Les fruits de mer cultivés en laboratoire pourraient-ils alléger la pression exercée sur les océans surexploités de la Terre ?

Retirez la « mer » des fruits de mer et que vous reste-t-il? Eh bien, « nourriture », évidemment. Mais aussi probablement l’étoffe d’une industrie multimilliardaire. C’est du moins l’espoir d’un groupe de startups intrépides proposant un remix plus poissonneux des alternatives à la viande de haute technologie. rendu célèbre par des entreprises comme Memphis Meats. Ces startups font de même; seulement, au lieu d’essayer de créer des protéines de viande en laboratoire, ils tentent de cultiver des fruits de mer à partir de cellules en laboratoire, plutôt que de les récolter dans les océans.

Il ne s’agit pas seulement de technologie pour la technologie. Avec les énormes problèmes de surpêche dans le monde et la demande croissante de produits de la mer en diminution, la façon dont le poisson arrive actuellement dans nos assiettes n’est pas viable à long terme. Entre 1961 et 2016, l’augmentation annuelle moyenne de la consommation mondiale de poisson destinée à l’alimentation humaine a dépassé la croissance démographique. Il dépassait également la viande de tous les animaux terrestres réunis. Ce sont des chiffres qui ne sont pas tenables. Ni pour nous, ni pour les poissons, ni pour l'environnement dans son ensemble.

Les fruits de mer cellulaires pourraient être la réponse. Ne commettez pas l’erreur de l’appeler poisson cultivé en laboratoire.

"Aucun d'entre nous dans l'industrie ne qualifierait cela de fruits de mer cultivés en laboratoire", Mike Selden, PDG de Aliments sans fin, a déclaré à Digital Trends. « Finless Foods n’est pas cultivé en laboratoire. Nous expérimentons et créons notre science en laboratoire, [mais] nous n’y produisons pas. Nos produits proviennent d’une installation de production, tout comme une ferme est une installation de production d’animaux. Nous n’avons tout simplement pas besoin des animaux pour créer la nutrition.

Finless Foods est une société de biotechnologie située à San Francisco. Depuis 2017, l’entreprise s’efforce de commercialiser une espèce de thon rouge d’élevage créée à l’aide de la technologie de l’aquaculture cellulaire. Peu de temps après ses débuts, l'entreprise a produit sa première livre de chair de thon rouge pour un coût d'environ 19 000 $. Depuis lors, cependant, elle s’efforce de ramener ce prix à ce qu’elle espère être à terme un niveau comparable aux prix réguliers du marché (environ 40 dollars la livre).

Selden a déclaré qu'il qualifie ce que fait Finless Foods de « fruits de mer à base de cellules ». Cela la distingue des autres startups effectuant un travail similaire mais distinct, comme la création de « crevettes » à base de plantes à partir de algues rouges spécialement conçues. "Nous cultivons des fruits de mer à partir de véritables cellules de fruits de mer", a expliqué Selden. «Nous prélevons des cellules d'un poisson une fois, puis [les cultivons sans fin] à partir de là. Nous effectuons le même processus qui se produit à l'intérieur d'un poisson et nous y parvenons dehors d'un poisson. Cela augmente l’efficacité.

Au niveau du consommateur, la différence ne devrait pas être si apparente. Le thon rouge de Finless Foods aura l’apparence, le goût et la sensation d’un article authentique (ou, peut-être plus approprié, d’un article naturel vivant dans l’eau). Mais il peut également être rendu plus frais et exempt d’antibiotiques, de mercure et de microplastiques.

Au bon moment, au bon plie

Finless Foods n’est pas le seul poisson présent dans cet océan particulier. Alors que les fruits de mer cellulaires constituent encore un espace relativement nouveau et peu peuplé, un nombre croissant d’acteurs intrépides se bousculent pour se positionner. BleuNalu est une autre entreprise qui cherche à revendiquer une part de l’action de l’aquaculture cellulaire. Basée à San Diego, BlueNalu s'efforce depuis 2017 de commercialiser ses propres fruits de mer à base de cellules. Son nom est un riff du mot hawaïen « nalu » qui fait référence à la fois à l’océan et à la pleine conscience.

« Nos produits sont fabriqués à partir d'un échantillon de départ de l'espèce de poisson souhaitée, où nous récoltons trois types de cellules qui représentent les muscles, la graisse et les tissus conjonctifs du poisson », a déclaré Chris Dammann, directeur de la technologie de BlueNalu, à Digital. Les tendances. « Nous nourrissons ensuite les cellules avec un mélange d’acides aminés, de sels, de lipides, de sucres et de vitamines. [Ensuite, nous] cultivons les cellules en grand volume dans des bioréacteurs qui sont des cuves en acier inoxydable, comme dans une brasserie. Ce processus est similaire à d’autres processus alimentaires connus tels que le yaourt [qui utilise] des bactéries ou la bière [qui utilise] de la levure.

Ces cellules sont ensuite concentrées, façonnées selon un procédé d'extrusion similaire à celui des pâtes alimentaires, et les filets obtenus sont conditionnés pour être distribués. Ou, du moins, ils le seront une fois que BlueNalu les aura introduits vers le milieu de 2021, si l’autorisation de la FDA le permet. Lou Cooperhouse, PDG de BlueNalu, a déclaré à Digital Trends que « une production à grande échelle suivra peu de temps après ».

Type sauvage, fondée en 2016, est une autre startup basée en Californie qui vise à repenser la façon dont nous consommons le poisson. Son objectif initial est le saumon. Wild Type n’a pas encore sorti son premier produit. Mais ses représentants ont déclaré à Digital Trends qu'il « s'engage activement avec une large communauté de chefs, de restaurateurs et de gourmands sur les applications potentielles » de son poisson cellulaire.

"Nous utilisons l'agriculture cellulaire pour conserver le saumon sauvage, protéger les océans et contribuer à résoudre l'insécurité alimentaire mondiale", a déclaré Ben Friedman, responsable des produits chez Wild Type, à Digital Trends. « Alors que la demande de fruits de mer atteint un niveau record, les stocks de poissons sauvages continuent de diminuer et les élevages de saumons causent des ravages environnementaux sur nos écosystèmes côtiers sensibles. Notre objectif est de fournir aux consommateurs une nouvelle troisième option en matière de produits de la mer, meilleure pour eux et pour la planète.

Mais est-ce que c'est bon pour la durabilité ?

L’objectif des fruits de mer cellulaires n’est pas, affirment leurs partisans, de perturber complètement l’industrie actuelle des produits de la mer. Au lieu de cela, il vise à l’augmenter – et peut-être à contribuer à atténuer certains des aspects les plus nocifs et négatifs des pratiques de pêche actuelles, tels que la surpêche et la pêche illégale.

"Je ne pense pas que nous remplacerons un jour complètement la pêche au poisson vivant", a déclaré Mike Selden de Finless Foods. « Ce que nous aimerions faire, c'est remplacer en grande partie la pêche industrielle et laisser les peuples autochtones récupérer leurs propres eaux, réduisant ainsi la pression exercée sur l'océan pour le laisser guérir. La pêche côtière locale n’est pas quelque chose que nous voulons ou que nous pourrions remplacer.

Néanmoins, les acteurs travaillant dans ce domaine font valoir un fort argument en faveur de la durabilité. Notamment lorsqu'il s'agit de certaines espèces marines, dont la population a diminué de moitié depuis 1970, cette approche en laboratoire pourrait contribuer à créer une offre abondante de certains poissons sans mettre en danger la survie de l’ensemble de certaines espèces surexploitées.

« Les fruits de mer sont connus pour être extrêmement économes en ressources par rapport au bœuf, au porc ou à la volaille terrestres », a déclaré Lou Cooperhouse, PDG de BlueNalu. « Bien que nous ne soyons pas encore en mesure de mener une analyse complète du cycle de vie de nos produits, [nous prévoyons] que les fruits de mer à base de cellules l’efficacité des ressources sera encore plus grande puisque nous n’aurons plus besoin de faire pousser les têtes, les queues, les os ou les écailles qui représentent 40 à 60 % de la planète. poisson. [Au contraire, nous pouvons] concentrer nos ressources sur la production de filets de poisson offrant un rendement de 100 %. »

Accrocher les masses

Il reste encore des goulots d’étranglement et divers autres problèmes à résoudre avant que l’aquaculture cellulaire puisse réellement commencer à exploiter son potentiel. Mike Selden de Finless Foods a déclaré que l’approbation réglementaire est une question importante. « Nous savons que notre produit est sûr, mais nous aimerions également le démontrer publiquement », a-t-il expliqué. « Il est important pour nous de disposer d'un processus d'approbation préalable à la commercialisation et d'une voie d'accès au marché efficaces mais équitables. C’est également très important pour que les fruits de mer à base de cellules s’implantent en général.

Il ne fait aucun doute que cette approche cellulaire de la culture des produits de la mer présente un haut niveau de complexité. Cela est particulièrement vrai si l’on prend en compte la diversité des espèces de poissons, qui sont bien plus variées que les vaches, les cochons. et le mouton, qui représentent la majorité des viandes consommées dans des pays comme les États-Unis. Cependant, il y a des raisons de croire que cela peut être dû atteint. La culture de cellules animales se pratique déjà à grande échelle aujourd’hui dans l’industrie pharmaceutique, prouvant qu’une telle chose est possible avec un certain quota de production – bien que dans un domaine légèrement différent.

L’équipe de BlueNalu souligne également que, comparé à la structure de la viande de mammifère que d’autres startups tentent de reproduire, le poisson est relativement simple.

"Il est techniquement plus facile de générer de la viande de poisson à base de cellules qu'un morceau de bœuf ou de porc", a déclaré Chris Dammann, directeur technique de BlueNalu. « À ce stade, BlueNalu a récemment démontré que ses premiers produits, qui sont de petits morceaux de muscle de poisson entier fabriqués à partir de cellules de sériole, peuvent être préparé de nombreuses façons, y compris frit pour les tacos au poisson, cru ou acidifié comme dans le poke ou le ceviche - et a les mêmes performances que les fruits de mer conventionnels dans tous les domaines respects."

De plus en plus de joueurs commencent également à entrer sur le terrain. Alors qu'elle était il y a seulement quelques années, l'industrie du poisson à base de cellules va bientôt prospérer avec de nouveaux arrivants, chacun ayant sa propre vision de la technologie ou de ses applications. Protéine aérienne, par exemple, a une approche innovante pour créer des fruits de mer cellulaires inspirés de la science développée par la NASA dans les années 1960 pour nourrir les astronautes. « Nous travaillons Il est difficile de s'appuyer sur nos succès techniques pour commercialiser des analogues de viande à base d'air, y compris les fruits de mer », a déclaré le Dr Lisa Dyson, PDG d'Air Protein, à Digital. Les tendances. "Les détails sur le calendrier de produits spécifiques seront annoncés à l'avenir."

En particulier, lorsque les premiers produits de la mer cellulaires arriveront sur le marché, d’autres arriveront probablement également. Et pourquoi pas? Avec la promesse de diriger ce nouveau marché passionnant et en contribuant à créer une alternative durable, il y a toutes les raisons d’être enthousiasmé.

Vous pourriez même aller jusqu’à y voir une belle opportunité. Mais vous ne devriez probablement pas le faire. C’est peut-être un jeu de mots de trop.

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