Therm-a-Rest veut sauver le monde, un morceau de mousse à la fois

Quiconque passe du temps dans l’arrière-pays connaît l’importance d’une bonne nuit de sommeil. Dormir par terre sans rembourrage ni chaleur adéquats est l’une des parties les moins attrayantes de la situation, que vous participiez à une randonnée d’un week-end ou à une expédition d’alpinisme prolongée. C’est la différence entre pouvoir profiter pleinement de votre sortie ou compter les minutes jusqu’à pouvoir vous glisser dans votre lit à la maison.

En 1971, géant du sac de couchage et du matelas Therm-a-Rest a commencé comme un groupe d’ingénieurs au chômage avec un seul objectif en tête: changer l’expérience du plein air. Au cours des décennies qui ont suivi ses modestes débuts, la marque est devenue avec succès un nom bien connu, reconnaissable aussi bien par les amateurs de plein air que par les propriétaires. Mais même si une grande partie de son importance est observée par des consommateurs extérieurs, ce qui se passe derrière des portes closes est aussi impressionnant que n’importe lequel de ses produits.

Pour avoir une idée de plus près de ses pratiques innovantes en matière de recherche, de développement et de durabilité, nous a rejoint Therm-a-Rest pour une visite exclusive des coulisses du siège social de Hits à Seattle, Washington. Il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser que son engagement en faveur du confort et de la qualité est tout sauf un argument de vente. Il s’agit plutôt d’un effort dédié à l’échelle de l’entreprise visant à améliorer la vie des campeurs occasionnels et amateurs de plein air dans l'arrière-pays.

Une meilleure façon

Même si nous nous attendions à ce que la tournée commence et se termine avec les innovations à venir de la marque, en entrant dans ses locaux a dévoilé une autre facette de la marque, soucieuse de préserver l'environnement et de réduire ses impacts environnementaux. empreinte. Le dévouement de Therm-a-Rest à ces initiatives est impressionnant, et le fait qu’elle ait développé, mis en œuvre et continue de maintenir ses propres pratiques de fabrication durables est une aubaine pour sa longévité.

Plusieurs arrêts tout au long de notre tournée ont montré des exemples tangibles de cette philosophie en action, en commençant par le lieu de naissance de Les matelas Therm-a-Rest — une zone de l'installation où des machines découpent spécifiquement de grandes plaques de mousse à l'épaisseur et au périmètre requis pour ses produits individuels.

"Nous découpons la mousse à l'intérieur de nos coussins, puis utilisons les inserts pour fabriquer nos oreillers", a déclaré Jennifer Curto, responsable des relations publiques de Therm-a-Rest, à Digital Trends. « Tout ce que nous n’utilisons pas dans nos oreillers, nous le revendons à notre distributeur de mousse pour l’utiliser comme rembourrage de tapis, et nous utilisons même une presse à balles pour ramasser les restes. Rien n'est gaspillé. »

L’utilisation d’inserts en mousse pour fabriquer des oreillers et l’utilisation d’une presse à ferraille sont deux méthodes géniales pour améliorer l’efficacité globale de l’entreprise. En faisant cela, Therm-a-Rest réduit ce qu'il met dans les décharges et toutes ses matières premières sont utilisées pour créer un produit final, qu'il s'agisse de votre NeoAir XTherm ou le rembourrage de la moquette de votre maison. C’est la durabilité en action et c’est ainsi que la marque espère continuer à se définir.

"Nous appliquons désormais ce processus appelé Lean Manufacturing, où nous faisons réellement les choses sur une base de commande, au lieu d'obtenir un rouleau de tissu et de le couper en une seule fois", a ajouté Curto. « Cela nous permet de rester plus agiles, plus flexibles et plus efficaces – cela permet de garder notre inventaire sous contrôle. C’est ce qui est cool de fabriquer nos propres produits. Si nous constatons un problème, nous pouvons apporter des modifications immédiatement.

Tirer le rideau

Mais la durabilité chez Therm-a-Rest va au-delà de la simple réduction de son empreinte environnementale. L’un des piliers de la philosophie de l’entreprise est de vendre des produits fabriqués par les employés de Therm-a-Rest, plutôt que d’attendre des expéditions provenant d’usines lointaines. La marque utilise même cette même mentalité pour d’autres parties de ses processus de fabrication.

"Non seulement nous inventons un produit, mais nous devons également construire les machines spécifiques pour fabriquer le produit", a ajouté Curto. « C’est vraiment unique. À l’exception d’une seule, ce sont toutes nos propres machines que nous utilisons parce que nous avons du mal à répondre à la demande.

Ce modèle n’englobe pas seulement sa gamme de produits mais se répercute également sur le secteur de l’emploi. De nombreux employés de la marque sont employés depuis plus de 30 ans. Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est le très faible turnover du personnel, ce qui en dit long sur la marque. compte tenu de son environnement d'usine - Curto a même salué individuellement les employés lors de notre visite guidée, dont elle connaissait la plupart de nom.

Des mannequins et des chambres froides

Pour 2018, Therm-a-Rest a enfin pu dévoiler sa nouvelle gamme de les sacs de couchage sont rapides et légers. Étant donné que les indices de température sont l’un des labels les plus importants pour différencier les produits, cette nouvelle entrée rend la gamme de produits de la marque encore plus complète. Bien que la plupart des entreprises envoient du matériel à l'Université d'État du Kansas pour des tests de froid, Therm-a-Rest est allée plus loin en construisant sa propre chambre froide spécifiquement pour tester ses sacs de couchage. La marque a également fait appel à un mannequin de 200 000 $ nommé Hugh.

Construit par Thermetrics – la même société derrière le mannequin de KSU – Hugh dispose de quatre panneaux de capteurs qui permettent à Therm-a-Rest de surveiller la température corporelle relative. Après avoir réglé sa température interne à 92 degrés, l'entreprise règle ensuite sa chambre à 38 degrés et met Hugh dans un sac de couchage. Semblable à la façon dont un corps humain réel pourrait réagir, les niveaux d’énergie de Hugh fluctuent en fonction de la chaleur ou du froid qu’il ressent.

"Pendant le test, nous mesurons la quantité d'énergie nécessaire à Hugh pour maintenir sa température à 92 degrés dans une pièce à 38 degrés", nous a expliqué Curto. « Ensuite, nous mettons ce calcul dans une formule qui nous donne une cote de température. Fondamentalement, nous mesurons l’énergie qu’il produit pour maintenir sa température corporelle.

Bien que Therm-a-Rest dispose de sa propre chambre froide interne, elle envoie également ses produits à l'Université d'État du Kansas pour une deuxième série de tests afin de s'assurer que ses tests sont standardisés. Même si cela semble répétitif, les avantages d’avoir une chambre froide sur place sont nombreux.

"Le fait de disposer de cette chambre froide nous permet de réaliser plusieurs itérations de nos produits sans avoir à les envoyer à des tests tiers", a-t-elle ajouté. « Nous pouvons développer un matelas ou un sac de couchage, le tester et en réaliser plusieurs versions immédiatement. Cela garantit également que nos produits sont au-delà de la température de référence. En étant en mesure de tester en interne, nous nous assurons d’être totalement au courant de nos températures nominales.

Malgré ses tests rigoureux, Therm-a-Rest est prudent dans ses évaluations de sacs de couchage. Le La norme EN définit plages de température relatives aux délimitations Confort, Limite et Extrême. La plupart des entreprises définissent la plage de température de leur sacs de couchage selon Limit – et Therm-a-Rest ne fait pas exception. De cette façon, l’entreprise garantit que tout sac de couchage qui réussit le test de Hugh réussira sans aucun doute les tests de KSU.

La promesse à vie de Therm-a-Rest

Alors que Hugh et la chambre froide sont uniquement utilisés pour tester les sacs de couchage, Therm-a-Rest possède également sa propre chambre surveillée. plaque chauffante — un avantage supplémentaire par rapport à ses concurrents et qui permet à la marque de maintenir son niveau élevé normes.

"Nous testons la valeur R des matelas sur notre plaque chauffante protégée", a déclaré Curto. « Nous plaçons essentiellement le matelas entre ces deux plaques car la valeur R est une mesure de la résistance à la chaleur. Nous mesurons la façon dont la chaleur se transmet à travers le matelas.

Le mécanisme derrière la folie revient à L’engagement de Therm-a-Rest envers la qualité. Lorsqu’une entreprise met un produit sur le marché, elle le soutient à cent pour cent. Cet engagement se répercute dans toutes les facettes de l'entreprise, de la création du produit à la fin de sa vie.

Même la fin de vie de Therm-a-Rest est considérée comme une renaissance au sein de l’entreprise. En clair, l’usine dispose de son propre atelier de réparation sur place, composé d’employés désignés, qui abrite une bibliothèque de tissus pour matelas Therm-a-Rest datant de plusieurs décennies. Cela facilite l’entretien de ses produits tout en prolongeant considérablement leur durée de vie.

"Nous souhaitons vraiment que nos produits durent toute une vie", a conclu Curto. « Si vous avez une crevaison ou tout autre problème de garantie, nous voulons nous assurer que ce produit ne finisse pas dans une décharge. Nous disposons donc de tout un service de réparation pour réparer ces problèmes.

Compte tenu des efforts continus de la marque pour préserver l’environnement, cette intention de durabilité pour toute une vie signifie bien plus qu'une faible tentative de jargon marketing - c'est l'essence d'une entreprise engagée envers la qualité et conservation.