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La société suédoise Volvo et le géant californien Uber ont dévoilé ce qu'ils appellent effrontément un véhicule de série prêt pour la conduite autonome. Développé conjointement par les deux sociétés, le SUV ouvre le prochain chapitre de leur collaboration vieille de trois ans. Cependant, ne vous attendez pas à en voir un chez votre concessionnaire Volvo le plus proche de si tôt.
Comme les prototypes précédents, le modèle est basé sur le XC90 de deuxième génération de Volvo. Il ressemble presque à un SUV de production régulière, mais le matériel fixé aux barres de toit confirme qu’il s’agit tout sauf d’un modèle d’origine. Uber a modifié le XC90 avec la technologie de conduite autonome développée en interne. La transformation ajoute une multitude de capteurs montés sur le toit et sous la tôle qui surveillent la route et transmettent des données à l'unité de commande embarquée qui pilote la voiture. L’entreprise a souligné que les capteurs permettent au système de conduite autonome d’Uber de fonctionner en toute sécurité dans les environnements urbains; il ne fait notamment aucune mention de la conduite sur autoroute ou en zone rurale.
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Volvo a expliqué que plusieurs solutions de secours programmées dans le XC90 l'arrêtent complètement si les principaux systèmes autonomes tombent en panne pour une raison quelconque. Tandis que le déclaration commune l'annonce du prototype n'a pas expliqué comment Uber a canalisé les leçons tirées du Accident de 2018 que a tué Elaine Herzberg dans la technologie dévoilée aujourd'hui, un porte-parole d'Uber a déclaré à Digital Trends que l'entreprise avait pris des mesures globales.
« Avant qu’un logiciel ne soit publié et que le code soit intégré à une voiture qui circule sur la voie publique, nous le soumettons à des simulations. C’est un environnement virtuel pour les voitures autonomes. Ensuite, la voiture passe par une série de scénarios de tests sur notre piste d’essai. Il y en a plus de 70, et il doit tous les réussir sans aucune défaillance liée à la sécurité », a expliqué le représentant.
Les spécifications techniques n’ont pas encore été publiées, mais le volet sur l’aile côté conducteur suggère que le XC90 est propulsé par la technologie hybride rechargeable essence-électricité de Volvo. Il serait donc capable de rouler uniquement à l’électricité sur des distances relativement courtes.
Le prototype sera déployé sur la voie publique, mais il n’a pas encore fait l’objet de simulations virtuelles, a déclaré le représentant à Digital Trends.
"L'objectif est de mettre ces voitures sur les routes en 2020", nous a expliqué Uber. L'entreprise a ajouté que la production augmentera lentement jusqu'à ce qu'elle détermine précisément ce qu'elle doit faire pour garantir que les prototypes fonctionnent comme prévu.
Nous ne nous attendons pas à ce que l’une ou l’autre société mette le XC90 autonome entre les mains des consommateurs réguliers dans un avenir proche. Il est destiné à la production, mais il reste un prototype qui doit être exploité par des professionnels qualifiés.
Volvo a déjà annoncé envisage de vendre une voiture entièrement autonome aux conducteurs réguliers au début des années 2020. Il sera construit sur la plateforme SPA2 que le XC90 de troisième génération inaugurera en 2021, et il pourra rouler seul sans surveillance humaine sur les autoroutes et les rocades.
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