Faire du tout-terrain dans une Jeep rechargeable, c'est comme faire de la randonnée avec la climatisation

Pour une activité qui se déroule en pleine nature, le tout-terrain n’a pas une image particulièrement verte. La plupart des voitures électriques n’ont pas été conçues pour s’aventurer dans la nature que leurs groupes motopropulseurs zéro émission protègent ostensiblement, laissant ce territoire aux énergivores. Le nom le plus célèbre des véhicules tout-terrain vise à changer cela.

Comme la plupart des autres constructeurs automobiles, Jeep fait face à des pressions pour réduire la consommation de carburant et satisfaire les investisseurs à une époque où les nouveaux arrivants en matière de véhicules électriques comme Tesla et Rivien sont devenus les chouchous de la bourse. Jeep cherche donc à électrifier sa gamme tout en conservant son patrimoine hors route. Des SUV entièrement électriques sont en cours de développement, mais Jeep commence par des hybrides rechargeables, dotés de moteurs à essence mais pouvant néanmoins parcourir une distance importante avec l'énergie électrique.

Jeep a lancé l’année dernière une version hybride rechargeable de son emblématique Wrangler, et poursuit sur cette lancée avec le Grand Cherokee 4xe 2022. Le constructeur automobile est tellement convaincu que le Grand Cherokee 4xe est la vraie affaire qu'il a invité Digital Trends à la Mecque du tout-terrain qu'est Moab, dans l'Utah, pour le tester sur les sentiers.

Chez Jeep, loin de chez soi

Traversé de sentiers hérités de l'exploitation minière de l'uranium et jouxtant les parcs nationaux de Canyonlands et d'Arches, Moab est un terrain de jeu hors route. Les dirigeants de Jeep l’appellent le chez-soi de la marque, et c’est certainement le cas lors du safari annuel en jeep de Pâques.

Lancé en 1967 par la Chambre de commerce de Moab et actuellement hébergé par le club à quatre roues motrices Red Rock 4-Wheelers, Easter Jeep Safari a commencé comme un parcours d'une journée. Depuis, c’est devenu un événement de neuf jours qui attire les passionnés de tout-terrain de tout le pays. Jeep utilise l'événement à des fins promotionnelles, présentant chaque année une poignée de véhicules concept et invitant les médias à tester ses derniers modèles de production.

Jeep nous a lâchés sur un sentier d'environ trois kilomètres près de Courthouse Rock, qui comprenait un mélange de roches glissantes et de sable, sans parler de magnifiques paysages désertiques. Et nous avons effectué ce trajet sans utiliser la moindre goutte d’essence.

Le Grand Cherokee devient hybride rechargeable

Jeep a ajouté le modèle hybride rechargeable Grand Cherokee 4xe à la gamme dans le cadre d'une récente refonte du populaire SUV. Bien qu'il dispose d'une batterie assez grande de 17 kilowattheures qui rapporte la totalité de 7 500 $ du véhicule électrique fédéral. crédit d'impôt et permet une autonomie électrique de 25 miles, le 4xe est une première Jeep et un hybride rechargeable deuxième.

Le groupe motopropulseur, composé d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres et d'une transmission automatique à huit rapports avec assistance électrique, est couplé à un moteur mécanique traditionnel. quatre roues motrices système. Ainsi, le 4xe dispose d'une boîte de transfert à gamme basse comme un Grand Cherokee standard, ainsi que d'un différentiel à glissement limité électronique. Cela permet de transmettre la puissance aux roues qui ont de la traction, ainsi que d'utiliser un rapport faible qui permet au 4xe de ramper sur des surfaces meubles sans rompre la traction.

Le système hybride rechargeable n’affecte pas non plus l’emballage. Avec la suspension pneumatique disponible gonflée jusqu'à la hauteur de caisse maximale, le modèle Grand Cherokee 4xe Trailhawk le plus hardcore a 10,9 pouces de garde au sol, un angle d'approche de 35,7 pouces, un angle de basculement de 22,3 pouces et un angle de départ de 30 pouces, selon les spécifications feuille. Les modèles Grand Cherokee à essence améliorent légèrement certains de ces chiffres, mais contribuent toujours à garantir que le 4xe ne reste pas accroché aux obstacles.

Pour ce trajet, cependant, Jeep nous a fourni un Grand Cherokee 4xe Overland plutôt que le Trailhawk complet. Modèle plus courant, l'Overland a des carénages avant et arrière différents qui affectent les angles d'approche et de départ, mais il a toujours Les quatre roues motrices mécaniques de Jeep, la suspension pneumatique, les pneus tout-terrain et les plaques de protection en acier pour protéger la transmission et la batterie paquet.

Prendre la piste

L’Overland étant déjà relevé à sa hauteur tout-terrain maximale, nous nous sommes hissés sur le siège du conducteur et sommes immédiatement passés en mode électrique, faisant taire le moteur à essence. Nous avons ensuite pointé la Jeep vers une plate-forme rocheuse, grimpé avec l'aide d'un observateur et sommes tombés dans un convoi derrière deux autres Grand Cherokees et un guide dans un véhicule. Jeep Gladiateur pick-up. Nous n’avons pas eu à réfléchir au groupe motopropulseur.

En mode électrique, le 4xe n’a réservé aucune surprise, nous permettant de nous concentrer sur le choix de la bonne trajectoire pour éviter de rester coincé et de rester sur le sentier pour éviter de piétiner les plantes ou le sol. Nous n’avons eu aucun problème non plus à maintenir le 4xe en mode électrique. Même si le moteur à essence démarre automatiquement à forte accélération, nous n’avons pas rencontré de situation où cela devenait nécessaire. Cela s'est toutefois produit lors d'un trajet précédent où une accélération supplémentaire était nécessaire pour maintenir l'élan dans des pentes raides. Sinon, le seul facteur limitant est la charge de la batterie, et nous en avions beaucoup sur ce disque.

Tout cela a permis de vivre une expérience tout-terrain assez normale et sans drame. Mais l’énergie électrique ne correspondait pas seulement à la maniabilité de la combustion interne. Cela offrait également des avantages supplémentaires.

Son du silence

Même si nous aimons une bonne sonorité d’échappement, la conduite hors route est tout simplement meilleure avec un moteur électrique silencieux. Sans la distraction des bruits des moteurs, il était plus facile d’apprécier le paysage que nous traversions. C'était presque comme une randonnée, mais avec la climatisation.

Comme à chaque discussion sur les moteurs électriques, les dirigeants de Jeep n’ont pas tardé à souligner les avantages du couple disponible instantanément. Alors que les moteurs à combustion interne doivent monter en régime pour produire un couple maximal, avec un moteur électrique, celui-ci est disponible au moindre mouvement du gros orteil. C’est le secret de l’accélération attendrissante d’un organe. Tesla modèle S ou Air lucide, mais dans un véhicule tout-terrain, cela permet une application plus douce de la puissance à basse vitesse.

Nous en avons constaté l'importance en passant du mode tout électrique au mode E-Save, qui allume le moteur à essence pour préserver la charge de la batterie. Il était beaucoup plus facile de contrôler l'accélération avec le moteur électrique qu'avec le moteur à essence, dont la puissance maximale délivrait une puissance qui perturbait le Grand Cherokee. Cela rendait non seulement la conduite plus cahoteuse à mesure que le poids se déplaçait, mais augmentait également le risque de patinage des roues, ce qui aurait pu nous laisser coincés.

Nous profiterons du flux constant de couple et de la puissance silencieuse d’un moteur électrique tous les jours. Le tout-terrain électrique est le meilleur tout-terrain.

Possibilités et problèmes

Tous les propriétaires ne souhaitent pas conserver leur stock de SUV, et Jeep essaie également de résoudre ce problème. L'un des concepts Easter Jeep Safari 2022 était un Grand Cherokee 4xe Trailhawk avec des pneus plus grands de 33 pouces qui facilitaient l'escalade par-dessus les objets que dans la version d'origine. Bien que les passages de roues et les ailes aient été modifiés pour le dégagement, Jeep a noté qu'aucune modification n'avait été apportée au système de suspension pneumatique. C’est une bonne indication que les propriétaires de 4xe pourront modifier leur véhicule tout comme les autres propriétaires de Jeep.

Jeep prévoit de dévoiler son premier modèle de production entièrement électrique en 2023 et de déployer davantage de véhicules électriques sur les marchés mondiaux jusqu'en 2025. Ces modèles électriques nécessiteront probablement une approche différente du simple montage de moteurs électriques sur les architectures existantes, comme avec les hybrides rechargeables 4xe et le Concepts Wrangler Magneto tout électriques, qui n'ont jamais été destinés à la production.

Le Grand Cherokee 4xe et son frère Wrangler 4xe peuvent amener les conducteurs au début du sentier avec de l'essence et permettre l'utilisation de véhicules électriques. en tout-terrain, mais pour les futurs véhicules électriques, Jeep devra probablement améliorer son efficacité afin de fournir une quantité utilisable d'énergie dans le monde réel. gamme. On ne sait pas exactement comment cela se produira.

D’autres entreprises ont déjà commencé à construire des tout-terrains électriques. Le Rivien R1T la camionnette offre 314 milles d’autonomie et, comme nous l’avons découvert lors d’un premier trajet, de sérieuses capacités. Il montre ce qui peut être fait avec une plateforme dédiée aux véhicules électriques. Alternativement, GMC a inséré une batterie surdimensionnée dans le Hummer EV pour obtenir une autonomie revendiquée de 329 milles, mais cela a abouti à un monstre d'environ 9 000 livres qui ne sera construit qu'en assez petit nombre.

Un autre facteur est la recharge. Jeep s'est associé à Electrify America sur bornes de recharge à énergie solaire au début des sentiers. L’énergie solaire signifie que ces stations n’ont pas besoin d’être connectées au réseau, elles peuvent donc être facilement placées dans des endroits éloignés et fournir de l’électricité propre. Ce réseau n’est cependant pas encore construit. Alors que Jeep a annoncé l'année dernière qu'elle ouvrait un site à Moab, elle a utilisé un chargeur portable pour garder les véhicules rechargés pour ce trajet.

Lorsque Digital Trends a interrogé Christian Meunier, PDG de Jeep, sur d'autres projets visant à développer la recharge infrastructures, il a seulement déclaré que Jeep restait « déterminé » à soutenir la recharge sans offrir plus de détails. Compte tenu de l’état sous-développé du réseau de recharge national, même dans les corridors urbains très fréquentés, il reste beaucoup de travail à faire pour sortir les conducteurs de Jeep des sentiers battus en matière d’énergie électrique.

Ainsi, même s'il est passionnant de voir un pilier du tout-terrain comme Jeep adopter l'électrification, et le Grand Cherokee 4xe proposé un avant-goût alléchant du tout-terrain électrique, il faudra probablement beaucoup de temps avant que des expériences comme la nôtre deviennent banal.

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