C’est pratiquement une loi de la conception automobile: les voitures plus courtes se comportent mieux et les voitures plus longues roulent plus confortablement. La plupart des voitures sont obligées de trouver un compromis quelque part entre les extrêmes, mais pourquoi devraient-elles le faire ?
Audi a récemment exploité la technologie d'électrification pour développer un nouveau concept appelé SkySphere, qui permet à la longueur de la voiture de varier en fonction du mode de conduite sélectionné. Il prend la forme d’un luxueux roadster biplace propulsé par une transmission électrique.
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« Je pense qu’il est important que nous commencions à ouvrir notre esprit pour proposer des concepts et des interprétations basés sur la technologie qui nous est proposée. Il ne s’agit pas simplement d’une étude de conception; c'est un concept qui nous montre ce qui est possible », a déclaré à Digital Trends Henrik Wenders, vice-président senior de la marque Audi. Ce qui est possible est assez remarquable.
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Dans sa configuration standard, le SkySphere est un cabriolet de 204 pouces de long avec deux sièges et technologie autonome de niveau quatre qui gère la majeure partie de la conduite. Son volant et ses pédales sont cachés derrière le tableau de bord afin que les occupants puissent s'asseoir et prendre dans la vue ou profitez du contenu personnalisé (comme des concerts et des événements sportifs) fourni par le système d'infodivertissement. Sur simple pression d’un bouton, l’empattement du SkySphere rétrécit d’environ 10 pouces et les commandes apparaissent. Les feux extérieurs à LED changent pour signaler qu’il est temps de conduire.
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La réduction de l’empattement d’une voiture la rend plus précise et plus agile à conduire; cela explique en partie pourquoi un TT est bien plus agréable à conduire sur une route de montagne étroite et sinueuse que, disons, un Q7. Dans cette configuration, la SkySphere montre une toute autre facette de sa personnalité en se transformant en voiture de sport. Son moteur électrique monté à l'arrière envoie 623 chevaux et 553 livres-pied de couple aux roues arrière, des chiffres qui débloquent un sprint de quatre secondes jusqu'à 60 mph.
"Tout simplement pas", a répondu Wenders lorsqu'on lui a demandé s'il aurait été possible de construire la SkySphere avec un moteur à combustion. Il a ajouté que les concepteurs disposent d’un plus grand degré de flexibilité car un moteur électrique est plus compact. Ils ont notamment pu intégrer de nouveaux composants de carrosserie et de châssis qui coulissent les uns dans les autres afin d'ajuster l'empattement.
Même si rien ne laisse présager que la SkySphere verra le jour au bout d'une chaîne de production, Audi l'a souligné. est un aperçu des éléments de style et des fonctionnalités technologiques qu'il prévoit d'incorporer dans ses voitures produites en série au cours du Années 2020.
« Dans cette décennie, il est possible de proposer un groupe motopropulseur électrique et une expérience immersive grâce à la numérisation. C’est la raison pour laquelle il s’agit d’un concept montrant comment nous combinons une expérience de conduite automobile avec une expérience numérique immersive. C’est un avant-goût de l’avenir dont nous serons témoins ensemble », a conclu Wenders.
Audi présentera la SkySphere au public pour la première fois le 13 août 2021 sur le parcours de golf de Pebble Beach en Californie. Il s’agit du premier des trois concepts qui permettront d’esquisser la manière dont l’entreprise allemande envisage l’avenir. Le second fera ses débuts en septembre 2021 au salon de l’auto de Munich, tandis que le troisième sortira en 2022.
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