L'avenir de la vision: les lentilles de contact à réalité augmentée sont là

La technologie remodèle tous les aspects de nos vies. Une fois par semaine dans L'avenir de série, nous examinons les innovations dans des domaines importants, de l’agriculture aux transports, et ce qu’elles signifieront dans les années et décennies à venir.

Il y a dix ans, les ambitions de Google semblaient incontrôlées: l'entreprise concevrait des voitures autonomes via Waymo, sponsor bases lunaires, et même vaincre la mort. L’un des projets de l’entreprise: des lentilles de contact intelligentes pour mesurer le niveau de glucose de vos larmes – et peut-être aider à réduire les dommages causés par le diabète. « Cette technologie n’en est qu’à ses débuts, mais nous avons réalisé plusieurs études de recherche clinique qui nous aident à affiner notre prototype. » ont écrit Brian Otis et Babak Parviz de Google en 2014.

Sept ans plus tard, l’ego de l’entreprise reste tout aussi gonflé, mais les lentilles de contact intelligentes de Verily sont introuvables; le projet parallèle de la société mère de Google, Alphabet, était officiellement abandonné en 2018. Pourtant, les objectifs intelligents deviennent enfin une réalité, grâce aux efforts d’innombrables scientifiques et ingénieurs. Et l’avenir de cette technologie intrigante n’a rien à voir avec ce à quoi on pourrait s’attendre.

Aujourd'hui (-ish): un long rêve, les contacts intelligents sont là

Bien entendu, de nombreux efforts ont été déployés pour faire progresser les lentilles de contact. Acuvue vend Oasys avec les verres Transitions qui s'assombrissent automatiquement au soleil, comme de minuscules lunettes de soleil pour vos pupilles, et les chercheurs ont été travaillant depuis des années sur des lentilles intelligentes qui zooment à la demande, mesurent les niveaux de produits chimiques dans votre corps et administrent drogues (notamment les antihistaminiques). Mais les plus intelligents? Ils ne sont jamais vraiment arrivés sur le marché.

InWith Corp. est sur le point de changer cela. Au CES 2021, la société a dévoilé une méthode permettant de placer des puces d’affichage de vision augmentée dans les lentilles de contact souples en hydrogel que des millions de personnes portent quotidiennement. Lentilles de contact intelligentes! Début 2020, la société a annoncé un partenariat avec Bausch + Lomb, présentant des circuits électroniques flexibles intégrés directement dans les lentilles. Non, vous ne pouvez pas encore les acheter. Mais ils sont clairement presque là – et pas seulement d’InWith.

"C'est plus proche que vous ne le pensez, mais ce n'est pas demain", Steve Sinclair, vice-président senior des produits chez Vision Mojo, m'a dit. Mojo est le principal concurrent d'InWith et a secrètement conçu des objectifs intégrant une vaste gamme de technologies exclusives, notamment un écran Micro LED presque invisible sous un demi-écran. millimétrique (pensez à un grain de sable), de minuscules capteurs inertiels tels que des accéléromètres et des gyroscopes, un capteur d'image super efficace pour évaluer le monde qui vous entoure, d'adorables petites batteries et plus.

Comme les objectifs d’InWith, ceux de Mojo sont « juste au coin de la rue », m’a dit Sinclair. Une douzaine de personnes dans son entreprise ont porté les derniers prototypes, et un nouveau modèle cet été promet encore plus d'avancées. Que peux-tu faire avec eux? Applications de réalité augmentée vous viennent probablement à l'esprit, du moins pour moi: des superpositions de direction qui vous guident à travers des rues de ville inconnues, des informations sur les personnes et les bâtiments que vous traversez, etc. Mais la puissance d’un affichage dans vos yeux n’a rien à voir avec ce à quoi vous pourriez vous attendre. Sinclair propose différents cas d'utilisation, des choses qui vous redonnent votre élan (d'où le nom du entreprise): le texte d'un grand discours, des notes pour une présentation, une liste de contrôle pour un projet de réparation majeur, et ainsi de suite.

L’athlétisme de performance est un domaine qui sera important: les coureurs d’aujourd’hui ont un monde de mesures à leurs poignets, mais qui veut naviguer dans un menu tout en sprintant à toute vitesse? Imaginer le pouvoir des données biométriques directement dans votre champ de vision.

Et quant à la RA? Eh, nous y arriverons.

Pendant ce temps, les lentilles intelligentes sont très prometteuses dans l’immédiat pour les personnes malvoyantes – glaucome, dégénérescence maculaire, etc. Les puces de Mojo pourront capturer la scène devant une personne et ajouter en temps réel des bords aux bâtiments, Augmentez le contraste autour des signes et des personnes et aidez les personnes malvoyantes à naviguer dans le monde qui les entoure. eux. Cela pourrait changer la donne, mais ce n’est que le début.

Demain: La vision infrarouge est-elle dans votre avenir ?

La vision est une danse complexe entre votre matériel (c'est-à-dire votre rétine, votre cristallin, les minuscules bâtonnets et cônes cachés dans là, etc.) et votre cerveau, qui interprète les impulsions électriques envoyées par vos yeux et les traduit en images. Votre cerveau s’adapte, dans une certaine mesure, aux défauts de votre matériel. À l’avenir, ce ne sera peut-être plus nécessaire.

Les lentilles intelligentes pourraient un jour corriger une lentille imparfaite, ou même la remplacer entièrement, fixant ces impulsions électriques avant que votre cerveau ne les reçoive pour interprétation. Les lentilles intelligentes peuvent également injecter différentes données avant vos lentilles, vous offrant ainsi une vision super-binoculaire ou une vision infrarouge. Bon sang, les chercheurs ont déjà fait des recherches super-souris à vision infrarouge. Pourquoi pas toi? Les pouvoirs potentiels que vous pourriez recevoir avec une nouvelle paire de lentilles de contact sont illimités, une fois la technologie perfectionnée.

«Nous sommes sur le point de comprendre ce que sont certaines de ces choses», m'a dit Sinclair. « Il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons faire avec les informations et la plateforme que nous avons construite. »

Regardez plus loin sur la route, dans le post-téléphone intelligent époque, et des lentilles comme celle-ci pourraient remplacer nos yeux. Le futuriste Gary Bengier, ancien technologue, écrivain et philosophe de la Silicon Valley, envisage un monde dans 140 ans, où les écrans ne sont pas seulement portés dans des lentilles de contact mais font réellement partie de vous, grâce à une puce insérée derrière votre oreille et reliée à une cornée implant. Dans son nouveau livre Voyage sans entrave, il décrit comment intelligence artificielle et les interfaces esprit-machine se combinent avec des implants rétiniens pour essentiellement intégrer Wikipédia directement dans votre corps :

« Il a repéré les tours distinctives d’une usine de fusion occasionnelle. Joe n’avait pas pris de long vol depuis ses études supérieures. La scène en dessous de lui a éveillé sa curiosité scientifique. Il a laissé la recherche par mot clé remplir sa tête, ouvrant la connexion cornéenne NEST, et les images et les mots ont rempli le spectateur occupant le coin de son œil.

Des trucs sauvages, non ?

« En gros, vous l'utilisez pour vous connecter au cloud, à Internet, peu importe. C’est comme parler à Siri 15.0 », m’a récemment expliqué Bengier. Dans un avenir pas si lointain, estime-t-il, une intelligence artificielle plus intelligente se combinera avec des données sur votre position et des capteurs qui capteront chacun de vos caprices. Vous pourrez simplement penser à la pizza et vous verrez une petite carte sur votre cornée indiquant où vous pouvez en acheter une.

Maintenant c'est une vision pour une vision.

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