IMAX avec laser rend le méga écran encore meilleur

Il n’y a vraiment rien de tel que la grandeur d’IMAX.

Survolez l'aile du RAF Spitfire de Tom Hardy au-dessus de l'océan Atlantique émeraude, grâce à l'écran de 80 pieds rangé au siège social d'IMAX à Toronto, en Ontario, était un rappel émouvant de ce qu'IMAX peut faire à votre sens.

Avant mon voyage à Toronto, cela faisait plusieurs années que je n'avais pas fait l'expérience d'IMAX (et « expérience » est sûrement le mot juste), une visualisation 3D de Avatar étant mon dernier pèlerinage sur le méga écran. Grâce en grande partie aux dernières avancées de l'entreprise en matière de technologie de projection laser, le format n'a fait que s'améliorer depuis, et le tour de force du 70 mm de Christopher Nolan, Dunkerque, était définitivement une réintroduction appropriée.

Le moteur Rolls Royce de l’avion bourdonnait avec la force gutturale d’une voiture musclée, les reflets spectraux le long de l’eau et le ciel parsemé de nuages ​​étincelaient de couleurs vives. le réalisme et le grain du film, amplifiés par la taille monstrueuse de l'écran, ont ajouté juste le bon mélange de nouvelle technologie et de magie du cinéma à l'ancienne pour m'attirer dans. Le Dunkerque Le clip faisait partie d'une démo de 20 minutes triée sur le volet par les hauts responsables d'IMAX pour présenter ses nouveaux projecteurs laser à des méga chaînes de cinéma comme AMC et Regal/Cineworld. Autant dire que c’est une présentation impressionnante.

La bataille pour les globes oculaires

Avec 50 ans d’expérience dans le secteur, des écrans dans plus de 1 300 sites et sa nouvelle technologie de projection laser déployée dans plusieurs cinémas, IMAX semble aussi vital aujourd’hui que jamais.

Et ce, malgré le fait que l’entreprise soit assiégée sur tous les fronts: il y a La nouvelle technologie de projection laser éblouissante de Dolby Cinema, un nouvel émissif envahissant Écran de cinéma LED de Samsung dans l'espoir de perturber complètement l'industrie, une corne d'abondance de produits de cinéma maison haut de gamme - de Dolby Atmos aux téléviseurs OLED – et à la séduction langoureuse du streaming, tout cela semblant attirer les téléspectateurs potentiels d’IMAX vers d’autres coins de l’univers du divertissement.

Pourtant, selon l’exubérant directeur de la technologie d’IMAX, Brian Bonnick, lorsqu’il s’agit de concurrents, IMAX n’a aucune crainte.

"Nous vivons la niche." dit Bonnick. "Ils ne le font pas."

Il a un point. Bien que tous les cinémas IMAX ne disposent pas d'écrans géants comme celui de son siège social, même dans ses plus petits cinémas, le son et le son d'IMAX sont soignés. ses systèmes de projection, ses écrans enveloppants, ses réglementations strictes et son assistance 24h/24 et 7j/7 en font l'une des expériences théâtrales les plus recherchées au monde. existence.

L’attitude cool de Bonnick semble également provenir du fait qu’IMAX a dirigé – et redéfini – le paysage cinématographique depuis maintenant cinq décennies, réinventant et affinant continuellement sa propre technologie. Le vétéran du théâtre compare la compagnie à un hotrod, toujours en train de se rééquiper et d'ajouter de nouvelles pièces pour une balade plus excitante.

Parce que les lasers

La dernière réinstallation d’IMAX et le sujet de notre visite au centre de recherche et développement de l’entreprise basé à Toronto centre, sont les nouveaux projecteurs laser de la société, en particulier son nouveau système laser à projection unique. Les lasers ne sont pas nouveaux pour IMAX: son système de projection double laser, appelé GT, est présent dans certaines salles depuis quelques années maintenant. Mais cette dernière création est la première à utiliser un seul projecteur qui offre l'expérience complète « IMAX avec laser » sur un IMAX plus petit. écrans (où un écran de 80 pieds de haut est toujours considéré comme « plus petit »), ce qui le rend moins coûteux et plus facile à mettre en œuvre dans davantage de cinémas.

La lumière laser offre une myriade d'améliorations par rapport aux lampes de projecteur au xénon traditionnelles, notamment des images plus lumineuses (laser IMAX). les projections sont environ 60 % plus lumineuses que les projecteurs standards), plus de couleurs et peut-être plus important encore, de meilleures contraste.

Pour ses nouveaux projecteurs, IMAX a essentiellement miniaturisé sa technologie laser afin de réduire les coûts des petites salles, où IMAX utilise des écrans enveloppants placés plus près du public pour conserver son périphérique très important immersion. Le système offre un rapport hauteur/largeur de 1,9:1 (par opposition au 1,43:1 du GT) et nécessite moins d'entretien qu'un double projecteur. systèmes, qui doivent être calibrés et améliorés numériquement pour répondre aux spécifications rigoureuses d’IMAX pour une synchronisation parfaite image.

Une partie du secret du nouveau système réside dans ce que la société appelle des lasers « à double couplage », qui ressemblent à d’épaisses cartouches placées sous l’objectif du projecteur. Ceux-ci offrent une injection plus directe de lumière laser qui permet, entre autres avantages, de loger les projecteurs dans des salles de projection plus petites. En revanche, le système de projection double utilise des lasers couplés à des fibres, qui enroulent la lumière laser à travers un tube à fibre optique, dégradant légèrement la lumière.

Les projecteurs sont fabriqués à partir de matériaux de l'ère spatiale, notamment l'Invar, un alliage nickel-fer qui, selon Bonnick, est l'un des plus stables thermiquement. matériaux existants, ainsi qu'un autre matériau mystérieux qui est plus résistant que l'acier et fait de matériaux que IMAX ne nous divulgue pas aux médias les types.

Les deux systèmes de projection sont alimentés par le même moteur de lumière laser qui utilise la technologie d'éclairage sans prisme brevetée d'IMAX, développée en en partie grâce à une récolte d'environ 120 brevets qu'IMAX a retirés de l'épave de ce qui était autrefois Kodak, récupérant 30 ingénieurs dans le processus. Au lieu de forcer la lumière laser à travers des prismes de verre comme les projecteurs au xénon traditionnels (et même le système de projection laser de Dolby), les projecteurs laser d'IMAX envoient du rouge, du vert et du bleu. lasers directement sur chacune des trois puces de modulation (appelées puces Digital Micromirror Device) montées sur un cadre Invar, ce qui réduit la quantité de verre optique que l'image doit traverser à travers.

Selon IMAX, la conception Invar offre une image plus stable grâce à un meilleur refroidissement de chacun des trois puces, ainsi qu'un contraste amélioré et une image plus nette pour une meilleure précision dans les détails, mesurée au micron. Comme nous l’avons dit, ces gars-là prennent ce genre de choses au sérieux.

Bonnick affirme également que seul le système laser IMAX peut créer du vrai noir à l'écran, malgré le fait que Le système Dolby offre un contraste incroyable et une meilleure luminosité, atteignant 38 pieds-Lambert par rapport à IMAX 22. Bonnick admet même que le système Dolby peut offrir un contraste plus saisissant en matière d'images avec moins de couleurs, comme un ciel parsemé d'étoiles – quelque chose que je peux expliquer grâce à une visualisation récente de le réveil de la force en Dolby Cinema, où j'étais constamment époustouflé par les prises de vue dans l'espace.

D’un autre côté, Bonnick dit qu’en ce qui concerne le « contraste inter-images » où de multiples nuances de blancs et les noirs sont affichés à l'écran en même temps, le système IMAX a l'avantage car il crée en fait un noir image. "Lorsque Dolby devient noir, ils éteignent en fait deux des puces", explique Bonnick. Il affirme que cela rend le système laser IMAX plus efficace pour montrer le réalisme, alors que Dolby Cinema, admet-il, gagne avec du contenu de science-fiction.

Pour reprendre la référence automobile de Bonnick, vous pouvez y penser un peu comme comparer une Ferrari à une Lamborghini – les deux ont leurs points forts, et vous allez passer un très bon moment en prenant place à bord soit.

Un son sérieux

Bien sûr, même si la projection laser était le plat du jour de notre tournée, nous aurions tort de ne pas parler du cinéma IMAX. système audio boules au mur, qui, encore une fois, diffère du système Atmos toujours envahissant de Dolby, mais a de quoi se vanter à propos de. Contrairement au son 3D basé sur les objets fourni par Atmos, qui permet jusqu'à 64 haut-parleurs dans un théâtre pour offrir un placement singulier d'« objets sonores », le système IMAX est un système plus vieille école.

La société utilise des haut-parleurs massifs à pavillon développés en interne pour créer un système audio à 12 canaux, et contrairement à Comme tous les autres systèmes surround existants, il permet également de transmettre un signal audio complet au canal de basse. Franchement, lorsqu’il s’agit d’immersion surround ultime, nous prendrons toujours Atmos, car il a simplement plus de haut-parleurs avec lesquels travailler, et donc plus d’options.

Cela dit, les enceintes IMAX présentent de réels avantages. Développé et organisé selon les spécifications exactes d'IMAX dans trois tailles différentes, y compris des monstruosités imposantes qui ressemblent à quelque chose que vous verriez dans la grotte des chauves-souris - le système offre une puissance de tremblement de la pièce, de superbes détails de médiums et d'aigus et une musique profonde basse. En fait, le système que nous avons entendu au cinéma IMAX de Toronto, qui comprenait 8 (comptez-les, 8) subwoofers, et utilisé le système de « source ponctuelle proportionnelle » de l'entreprise, était parmi les plus magnifiques que nous ayons jamais créés. entendu.

Cela a été facilité par le traitement acoustique impressionnant d’IMAX, qui a enveloppé nos oreilles dans un silence solennel et sans reflet dès que nous sommes entrés dans le théâtre de Toronto. Et, pour revenir au point de Bonnick, alors que Dolby et d’autres cinémas s’appuient sur des haut-parleurs tiers, IMAX non seulement adapte ses haut-parleurs à la main, mais aussi le service d’assistance 24h/24 et 7j/7 de la société – qui gère 94 % des performances. de tous les problèmes techniques à distance - peut faire des choses comme compenser instantanément un haut-parleur mort en augmentant la puissance du reste du système via des ordinateurs, le tout à mi-chemin monde.

L'avenir?

Il est indéniable que la projection laser IMAX offre le genre d’expérience difficile à égaler ailleurs dans le cinéma. Mais l’entreprise peut-elle rester viable dans un paysage du divertissement en constante évolution ?

Après en avoir fait l’expérience moi-même et après avoir discuté avec les dirigeants de la société, il est évident qu’IMAX ne s’accroche pas à ses gloires passées comme un dinosaure théâtral vieillissant. En fait, IMAX semble aussi bien placé pour capturer l’air du temps cinématographique aujourd’hui qu’il l’était lorsque ses premiers écrans de taille mondo ont commencé à montrer… enfin, des dinosaures.

« Notre plus grand groupe est constitué de fanboys », nous a dit Bonnick, et ils sont prêts et disposés à payer pour les plus grands cinémas IMAX. Après tout, il s’agit de la génération de « l’expérience d’abord », où les jeunes d’une vingtaine d’années sont beaucoup plus enclins à sortir prendre un bon repas ou à aller dans un club qu’à dépenser de l’argent en biens ou en vêtements. Lorsque le jeune public abandonne son téléphone pour aller au théâtre, a déclaré Bonnick, il souhaite vivre une expérience haut de gamme. Cela correspond parfaitement à IMAX – en particulier lorsqu'il s'agit de ses écrans les plus grands et les plus lumineux – et la société a également exploré d'autres des moyens de divertissement basés sur l'expérience, tels que la réalité virtuelle.

Bonnick voit un avenir dans lequel le multiplexe de 24 salles sera lentement remplacé par des salles de 10 ou 12 salles, avec un écran IMAX à une extrémité et un salon de réalité virtuelle (ou quelque chose de similaire) dans le hall.

Quant aux nouveaux écrans cinéma LED ultra-lumineux de Samsung? IMAX garde un œil sur la technologie, mais Bonnick pense que c'est encore loin, affirmant que sa création est encore beaucoup trop coûteuse. Même s’ils le pouvaient, Bonnick pense qu’ils ne sauraient pas quoi en faire pour créer une « expérience cinématographique ».

Partout où le paysage du divertissement se tourne, IMAX s'attend à être là, avec les dernières technologies en remorque. Et nous, le public cinéphile, nous en porterons mieux.

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