Cela fait un peu plus d'un an que nous vous avons présenté une ingénieuse application qui utilise les téléphones portables à énergie solaire. placés en hauteur dans la canopée de la jungle pour aider les gardes du parc – et les citoyens ordinaires – à se joindre à la lutte pour sauver les forêts tropicales amazoniennes. Surnommé le Connexion à la forêt tropicale, l'application utilise des téléphones cachés dans les arbres de la jungle pour détecter les sons associés à l'exploitation forestière illégale.
Lorsque les téléphones captent ces sons, ils alertent les gardes du parc locaux qui ont installé l'application sur leur propre smartphone, leur donnant ainsi la possibilité de réagir en conséquence. Le projet, lancé en 2014, a maintenant pris de l'ampleur et applique désormais l'apprentissage automatique afin d'améliorer encore ses capacités.
Vidéos recommandées
L'application est le fruit de Topher Blanc, physicien et ingénieur renommé qui s'est impliqué dans la conservation de la forêt tropicale en 2012 après avoir fait du bénévolat à Bornéo dans le cadre d'un programme de protection des gibbons. À sa conception, Rainforest Connection n'écoutait que certaines harmoniques, mais avec l'introduction de l'apprentissage automatique, ses capacités se sont considérablement développées.
"Maintenant, nous parlons de détection d'espèces, de coups de feu, de voix, de choses plus subtiles", a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview. « Et ces modèles peuvent s’améliorer avec le temps. Nous pouvons revenir sur des années d’enregistrements pour déterminer quels modèles nous pouvons en tirer. Nous transformons cela en un problème de Big Data.
Les nouvelles capacités d’apprentissage automatique sont le résultat du travail de White avec la plateforme TensorFlow de Google et sont particulièrement aptes à identifier des modèles qui autrement pourraient passer inaperçus. À titre d’exemple, White a déclaré: « Nous devrions être capables de détecter les animaux qui n’émettent pas de sons. Les jaguars ne vocalisent peut-être pas toujours, mais les animaux qui les entourent le sont, les oiseaux et autres. Les stations d'écoute peuvent être situées jusqu'à 15 miles d'une tour de téléphonie cellulaire.
Rainforest Connection pourrait révolutionner les efforts de conservation à travers le monde. Alors que White était à Bornéo, il a découvert que les écologistes locaux dépensaient près de la moitié de leur budget pour lutter contre les bûcherons illégaux. Le problème était que l’essentiel de leur vigilance reposait sur les satellites pour détecter les activités illégales, et lorsque les gardes du parc sont arrivés, il était tout à fait trop tard.
"Si vous le captez sur un satellite, non seulement le mal est déjà fait, mais à ce stade, les enjeux sont bien plus élevés", a déclaré White à Digital Trends. « Les arbres ont été coupés et ils ont transporté des camions pleins de grumes. »
Cela signifie que l’exploitation forestière a investi du temps et de l’argent dans son travail et se sent encline à se battre pour conserver ce qu’elle possède. Du côté des gardes forestiers, un crime a désormais été commis et il y a une plus grande volonté de poursuivre en justice ou de rechercher d’autres moyens d’infliger des conséquences. Cela conduit à des impasses et à d’autres scénarios indésirables.
Selon White, entre 50 et 90 pour cent de toutes les coupes forestières effectuées dans le monde sont illégales.
« Si vous pouvez réellement les arrêter en détectant un véhicule ou en détectant une tronçonneuse avant bien des heures, des dégâts ont été causés, les enjeux sont tellement moindres pour les deux parties que vous pouvez réellement en parler », a déclaré White. dit. « En Afrique centrale et dans toute l’Amérique latine, les deux camps sont plutôt bien armés. La rapidité des alertes et la rapidité de la réaction sont extrêmement importantes pour la même raison, à savoir que vous ne voulez pas que les enjeux soient élevés. Vous voulez qu’il soit beaucoup plus simple de faire demi-tour et de partir plutôt que d’avoir une confrontation.
Selon White, entre 50 et 90 pour cent de toutes les coupes forestières réalisées dans le monde sont illégales. Cela dit, des recherches récentes ont montré que si les gardes forestiers se présentent et arrêtent les braconniers une ou deux fois, ils ont tendance à partir, au moins jusqu'à la prochaine saison d'exploitation forestière. De cette manière, l’application reste très efficace pour réduire les opérations clandestines. Les unités qui montent dans les arbres, appelées téléphones gardiens, sont des cellules recyclées qui ont généralement cinq à six ans – cependant, ce sont toujours des « machines puissantes », selon White.
Alimentées par le soleil et fonctionnant 24 heures sur 24, les unités enregistrent tous les sons de la forêt. Une fois enregistrés, les téléphones traitent chaque son, analysent les données, les envoient vers le cloud, puis les analysent en temps réel. White équipe les analyses pour détecter les tronçonneuses, les camions forestiers, les véhicules, les coups de feu, certaines espèces d'animaux et d'autres bruits pertinents. L'application RFCx a reçu un énorme coup de pouce lorsque le géant des sports de plein air Matériel de montagne l'a pris sous son aile dans le cadre du projet de l'entreprise sportive Initiative d’impact, qui soutient diverses éco-campagnes.
En plus de dissuader l'exploitation forestière illégale, l'application offre également une plate-forme permettant aux écologistes d'étudier la faune. Bientôt, ils pourront accéder à jusqu’à 18 mois de données sur des centaines de sites.
« Si vous êtes un scientifique qui souhaite étudier un certain oiseau en Amazonie, dans le passé, vous aviez pour obtenir une subvention, l'organiser et y aller quelques mois et enregistrer (tout) », White ajoutée. « Il y a tellement de choses que nous pouvons découvrir sur la forêt sans que les gens s’y rendent. »
« Il y a tellement de choses que nous pouvons découvrir sur la forêt sans que les gens s’y rendent. »
De plus, n'importe qui a la possibilité d'utiliser l'application pour écouter les sons de la forêt tropicale en temps réel et recevez des alertes sur ce qui se passe. Les utilisateurs ouvrent simplement l'application sur un appareil intelligent pour entendre des oiseaux vivants, des insectes, des singes et d'autres sons naturels, où qu'ils se trouvent dans le monde. Cela, en soi, donne un élan aux efforts de conservation, a souligné White, en incitant les citoyens moyens à s’intéresser à ce qui se passe. Être capable d’écouter ces sons et de se connecter viscéralement à la forêt augmente le sentiment d’investissement personnel des gens. Beaucoup de citoyens aimeraient s’impliquer, dit-il, mais ne savent pas comment. L'application abaisse la barre quant à ce qu'il faut pour s'impliquer.
"Le bar télécharge une application sur votre téléphone", a-t-il reconnu. « C’est tout ce que vous avez à faire. Vous n’avez pas nécessairement quoi que ce soit à payer, et nous vous enverrons des alertes lorsque quelque chose se produit et vous pourrez ainsi en apprendre davantage sur la forêt. C’est tout ce qu’il faut pour réellement faire une différence.
Selon White, dans le contexte d’une forêt tropicale, l’audio est en réalité préférable aux flux vidéo.
"C'est expérientiel et imaginatif d'une certaine manière", a-t-il déclaré. « La vidéo est un peu ce à quoi nous sommes habitués, mais la vérité est que la vidéo dans une forêt tropicale n’est pas aussi intéressante que l’audio. Vous allez juste voir un tas de feuilles devant vous à moins que la caméra ne capte un léopard, ce qui est assez rare. Mais [avec l’audio], vous pouvez entendre toutes sortes d’animaux qui existent. Vous ne savez même pas ce que sont la plupart d’entre eux – nous ne savons pas ce que sont la plupart d’entre eux. Cela ressemble à une bataille laser Star Wars.
White cherche désormais des moyens d'impliquer d'autres personnes dans son projet. Le développeur a déjà en partenariat avec Google pour lancer une programme pilote qui permet aux enfants de construire leurs propres kits téléphoniques.
"Nous avons déjà créé trois écoles et je pense que quelques centaines d'élèves, plus trois autres en environ une demi-heure. heure », a-t-il déclaré à TechCrunch, « Et tous ces appareils seront déployés en Amazonie au cours des trois prochaines semaines. Le Jour de la Terre, ils pourront les voir et télécharger l’application pour diffuser les sons. Il s’agit de montrer à ces enfants que ce qu’ils font peut avoir un effet immédiat. »
Il a conclu: « Un élément important est de le rendre inclusif, de prouver que ces choses peuvent être construites par n'importe qui dans le monde et de montrer comment n'importe qui peut accéder aux données et en faire quelque chose de cool. Vous n’avez pas besoin d’être un data scientist pour le faire.
Mise à jour le 26 mars: ajout d'informations sur les nouvelles capacités d'apprentissage automatique de Rainforest Connection.
