Comment une moto Ducati passe du croquis à la production

La passion qui alimente le studio de design de Ducati est palpable.

La petite équipe soudée de stylistes de l’entreprise allie habilement savoir-faire et technologie pour créer certaines des motos les plus en vogue et les plus séduisantes jamais vues. Ils sont basés à la périphérie de Bologne, dans le nord de l’Italie, la ville où l’entreprise a élu domicile depuis sa création en tant que modeste fabricant de composants radio en 1926. Digital Trends a eu une rare opportunité de se faufiler dans les coulisses et d'apprendre comment une Ducati passe d'un croquis à un modèle de production rugissant et vainqueur en course.

Chaque projet, grand ou petit, commence par un ensemble concis de lignes directrices. Les concepteurs, les ingénieurs et les dirigeants se réunissent lors de séances de brainstorming pour définir le positionnement cible du vélo et les spécifications techniques requises pour le placer là où ils le souhaitent. Au cours de cette phase, l'équipe en charge du développement intègre les données d'analyse de marché, d'analyse des concurrents et d'analyse des clients. Ils dressent le portrait d’un vélo qui n’existe pas encore, une tâche plus difficile qu’il n’y paraît. Lui donner un surnom aide.

Ducati a appelé le Diavel original il a présenté en 2010 le Mega Monster. Il s'agissait d'une moto axée sur le design qui mélangeait des éléments de différentes motos et qui propulsait la marque dans un segment dans lequel elle n'avait jamais concouru auparavant. Les coureurs l'ont adoré, les dirigeants disposaient donc de bases solides sur lesquelles s'appuyer lorsqu'ils ont commencé à rédiger les lignes directrices qui ont façonné le Diavel 1260 introduit en 2018. Lorsqu’ils ont su ce qu’ils voulaient, ils ont transféré le cahier des charges au département de conception et ont déclenché une vive compétition interne.

Papier, .JPG et VR

Andrea Ferraresi, le charismatique directeur du design de Ducati, dirige un navire serré qui équilibre le futur et le passé sans trop pencher d’un côté ou de l’autre du spectre. Le studio qu’il supervise est plus petit que le département de design d’un constructeur automobile. Et pourtant, il n’y a pas de freelances; tout est fait en interne et rien n'est externalisé. Avant de se lancer dans le processus de conception, il a déclaré à Digital Trends que chaque designer qui relève de lui doit apprendre à concevoir une Ducati.

« Il y a une règle d’or à appliquer: le design doit être sexy. Comment savons nous? Eh bien, le vélo est sexy si les personnes présentes à son dévoilement s'approchent et commencent à le toucher », a-t-il expliqué.

Concevoir une Ducati nécessite également une connaissance très approfondie de ce qui fait fonctionner une moto. Les pièces mécaniques normalement cachées sur une voiture – comme le système d’échappement, le moteur et les composants de suspension – sont visibles sur une moto et font partie intégrante du design. Les stylistes et les ingénieurs doivent travailler main dans la main pour parvenir à une solution qui convienne aux deux parties.

Après avoir examiné le dossier de conception, jusqu'à six stylistes commencent indépendamment le processus de conception en créant ce que Ferraresi appelle un mood board. C’est une source d’inspiration profonde qu’ils exploitent à la seconde où leur crayon rencontre une feuille de papier vierge. Les photos du mood board répondent aux questions. Si le vélo était une voiture, laquelle serait-ce? Si c'était dans un film, dans lequel serait-il et qui le monterait? Des objets d’architecture et de mode apparaissent également sur le mood board. Sur le mood board du Diavel 1260, nous avons vu des photos de voitures (dont la Bugatti Chiron et le Porsche911), des montres haut de gamme et même des motos fabriquées par les concurrents de Ducati.

Les premiers croquis évoluent au cours d'un à deux mois à mesure que les designers expérimentent différentes formes et proportions. La longueur du vélo, sa hauteur, la forme de son réservoir de carburant et la taille de ses roues sont tous susceptibles de changer au cours de cette phase. Tout cela est fait à la main. La technologie n’entre dans l’équation que lorsque les concepteurs sont pleinement satisfaits de ce qu’ils ont dessiné et prêts à passer à autre chose.

Une fois les croquis finalisés, chacun est chargé dans Photoshop pour être peaufiné. Ils sont ensuite présentés à un groupe de 20 employés Ducati sélectionnés avec soin et qui sont des motocyclistes chevronnés. Ferraresi a expliqué que cette phase est comme une clinique client sans risque de fuites très médiatisées. Les membres du jury sont invités à indiquer ce qu’ils aiment dans le vélo, mais surtout ce qu’ils n’aiment pas.

Chaque seizième de pouce fait une différence. Ferraresi nous a dit que concevoir une moto, c'est comme concevoir un intérieur de voiture car il y a beaucoup de des détails « qui doivent jouer ensemble comme un orchestre ». Et, putain, ça a l'air merveilleux quand il s'agit ensemble.

Les projets restent parfois au stade Photoshop pendant trois mois. Il est important de régler la hauteur du siège et du guidon, entre autres paramètres, avant de poursuivre. En cas de besoin, Ducati place deux modèles dans une salle de réalité virtuelle située dans son studio de design pour avoir une meilleure idée de celui qui est le plus beau.

Un seul modèle fait la transition d'un fichier CAO numérique à un modèle en argile. Claudio Domenicali, PDG de la société (aucun lien avec Stefano Domenicali, PDG de Lamborghini) aide à sélectionner le finaliste. Le designer gagnant continue de travailler sur le vélo, tandis que les designers dont le travail n’est pas sélectionné démarrent un autre projet.

Il y a 20 ans, les concepteurs de Ducati ont commencé avec un bloc d'argile solide (un matériau qui coûte autant que de la viande, selon Ferraresi) et l'ont sculpté pour en faire une moto pendant des jours. En 2019, ils transmettent les données CAO à une fraiseuse qui fonctionne seule pour créer ce que l’on appelle mieux un brouillon. Cette pratique est courante sur le côté automobile du design, aussi. Les sculpteurs lissent ensuite les aspérités à la main et apportent des modifications si nécessaire. Voir un modèle en argile du vélo peut révéler une partie trop pointue, par exemple, ou une selle trop haute de quelques seizièmes de pouce.

Ducati utilise le logiciel Point Cloud pour créer l'équivalent moto des points de restauration système sur un PC. Des milliers de petits points noirs répartis sur tout le modèle en argile sont enregistrés par un scanner pour créer une image numérique 3D de la moto. Le prototype – un travail en cours – est numérisé chaque semaine, afin que les concepteurs puissent remonter le temps s’ils apportent une modification qu’ils n’aiment pas.

L'impression 3D entre parfois dans le processus de conception. Il est notamment utilisé pour tester l’intégration d’un moteur dans un châssis. Depuis 2019, Ducati imprime en 3D des pièces pour ses prototypes et pour certains de ses vélos de course, mais ce n'est pas le cas. envoyer des pièces imprimées en 3D à sa chaîne d'assemblage car la technologie n'est pas adaptée à la production en série encore.

La technologie Point Cloud aide également les concepteurs à transformer le modèle final en argile en un modèle numérique 3D utilisé pour construire les premiers prototypes. À ce stade du processus, des aspects clés du vélo – notamment ses spécifications techniques, sa forme et ses dimensions – sont figés, de sorte que les modifications sont coûteuses et prennent du temps.

Pendant qu’une équipe construit des prototypes, une autre utilise le scan 3D pour constituer une palette de couleurs pour la peinture et la sellerie, et pour concevoir les emblèmes de la moto. Il s’agit de la dernière étape avant le début de la production en série, et c’est l’une des parties les plus stressantes de tout le processus. "L'important est de ne pas perdre le contrôle de la conception, de l'argile à la production", a affirmé Ferraresi.

Le vélo est ensuite mis à l’épreuve sur route et sur piste avant de recevoir le feu vert pour la production. Le voir pour la première fois sur la route est l’un des moments forts de la carrière d’un designer. "Cela nous rappelle que nous ne créons pas de stress ni de rencontres, mais des motos", explique Giovanni Antonacci, le responsable de la Diavel 1260.

Ducati à l’épreuve du temps

Ferraresi a joué un rôle clé dans la création de ce processus; par exemple, il a inlassablement poussé les départements de conception et d’ingénierie à travailler ensemble. Il est satisfait de ce qu’il a créé, mais il envisage déjà les défis qui l’attendent, lui et son équipe, dans les années à venir.

Ducati développe son premier modèle entièrement électrique, qui concourra probablement dans le même espace que le Harley-Davidson Livewire. Il a déclaré à Digital Trends que « l’électrification modifiera davantage la conception des vélos que celle des voitures », car une moto électrique n’a pas besoin de réservoir de carburant ni d’échappement. Ducati c'est aussi travailler avec Bosch Pour apporter des aides électroniques à la conduite comme le régulateur de vitesse adaptatif au monde des motos, Ferraresi cherche simultanément des moyens d'intégrer des capteurs dans ses conceptions.

"Ce sera un problème", a admis Ferraresi. "Ce n'est pas si facile, mais il faut y faire face."

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