pôle nord de Saturne, le premier gros plan jamais pris de la fameuse tempête; les nuages ​​​​au bord se déplacent à environ 335 milles par heure. L’œil de l’ouragan lui-même mesure environ 1 200 milles de large. Pour mettre cela en perspective, les États-Unis s’étendent sur environ 2 800 milles de large. Les colorations vibrantes sont ajoutées par des filtres spectraux sensibles aux longueurs d’onde de la lumière proche infrarouge.

Photo: NASA/JPL-Caltech/SSI

Socle martien

Située sur le bord nord-ouest du bassin d’impact d’Isidis, la région de Nili Fossae est considérée comme l’une des plus dynamiques de Mars. Sur cette photo, le substrat rocheux martien est exposé, sans les vastes étendues de dunes de sable. Cette photo a été prise par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Photo: NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona