Pour Atari, la préservation ne consiste pas seulement à sauvegarder les anciens jeux

Même si j'étais un enfant des années 90 qui a grandi avec une Sega Genesis, ma console préférée était l’Atari 2600 de ma mère. C'était la seule console que je gardais branchée au téléviseur de ma chambre, tandis que ma PlayStation était dans le salon. Jouer à un jeu comme Piège! a été une expérience particulière. C'était presque un rituel, car je m'asseyais par terre juste devant mon téléviseur CRT, insérais une énorme cartouche et tenais le joystick comme si je prononçais un discours d'acceptation pour un Oscar.

Cette expérience n’est pas facile à reproduire des décennies plus tard. Je peux me rendre sur n'importe quel site d'émulation et jouer Piège!, mais ce n'est pas pareil. Il lui manque l'aspect physique de tenir un vieux joystick ou le côté mystique d'étudier attentivement l'art clé de la cartouche avant de l'insérer. Il est facile de porter un jeu; il est beaucoup plus difficile de préserver ce que l’on ressent en y jouant lors de sa première sortie.

Pour Atari, ce défi est primordial. Le créateur de jeux emblématique est au milieu d’une transformation dirigée par le PDG Wade Rosen. Avec ce pivot, Atari revient à ses racines en mettant l'accent sur son histoire. Des classiques comme Astéroïdes et Éclater font l'objet d'une cure de jouvence moderne, les jeux perdus font leur grand retour et Atari produit même de nouvelles cartouches qui fonctionnent réellement sur une console 2600.

La stratégie n’est pas une pièce de nostalgie du Je vous salue Marie. En discutant avec la direction actuelle d'Atari, la société tente de s'attaquer à un problème complexe de préservation question qui semble préoccuper peu de sociétés de jeux vidéo: comment préserver l'héritage de la vidéo Jeux?

Histoire physique

Lorsque les joueurs parlent de préservation des jeux, la question de conversation tourne en grande partie autour du portage des jeux sur d’autres systèmes. C’est un sujet brûlant ces dernières années pour diverses raisons, de Nintendo ferme ses anciens eShops à Sony qui a du mal à apporter ports natifs des jeux PS3 vers PS5. Rendre les anciens jeux jouables est important, mais cela ne représente que la moitié de la bataille.

Rosen a pris la direction du PDG d'Atari en avril 2021. Millénaire, Rosen a grandi avec des consoles comme la Super Nintendo plus que l’Atari 2600, mais se souvient avoir joué aux jeux de la console dans un pack PC. Même s'il était encore capable de profiter de jeux comme Tempête dans ce format, il estime que la préservation est plus compliquée que la simple production de portages d'anciens titres.

"Si vous voulez jouer à un vieux jeu PC, il y a de fortes chances que vous puissiez y accéder et l'avoir", explique Rosen à Digital Trends. « Si vous souhaitez jouer à des versions de consoles plus anciennes, il n’y a vraiment pas d’équivalent. Il n’y a pas d’endroit central qui vous permettra non seulement de voir le jeu, mais aussi de regarder les illustrations de la boîte et de consulter tous les manuels qui l’accompagnent. De la même manière que nous disposons de supports et de plates-formes parfaits pour les jeux sur PC, je pense qu’il doit y avoir quelque chose d’équivalent pour les jeux sur console rétro. Je ne pense pas que cela signifie simplement le porter sur des consoles modernes.

Le caractère physique des jeux plus anciens crée des défis qui ne sont pas faciles à résoudre. Quiconque a joué un Jeu Nintendo 64 via Switch Online sait à quel point un jeu comme celui-ci est gênant Reconquérir peut se sentir sans le contrôleur trident autour duquel il a été conçu. De même, le pixel art ressemble complètement différent sur un téléviseur moderne que sur un vieux CRT. Même si mon rituel Atari 2600 peut sembler purement symbolique, jouer à Pitfall! sur un 4K écran plat avec un Manette sans fil Xbox est une expérience fondamentalement différente.

"Est-ce que c'est la même chose en jouant Pistolet argenté radieux sur Sega Saturn et sur Xbox 360? demande Rosen. "Il y a des avantages et des inconvénients des deux, mais il y a quelque chose de plutôt beau à s'asseoir avec ça. petite boîte noire, jouant avec ce contrôleur Saturn spécifique et le voyant fonctionner sur un CRT télévision."

Atari a tenté de résoudre ce problème en conservant les objets physiques dans sa gamme de produits parallèlement aux versions numériques. L'initiative Atari XP, par exemple, propose des jeux Atari rares et inédits comme La vengeance de Yars aux joueurs comme ils étaient censés être joués à l'origine: sous forme de cartouches 2600 entièrement fonctionnelles fournies avec des manuels d'instructions. Est-ce pratique? Probablement pas pour la plupart des joueurs, ce qui explique probablement pourquoi les offres groupées incluent également un téléchargement numérique des jeux. Mais cet engagement à sauvegarder l’expérience va au-delà de ce que font des entreprises comme Nintendo pour proposer des classiques au public moderne.

Le vieux est le nouveau, le nouveau est le vieux

Si les produits physiques jouent un rôle important dans la stratégie d’Atari, son approche des jeux eux-mêmes est tout aussi importante. Lors d'une conversation au cours de cette année Conférence des développeurs de jeux, David Lowey, directeur principal du marketing et des ventes d'Atari, a expliqué que la marque de l'entreprise était auparavant "hors de l'équilibre." Le symbole de la culture pop d'Atari est resté fort, mais sa pertinence en tant qu'éditeur de jeux a diminué désactivé. Rosen a joué un rôle déterminant dans le rétablissement de l’orientation de l’entreprise, en passant des expériences mobiles gratuites aux jeux premium sur console et PC.

Cette stratégie commence avec la gamme Recharged d’Atari, qui fait office de pont entre l’ancien et le nouveau. La série reprend les jeux Atari emblématiques et leur apporte de légères touches modernes. Dans quelque chose comme Évasion: Rechargé, les joueurs bénéficient du jeu à succès classique avec de nouvelles fonctionnalités telles que des classements et des power-ups. Ils sont nouveaux, mais semblent toujours incroyablement familiers – et c’est une décision de conception intentionnelle.

"Lorsque nous ramenons certains de ces titres, nous voulons les ramener tels que vous vous en souvenez", a déclaré Lowey à Digital Trends. "Ce qui signifie que nous allons probablement adoucir les commandes et les rendre vraiment jouables sans perturber le gameplay de base."

C’est une aiguille difficile à enfiler lorsqu’il s’agit de jeux vidéo. D'un côté, je veux Piège! à apporter aux machines modernes purement intact, piégé dans l'ambre. Mais cette version du jeu n’aura pas le même impact en 2022 qu’à son lancement. Si j’essayais de le montrer à un ami et d’expliquer à quel point c’était excitant à ce moment-là, il se moquerait probablement de moi. Atari est conscient de ce défi fondamental pour son héritage et a peaufiné ses jeux en conséquence pour préserver l'esprit des anciens jeux, plutôt que chaque petite nuance.

“Aventure, pour moi, c'était la première chose que j'ai jouée et qui avait une pièce secrète », a déclaré Lowey. « Le sens de l’exploration… pour moi, c’était un jeu incroyable malgré sa simplicité. Donc si nous allons travailler avec quelqu'un sur Aventure, il faut que cela fasse revivre ce sentiment. Et nous allons libérer Aventure sur une cartouche 2600. Ce sera un jeu original, mais nous recherchons le bon partenaire pour travailler sur cette licence de manière à ce que ce soit un jeu totalement nouveau, mais qui ramènera ce sentiment.

Accéder au passé

Il y a un tout autre aspect dans le débat sur la préservation qui a tendance à passer inaperçu. Une grande partie de la conversation tourne autour des jeux eux-mêmes, mais Atari se concentre tout autant sur la récupération d'informations sur la manière dont ces jeux ont été réellement créés.

« Il y a un problème de préservation de notre marque », déclare Lowey. « L’entreprise a connu plusieurs itérations. Une grande partie des connaissances historiques de l’entreprise et de ce qu’elle a fait ne se trouvent pas au sein de la marque. Ainsi, lorsque nous ramènerons des titres, nous aurons l’opportunité d’avoir cette conversation. Contactez la communauté, faites connaître ses histoires.

Rosen n'est pas étranger à la recherche d'informations sur les anciens jeux. Il auparavant a travaillé à Ziggourat, une entreprise construite autour de la préservation de l'héritage des jeux. Dans ce rôle, Rosen a vu à quel point il peut être difficile de déterminer qui détient les droits sur les jeux, car des choses comme les crédits sont souvent perdues avec le temps. Il note qu'il a déjà essayé de mettre la main sur la série classique Backyard Sports, mais qu'il a continué à se retrouver dans des impasses en essayant de retrouver le détenteur de la propriété intellectuelle.

Cette frustration est en partie la raison pour laquelle Atari a récemment acquis MobyGames, un site connu pour cataloguer de manière exhaustive les détails des jeux et des équipes qui les ont créés.

"Les gens qui souhaitent travailler sur des titres rétro ne savent souvent pas où aller", explique Rosen. «J'ai vécu cela avec Ziggurat. Il y avait des jeux avec lesquels nous voulions travailler ou des entreprises avec lesquelles nous voulions nous adresser et nous ne savions pas où chercher. Tout a commencé et s'est arrêté avec MobyGames. En tant que référentiel central vers lequel les gens pourraient aller non seulement pour se renseigner sur les anciens jeux, mais potentiellement accéder aux détenteurs de propriété intellectuelle… À l’heure actuelle, il est même difficile de savoir où aller lorsque vous souhaitez travailler avec ces des choses."

Si le manque de connaissances historiques de l’industrie du jeu semble exaspérant, il existe une explication assez raisonnable. Les jeux vidéo ont évolué rapidement au cours des dernières décennies, les développeurs repoussant constamment les limites de la technologie. À l’heure actuelle, ce changement rapide fait partie de ce qui rend les jeux vidéo passionnants. Il est facile de se laisser distraire par la nouveauté brillante et d’oublier le modèle de l’année dernière alors qu’il sombre dans l’obscurité. Rosen est plus compréhensif que certains quant à l'état actuel de conservation, mais y voit une opportunité pour Atari.

« Pour l’industrie dans son ensemble, la préservation n’a pas vraiment été importante. Maintenant, nous atteignons un niveau de sentimentalité qui rend cela important », dit Rosen. « Je ne dirais pas que l’industrie est en échec, mais elle était constamment tournée vers l’avenir. Lorsque la Super Nintendo est sortie, les gens ne disaient pas: « Nous devons préserver la 2600 et la NES ». C'étaient ces itérations naturelles. Mais ce que nous voyons aujourd’hui reflète ce que les gens veulent dans leur vie. Nous voulons de la simplicité, nous voulons moins de bruit. Aujourd’hui, notre société reconnaît qu’il y avait beaucoup de beauté dans ce qui existait auparavant.

Atari ne se contente pas de se plonger dans son passé par nostalgie. Il s’agit d’une approche ciblée et à plusieurs volets qui vise à empêcher la disparition de l’élément le plus fondamental du jeu. Lowey affirme que l’entreprise pense autant à ses 50 prochaines années qu’à ses 50 premières. Bien que l’entreprise s’investisse dans la préservation de son histoire, elle souhaite le faire comme un moyen de faire avancer l’industrie.

«Quand je parle du passé, c'est généralement parce que je veux faire valoir un point sur l'avenir», explique Lowey.

Recommandations des rédacteurs

• Nous assistons à une crise de préservation du gibier, mais il y a de l’espoir à l’horizon
• Final Fantasy VII Ever Crisis n'est pas le remake fidèle que vous attendez
• Le nouveau jeu du créateur de Katamari Damacy parle d'un adolescent coincé dans une pose en T
• Ce jeu indépendant Steam à 5 $ pourrait bien être le jeu de l'été
• Le co-fondateur de Rockstar Games vient de créer un nouveau studio « absurde »