FWD vs. Transmission intégrale vs. propulsion

Chaque voiture, quels que soient son prix, ses performances et son style de carrosserie, est à traction avant, arrière ou intégrale/quatre roues motrices. Il n’existe pas de voiture sans roues motrices, à l’exception peut-être de celle conduite au pied par Fred Flintstone.

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La traction avant fait référence à une voiture dans laquelle la transmission envoie la puissance du moteur aux roues avant. La propulsion arrière est le contraire; le moteur fait tourner les roues arrière. Les voitures à quatre roues motrices et à traction intégrale ont de la puissance aux quatre coins. Chaque configuration comporte ses propres avantages et inconvénients qui affectent la façon dont la voiture roule dans diverses conditions. Nous commencerons par aborder les bases avant de déterminer quelle disposition est la meilleure en fonction de votre style de conduite.

Qu'est-ce que la propulsion arrière (RWD) ?

La propulsion arrière, souvent abrégée en RWD, est la configuration la plus ancienne. Il désigne une configuration dans laquelle le moteur envoie sa puissance via une transmission à l'essieu arrière d'un véhicule. Le 1885 Benz Brevet-Motorwagen, qui est souvent considérée comme la toute première voiture, était à propulsion arrière. Aux États-Unis, la grande majorité des voitures étaient à propulsion dans les années 1970. La configuration se fait cependant de plus en plus rare en 2020. Des voitures de sport comme la Toyota Supra gardez-la en vie, et certaines berlines haut de gamme (comme la BMW Série 5 et la Porsche Panamera) lui restent fidèles.

Qu'est-ce que la traction avant (FWD) ?

La traction avant, souvent abrégée en FWD, désigne une configuration dans laquelle le moteur envoie sa puissance aux roues avant. La traction avant est apparue dans les années 1900 sur divers prototypes, et elle a fusionné avec le courant dominant dans les années 1930 lorsque le constructeur automobile français Citroën a lancé le Traction Avant (ce qui signifie littéralement traction avant). Le précurseur de Saab et Audi, Auto Union, a également utilisé cette configuration dès le début, mais la traction avant la plus célèbre – et la plus influente – est sans aucun doute la Mini d'origine. Les petites voitures économiques ont commencé à passer à la traction avant dans les années 1970, et la plupart des voitures neuves vendues en 2020 utilisent cette configuration.

Qu'est-ce que la transmission intégrale/quatre roues motrices (AWD/4WD) ?

La transmission intégrale, souvent abrégée en AWD, et la transmission intégrale, souvent abrégée en 4WD, désignent une configuration dans laquelle la puissance du moteur est envoyée aux quatre roues pour une traction maximale. Le terme quatre roues motrices est normalement utilisé pour décrire un type de système robuste que l'on trouve sur les camions et les SUV, tandis que la transmission intégrale fait souvent référence à une technologie plus basique et moins robuste qui équipe les berlines, les breaks et croisements. La plupart des camionnettes et des SUV restent à quatre roues motrices en 2020, et une liste croissante de voitures proposent la transmission intégrale de série ou moyennant un coût supplémentaire.

Il existe généralement une connexion mécanique entre les essieux avant et arrière, mais les voitures électriques et hybrides (comme la magnifique Polestar 1) proposent parfois ce qu’on appelle une transmission intégrale tout-terrain. Les deux essieux sont moteurs, mais il n'y a aucune connexion entre eux. Les ingénieurs y parviennent en plaçant un moteur électrique sur chaque essieu, ou en faisant tourner un moteur sur les roues avant et un ou deux moteurs mettant les roues arrière en mouvement.

Voir notre article sur les différences entre quatre roues motrices et transmission intégrale pour un examen plus approfondi des deux systèmes.

Ce qui est mieux?

C’est l’une des questions les plus brûlantes du monde automobile, et la réponse dépend en grande partie de la personne à qui vous la posez. La vérité est que cela dépend en grande partie de la situation et de l’application du système, et il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Tout type de système à quatre roues motrices est perçu comme supérieur dans les situations de faible traction. Cela le rend plus avantageux pour ceux qui vivent dans des régions où il neige beaucoup ou où les routes pavées sont un luxe. Plus récemment, la transmission intégrale est devenue plus importante dans les applications de performance comme moyen d'augmenter la traction.

En ce qui concerne les configurations à deux roues motrices et l’argument entre traction avant et propulsion, le débat devient encore plus compliqué. En raison de son âge et de son histoire avec l’origine de l’automobile, la propulsion arrière était autrefois le type de transmission le plus répandu en raison de sa conception simple et économique. À mesure que la technologie évoluait, les coûts de développement moins élevés ont rendu la traction avant plus populaire pour des raisons d'emballage et d'économie de carburant. En effet, les véhicules à traction avant nécessitent moins de pièces puisque l’ensemble du groupe motopropulseur est généralement présenté comme une seule unité placée à l’avant du véhicule. Il n’existe pas de véhicule produit en série, à moteur arrière et à traction avant, car cela n’a aucun sens en termes de de complexité technique, bien que certains véhicules à moteur arrière soient à quatre roues motrices (comme le Volkswagen Vanagon Syncro).

Quant à savoir ce qui est le mieux, encore une fois, cela dépend de la situation. Les véhicules à traction avant et à propulsion ont leurs inconvénients, mais les deux ont fait leurs preuves, surtout lorsque la voiture est équipée de pneus adaptés aux conditions météorologiques.

Elevé pour les bonnes conditions

Les performances de chaque configuration par mauvais temps sont ce qui préoccupe la plupart des acheteurs de véhicules, car les automobilistes veulent une voiture capable de les amener d'un point A à un point B de manière fiable. La transmission intégrale est généralement la meilleure solution, mais toutes les voitures n'offrent pas cette option et celles qui le font comportent souvent un prix plus élevé.

Les véhicules à traction avant ont tendance à être plus performants dans les situations de conduite quotidiennes, en particulier par mauvais temps. En effet, le moteur et la transmission reposent sur l’essieu avant, ce qui ajoute du poids aux roues motrices, ce qui augmente la traction dans les situations glissantes. La plupart des constructeurs de voitures standard ont eu recours à la traction avant parce qu'elles sont moins chères à fabriquer, plus efficaces en fonctionnement et offrent une meilleure traction au conducteur quotidien.

Les véhicules à propulsion arrière, malgré leur configuration d'origine et leur préférence dans les premiers temps de l'automobile, peuvent devenir plus difficiles à conduire lorsque le mauvais temps s'installe. Tout le monde n’est pas capable de conduire un véhicule à propulsion arrière lors d’une tempête de neige, par exemple. C’est également un aménagement qui consomme de l’espace intérieur, car canaliser la puissance d’un moteur monté à l’avant vers les roues arrière nécessitent de percer un tunnel de transmission volumineux qui traverse le centre du cabine.

À bien des égards, votre environnement et votre routine quotidienne dicteront la transmission qui vous convient le mieux. Si vous vivez dans un climat quatre saisons, doux ou doux, avec des niveaux de neige et de pluie modestes, vous pouvez vous en sortir avec à peu près n'importe quel choix de transmission. Si vous habitez dans le nord du Canada, il y a de fortes chances que vous souhaitiez un véhicule à quatre roues motrices.

Comportement de conduite performant

Les trois configurations ont leurs avantages et leurs inconvénients lorsqu’il s’agit de rouler vite.

Les véhicules à traction avant ont tendance à présenter ce qu’on appelle un sous-virage, ou lorsque le véhicule résiste à sa capacité de direction parce que l’essieu avant est surchargé. C’est ce que nous appelons la sensation de « tourner le volant et rien ne se passe », et la première loi physique de l’inertie de Newton entre en jeu. En effet, les véhicules à traction avant sollicitent beaucoup l’essieu avant, l’obligeant à la fois à fournir de la puissance et à gérer la direction, ce qui peut facilement submerger les pneus avant. Le couple de direction est un autre phénomène que vous pourriez rencontrer.

Les véhicules à traction avant et arrière offrent une capacité de direction exceptionnelle, car ils sont tous deux utilisés et testés dans de nombreux sports automobiles différents. La première Mini Cooper est un excellent exemple de voiture à traction avant, remportant le rallye de Monte-Carlo et régnant récemment en maître dans le championnat britannique des voitures de tourisme. Les concurrents doivent suivre les règles de ces courses célèbres et ne sont autorisés à conduire que des voitures à traction avant.

Même si les automobiles à traction avant fonctionnent bien, nous privilégions les véhicules à propulsion arrière en raison de leur conception et de leurs fonctionnalités incroyablement polyvalentes. Nous aimons ces véhicules parce que vous avez la liberté de placer le moteur n’importe où dans la voiture. Qu'ils veuillent avoir le moteur à l'arrière de la voiture comme le Porsche911 ou la Coccinelle Volkswagen d'origine ou si vous souhaitez le placer à l'avant, les fabricants peuvent faire ce qu'ils veulent.

La propulsion arrière est un produit équilibré. Les meilleurs véhicules à roues arrière sont conçus pour plaire à la majorité des gens et constituent des options de conduite bien conçues qui offrent une qualité de performance incroyable à tout conducteur. Il est facile de comprendre comment gérer ces véhicules, grâce à leur excellente répartition du poids. Cependant, nous souhaitons vous prévenir de quelques surprises auxquelles vous serez confronté en choisissant une voiture à propulsion arrière. Un problème courant pour de nombreux conducteurs est le survirage, car les roues arrière contrôlent l'action de conduite. Il peut être difficile de s’y habituer, mais soyez simplement très prudent lorsque vous prenez un virage. Un survirage peut entraîner une perte de traction des roues, ce qui entraîne un déplacement de poids susceptible de briser l'arrière du véhicule. Dans l’ensemble, cela ne devrait pas être une source de préoccupation sérieuse, car il est relativement facile de se remettre d’un survirage. De plus, le survirage est privilégié lors d’une conduite performante.

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