Pourquoi passer à l'USB-C pourrait réparer les AirPods Max

Pommes AirPod Max constituent un ensemble remarquable de écouteurs sans fil. Ils ont une superbe suppression du bruit, leur mode ambiant/transparence est le meilleur que vous puissiez obtenir, et bien qu'il s'agisse de l'un des écouteurs les plus lourds du marché, ils sont étonnamment confortables. Mais Apple n’a pas encore résolu la plus grande faiblesse des AirPods Max: il s’agit d’un casque à 549 $ qui ne fonctionne qu’avec de l’audio numérique compressé et avec perte.

Qu’est-ce que cela a à voir avec l’USB-C? Tout.

La grande fracture numérique

En résumé, le problème des AirPods Max réside dans la façon dont ils gèrent les connexions audio. Le problème est le fait que même si le Le service de streaming Apple Music propose désormais la plupart des chansons en audio sans perte — dans certains cas à un

audio haute résolution niveau de 24 bits/192 kHz – il n’y a aucun moyen d’entendre la pleine qualité de ces pistes sans perte sur les AirPods Max.

Si vous écoutez sans fil, les écouteurs s'appuient sur l'AAC Codec Bluetooth. AAC semble plutôt bien, tout bien considéré. Mais il s’agit toujours d’un codec avec perte, ce qui signifie qu’une bonne partie des informations et des détails contenus dans un CD sont de qualité (ou mieux), l'enregistrement doit être supprimé afin de rendre le flux audio suffisamment petit pour être transporté sur Bluetooth.

Ce n’est pas une situation propre aux écouteurs Apple. Jusqu'à présent, tous les écouteurs Bluetooth doivent utiliser une compression avec perte, même s'ils sont équipés d'un codec de très haute qualité comme le LDAC ou le LDAC de Sony. aptX HD de Qualcomm.

La différence est que d'autres fabricants de casques reconnaissent cette limitation en proposant aux utilisateurs un casque filaire. connexion (parfois analogique, parfois numérique) qui leur permet de contourner la compression avec perte en accédant directement à la source. Vous voulez du sans perte? Vous avez besoin d'une connexion filaire.

Les AirPods Max disposent également d’une connexion filaire en option, mais il s’agit sans doute de la connexion filaire la plus étrange de l’industrie des écouteurs. Au lieu de transmettre l'audio analogique directement aux pilotes du casque afin que vous puissiez utiliser un ampli casque externe et un convertisseur numérique-analogique (DAC) de votre choix, et au lieu d'utiliser une connexion numérique directe afin que vous puissiez alimenter le DAC/ampli interne du casque avec un signal numérique pur et sans perte, Apple a utilisé un hybride bizarre approche.

C'est 35 $ Câble audio Lightning vers 3,5 mm prend un signal analogique de votre appareil source, puis le convertit en signal numérique, avant de finalement le reconvertir en signal analogique. (Et oui, vous avez bien lu – vous devez acheter ce câble séparément.) C’est un processus qui Apple a reconnu que c'est loin d'être idéal lorsqu'il s'agit d'écouter de la musique sans perte, il déclare: « étant donné la conversion analogique-numérique dans le câble, la lecture ne sera pas totalement sans perte ».

L'USB-C à la rescousse ?

Cet état de choses illogique soulève la question de savoir pourquoi existe-t-il en premier lieu? Et que peut faire (le cas échéant) Apple pour résoudre ce problème? J'ai quelques théories.

Tout d’abord, éliminons quelques éléments techniques.

Le port Lightning d'Apple ne peut pas envoyer de signaux analogiques. Nous le savons car si vous souhaitez utiliser un casque analogique avec un iPhone plus récent que l’iPhone 7, vous aurez besoin d’un Adaptateur casque Lightning vers 3,5 mm. Et s’il ne peut pas envoyer de signaux analogiques, il ne peut donc pas non plus les recevoir.

Cela explique pourquoi le câble audio Lightning vers 3,5 mm effectue sa conversion analogique-numérique: le signal entrant dans le port d'éclairage des AirPods Max doit être numérique.

Apple pourrait vendre un câble Lightning vers Lightning pour transmettre ce signal numérique, mais elle n'a jamais choisi de le faire, peut-être parce que vous auriez besoin d'un adaptateur USB-A et USB-C pour utiliser ce câble avec les autres produits Apple et cela commence à devenir devenir en désordre. Et Apple privilégie la simplicité, pas le désordre.

S’il existait un seul connecteur compact et entièrement réversible capable de gérer à la fois les signaux audio analogiques et numériques, les malheurs des AirPods Max seraient enfin réglés. Oh attends, il y a: ça s'appelle USB-C.

L’USB-C est incroyablement adroit. Avec le bon matériel, il peut fournir jusqu’à 90 watts de puissance. Il peut servir d'interface pour les appareils Thunderbolt 3/4 avec jusqu'à 40 Gbit/s de bande passante. Et oui, il peut gérer l’audio analogique et numérique.

Il est déjà utilisé par le Maître et dynamique MW75 et le Bowers & Wilkins PX7 S2 dans des capacités numériques et analogiques, ce n’est donc pas seulement de la théorie – cela fonctionne. Et si Apple l'intégrait aux prochains AirPods Max, cela offrirait aux gens le meilleur des deux mondes filaires: analogique lorsque les gens possèdent déjà DAC/amplis casque qu'ils aiment, et numérique lorsqu'ils se contentent de laisser les circuits intégrés du casque faire le gros du travail.

Apple ajoutera-t-il l'USB-C aux prochains AirPods Max ?

C’est la question à un million de dollars, et je pense que la réponse est oui. Mais cela n’arrivera peut-être pas aussi vite que nous le souhaiterions tous. Malgré le remplacement et l'ajout de l'USB-C à ses MacBook Air, MacBook Pro et certains modèles d'iPad, Apple a résisté au passage de sa connexion Lightning propriétaire à l'USB-C sur l'iPhone.

La pression de l’Union européenne rend ce changement inévitable, mais pas immédiat. La plupart des observateurs d'Apple pensent que iPhone14, dont l'annonce est largement attendue à l'automne, aura toujours un port Lightning.

Cela fait donc de l’iPhone 15 le candidat le plus susceptible d’obtenir le port USB-C. En supposant que la tendance historique d’Apple consistant à sortir un nouvel iPhone chaque automne se confirme, cela signifie que 2023 sera la fin de la gamme pour les iPhones équipés de Lightning. Lorsque cela se produit, Apple n’a pratiquement aucune raison de continuer à utiliser son port propriétaire sur n’importe quel appareil, ouvrant ainsi la voie à un AirPods Max avec USB-C.

Qu’en est-il de l’audio sans perte via le sans fil ?

Avec le premiers écouteurs à utiliser le codec Bluetooth aptX Lossless de Qualcomm Maintenant dans la nature, nous sommes officiellement entrés dans une nouvelle ère de qualité sonore portable et sans fil. Mais si vous espérez qu'Apple ajoutera aptX sans perte aux AirPods Max en attendant l’USB-C, je pense que vous serez déçu.

Apple n’a jamais autorisé de codecs aptX de Qualcomm pour l’iPhone ou pour l’une de ses familles d’écouteurs et d’écouteurs sans fil AirPods, et je ne m’attends pas à ce que cela change de si tôt. Il est cependant concevable qu'Apple fasse ce qu'Apple aime faire et crée une version de sa technologie sans fil AirPlay prenant en charge l'audio sans perte sur les écouteurs sans fil.

À l'heure actuelle, AirPlay2 prend en charge la musique sans perte jusqu'à 24 bits/48 kHz, mais uniquement via des connexions Wi-Fi, pas Bluetooth. Une version compatible Bluetooth d'AirPlay créerait certainement des opportunités intéressantes, mais si Apple travaille en effet sur une telle stratégie, elle est probablement plus avancée dans sa feuille de route pour les AirPods Max que USB-C.

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