Qu’est-ce qu’aptX? Éliminer le fouillis des codecs de Qualcomm

Si vous avez déjà acheté un ensemble de Casque d'écoute Bluetooth, des écouteurs ou même un Haut-parleur Bluetooth, vous avez choisi (peut-être sans même le savoir) quel codec Bluetooth vous utiliserez lors de la connexion à votre smartphone. Les codecs sont un peu comme les différentes qualités d'essence que vous pouvez mettre dans votre voiture, dans le sens où ils peuvent affecter les performances de votre équipement.

Mais contrairement à l'essence, le monde de Codecs Bluetooth peut être un bourbier déroutant et dense en jargon de terminologie, de compatibilité et de fonctionnalités. Et la famille de codecs aptX de Qualcomm (prononcé « ap-tex »), qui comprend désormais cinq versions distinctes, pourrait être la plus déroutante de toutes.

Il est tentant de lever les mains en l’air et de simplement croire que vous obtenez le meilleur son possible. Mais nous allons vous montrer pourquoi cela pourrait ne pas être le cas et ce que vous pouvez faire pour y remédier. Un peu de jargon sera impliqué, mais ne vous inquiétez pas, nous avons ce qu'il vous faut.

Qu’est-ce qu’aptX ?

Tout d’abord, un aperçu rapide des raisons pour lesquelles nous avons des codecs Bluetooth en premier lieu. Étant donné que le canal sans fil créé par Bluetooth entre les appareils est assez étroit par rapport à d'autres technologies comme le Wi-Fi, il ne peut pas toujours s'adapter musique numérique dans son format original. Les codecs sont donc utilisés pour compresser l’audio jusqu’à ce qu’il soit suffisamment petit pour s’adapter à ce canal.

Depuis 2003, lorsque la possibilité de diffuser du son stéréo via Bluetooth a été lancée, le codage de sous-bande (SBC) est le codec par défaut utilisé pour effectuer ce travail. Si vous possédez un appareil audio Bluetooth, qu'il s'agisse d'un téléphone, d'un haut-parleur ou d'un casque sans fil, il prend en charge SBC. Avoir un codec par défaut est génial: c’est ce qui garantit que tous les appareils audio Bluetooth fonctionneront ensemble.

Le problème est que malgré le fait que SBC soit capable de fournir une très bonne qualité sonore, de nombreux les fabricants ont réduit son débit de données au début de l'audio Bluetooth afin de garantir que les décrochages n'arriverait pas. Après tout, vous pourriez être prêt à accepter un son loin d’être parfait. Mais le son se coupe tout le temps? Oublie ça. Cela a valu à SBC une mauvaise réputation. Le fait que SBC souffre d’une latence importante n’a pas non plus aidé.

À cette époque, le codec aptX était déjà utilisé dans divers contextes, comme la réalisation de films et diffusion, lorsque la société qui en était propriétaire a réalisé qu'elle avait le potentiel de fonctionner comme une alternative à SBC. Les principaux avantages d'AptX par rapport au SBC sont un son de meilleure qualité et une latence plus faible. En d'autres termes, vous pouvez vous attendre à un meilleur son. et si ce son était associé à la vidéo, vous pourriez vous attendre à une meilleure synchronisation entre ce que vous avez vu et ce que vous avez entendu. La suite de technologies aptX a finalement été achetée par Qualcomm en 2015.

Le problème de compatibilité

Le problème avec tous les codecs alternatifs (y compris aptX, AAC, LDAC, etc.) est qu'ils nécessitent une prise en charge sur à la fois la source (un téléphone, un ordinateur ou d'autres appareils) et le récepteur (haut-parleur, écouteurs, écouteurs) afin de travail.

Si votre téléphone peut faire aptX, mais pas vos écouteurs, la connexion Bluetooth reviendra à SBC, ou éventuellement AAC, si AAC est pris en charge sur les deux appareils. Dans le monde Android, cela pose rarement un problème. AptX est inclus dans Android presque depuis le début. Tant que votre produit audio fonctionne avec aptX, c'est ce que les deux gadgets utiliseront.

Mais à ce jour, Apple, l'un des plus grands fabricants de smartphones au monde, refuse d'inclure tout codec non-SBC à l'exception de l'AAC sur ses appareils iOS et iPadOS.

Les avantages d’aptX sont-ils réels ?

Au départ, de nombreux évaluateurs de produits ont été impressionnés par aptX et ont estimé qu'il offrait une qualité audio améliorée par rapport aux équipements non équipés d'aptX. Vous verrez peut-être encore certains évaluateurs, y compris des personnes qui écrivent pour Digital Trends, se plaindre lorsque les écouteurs ou écouteurs sans fil manquent d'aptX.

Cela est dû en partie au fait qu'aptX utilise une forme de compression avec perte différente de celle de SBC ou AAC – l'alternative SBC privilégiée par Apple – et certaines personnes préfèrent la façon dont cela sonne. Mais c'est aussi un vestige de l'époque où la bande passante Bluetooth était plus petite et où SBC était souvent obligé de fonctionner à des débits binaires inférieurs, alors qu'aptX fonctionne toujours à un débit fixe de 352 kilobits par seconde. (Kbit/s).

La forme de compression non destructive d'AptX était particulièrement bénéfique à l'époque où la plupart des gens écoutaient de la musique numérique en format numérique. Format MP3. SBC et AAC utilisent des modèles de compression psychoacoustiques, qui peuvent aggraver le son des fichiers déjà fortement compressés comme les MP3, alors qu'aptX fait un meilleur travail en préservant les détails de ces fichiers.

Ces mêmes avantages peuvent encore être appréciés aujourd’hui, selon la source. Si vous diffusez Spotify en streaming à l'aide d'un compte gratuit, le meilleur réglage audio possible ne fournit que 160 Kbps, ce qui signifie qu'une grande quantité de compression a déjà été appliquée. Et comme Spotify diffuse au format Ogg Vorbis, qui ne peut pas être utilisé via Bluetooth, votre téléphone doit décoder puis réencoder ce flux en SBC, AAC ou (si votre appareil le prend en charge) aptX.

D’un autre côté, si vous commencez avec un son de qualité CD sans perte, vous n’entendrez peut-être pas beaucoup de différence entre les codecs.

Au fil du temps, aptX est passé d'un codec unique à une famille entière de codecs, chacun avec ses propres forces, faiblesses et exigences de compatibilité. La latence est un défi particulièrement épineux pour l'audio Bluetooth, car il existe de nombreux maillons dans la chaîne entre le moment où un son est généré par un appareil comme un téléphone et lorsqu'il est finalement transformé en un son que vous pouvez entendre sur vos écouteurs sans fil.

AptX faible latence

En fonction de vos appareils et de leurs codecs pris en charge, la latence peut atteindre 320 millisecondes. Pour écouter de la musique, cela n'a aucune importance, mais pour les films, YouTube et surtout les jeux, c'est trop long. AptX Low Latency (aptX LL) réduit considérablement la latence, jusqu'à environ 38 millisecondes, ce qui permet de réagir rapidement dans les jeux rapides. AptX LL est limité à l'audio 16 bits avec perte, ce ne sera donc pas le premier choix de quiconque pour la musique critique écoute, mais cela fait des écouteurs sans fil une véritable alternative aux écouteurs filaires lorsqu'une connexion rapide est nécessaire.

Il y a cependant un piège. Comme tous les autres codecs, pour bénéficier d’aptX LL, il doit être pris en charge aux deux extrémités de la connexion audio sans fil. Trouver des écouteurs et des écouteurs dotés d’aptX LL est relativement simple. Mais aucun smartphone ou tablette ne propose aptX LL.

Tout dépend de la façon dont les téléphones utilisent leurs antennes. Si nous diffusions uniquement des fichiers locaux à partir de nos téléphones, aptX LL fonctionnerait probablement très bien. Mais comme l'époque où l'on copiait des fichiers MP3 de nos ordinateurs vers nos téléphones est pratiquement révolue, cela signifie que les antennes ont besoin faire face simultanément au Bluetooth et au Wi-Fi, ce qui rend la mise en œuvre fiable d'aptX LL très difficile, ou impossible; il a effectivement disparu du monde mobile.

Ainsi, même si les écouteurs aptX LL sont facilement disponibles, la seule façon de profiter de leur capacité à faible latence consiste à utiliser un émetteur-récepteur aptX LL dédié, généralement sous la forme d'un dongle USB pouvant se brancher sur un ordinateur ou un jeu console.

AptXHD

SBC, AAC et aptX sont les codecs Bluetooth les plus pris en charge, mais tous les trois sont généralement limités à une compression avec perte à 16 bits/44,1 kHz, avec des débits binaires qui dépassent rarement 352 kbps. Dans la plupart des conditions, cela donne une approximation proche de la qualité audio d’un CD, en supposant que vous commenciez avec une source audio de haute qualité.

Néanmoins, on pensait qu'une meilleure qualité pourrait être obtenue si la profondeur de bits, la fréquence d'échantillonnage et les débits binaires pris en charge pouvaient être améliorés, c'est pourquoi aptX HD est né. Avec la prise en charge de l'audio jusqu'à 24 bits/48 kHz et un débit de données fixe et amélioré de 576 Kbps, il utilise toujours une compression avec perte, mais il est capable de préserver plus de détails, en particulier lorsque vous diffusez de la musique qui commence par un son 24 bits sans perte sur votre appareil. Certaines personnes considèrent même aptX HD comme un audio haute résolution codec.

L'encodage d'AptX HD améliore le rapport signal/bruit (SNR) d'aptX, ainsi que la distorsion harmonique totale (THD+N), qui sont deux autres domaines qui affectent la précision de reproduction du son. AptX HD est également rétrocompatible avec les casques et écouteurs classiques compatibles aptX: il peut revenir à l'aptX classique lorsque ces produits sont détectés, sans recourir au SBC.

Mais aptX HD présente deux inconvénients. La première est qu’il utilise un débit de données fixe. Si votre téléphone et vos écouteurs ne parviennent pas à maintenir une connexion à 576 Kbps, la fiabilité du son peut en souffrir.

La seconde est qu’en raison de cette exigence de débit de données plus élevée, il ne peut pas être utilisé sur de « vrais » écouteurs sans fil (où les écouteurs ne sont pas connectés par un câble) car les écouteurs ont besoin d'une partie de cette bande passante pour communiquer entre eux autre. Malgré cela, certaines entreprises ont essayé de le faire fonctionner – un exemple notable est le Bowers & Wilkins PI7. Certains critiques ont apprécié le résultat, mais lorsque Digital Trends les a essayés, nous avons constaté que la connexion Bluetooth était très instable, sauf sur les distances les plus courtes.

Vous verrez toujours de nombreux écouteurs sans fil proposant aptX HD – même des modèles lancés en 2022 – mais la technologie a été supplantée par la nouvelle variante aptX de Qualcomm, aptX Adaptive.

aptX adaptatif

Les connexions sans fil Bluetooth sont connues pour leur nature ascendante et descendante. Si vous vivez à la campagne et que vous tenez votre téléphone à la main, à moins d’un pied de vos écouteurs, avec vos fonctions Wi-Fi et cellulaire désactivées, vous êtes vous obtenez probablement une très bonne connexion, proche du débit de données maximum que Bluetooth peut prendre en charge, car vous avez considérablement réduit les sources possibles de données. ingérence.

Mais pour la plupart d’entre nous, c’est l’exception et non la règle. La modification des distances entre les appareils et les interférences provenant d'une grande variété d'autres fréquences radio peuvent affecter considérablement le qualité des liaisons Bluetooth, ce qui rend tout codec fonctionnant à un débit de données défini (comme aptX et aptX HD) vulnérable à une mauvaise performance.

Un codec évolutif, capable d’ajuster son débit de données en temps réel, peut grandement contribuer à résoudre le problème des interférences. Si vous avez déjà regardé Netflix et remarqué à quel point le la qualité de l'image passe parfois de nette à un peu pixelisée, puis revenons à nouveau à la netteté, vous voyez la mise à l’échelle de Netflix à l’œuvre car il répond aux changements de vitesse de votre connexion Internet.

AptX Adaptive remplace aptX et aptX HD (tout en restant rétrocompatible avec les deux) et a la capacité d'augmenter son débit de données de 110 Kbps à 620 Kbps à mesure que les conditions de liaison changent.

Par défaut, aptX Adaptive utilise la même résolution 24 bits/48 kHz qu'aptX HD, mais elle peut également aller plus haut, jusqu'à 24/96, lui donnant la même résolution maximale que le codec LDAC de Sony. Il s’agit également d’un codec plus efficace, selon la société, qui affirme qu’il peut atteindre la même qualité qu’aptX HD à seulement 420 Kbps, par rapport aux 576 Kbps fixes de la HD. Mais comme son nom l’indique, ce n’est pas seulement un codec 24 bits. Adaptatif peut également fonctionner en mode 16 bits/44,1 kHz si nécessaire.

La nature adaptative du codec va au-delà des profondeurs de bits et des fréquences d’échantillonnage. Il peut également répondre au type d’activité audio dans laquelle vous participez. Lorsqu'il détecte que vous jouez, il peut automatiquement passer à un mode à faible latence qui, dans des conditions optimales, peut égaler les performances d'aptX LL. S'il détecte que vous êtes en communication, il peut ajuster ses paramètres afin que vous et votre appelant obteniez tous deux un son de haute qualité (aptX Voice).

Si cela semble être le meilleur des cas, c’est bien le cas, mais comme c’est souvent le cas, il y a plusieurs mises en garde.

Contrairement à aptX et aptX HD, qui peuvent être activés à l'aide d'un logiciel du côté source de l'équation (ce qui explique probablement pourquoi ils sont inclus avec le Système d'exploitation Android, quel que soit le téléphone que vous achetez), aptX Adaptive nécessite l'utilisation des propres puces de Qualcomm à la fois sur la source et sur le récepteur. dispositifs.

Vous ne pouvez donc plus acheter un téléphone Android et supposer qu'il prend en charge aptX Adaptive. Les téléphones Pixel de Google en sont un bon exemple. Même le plus récent Pixel 7 et Pixel 7 Pro n'ont pas aptX Adaptive intégré.

Qualcomm a également donné aux fabricants de sources et de récepteurs une énorme latitude sur les fonctionnalités aptX Adaptive qu'ils peuvent activer. La possibilité de produire de l'audio haute résolution à 24/96 a été ajoutée à aptX Adaptive en 2020, et elle doit être activée par le fabricant. Il en va de même pour les appels vocaux à faible latence et de haute qualité. Certaines entreprises décideront tout simplement de ne pas le faire. Malheureusement, la seule façon de savoir si vos appareils offriront une fonctionnalité spécifique est de savoir si elle est répertoriée dans les spécifications des deux produits.

Par exemple, les deux Sennheiser Momentum True Wireless 3 les écouteurs et le Maître et dynamique MW75 les écouteurs prennent en charge aptX Adaptive, mais les MW75 sont actuellement limités à 24/48, tandis que les Les Sennheisers iront jusqu'au 24/96 - mais encore une fois, seulement si le périphérique source le prend également en charge.

Sur la grande majorité des téléphones, il n'y a aucun moyen de voir le débit de données utilisé par vos deux appareils, ce qui rend difficile la savoir si vous obtenez la meilleure qualité audio possible ou dans quelle mesure la modification de vos distances ou de vos emplacements affecte cela lien.

AptX sans perte

Jusqu'à présent, tous ces codecs Qualcomm utilisent une compression avec perte, qui supprime une partie des informations originales d'un fichier audio. Dans un monde idéal, les codecs fonctionneraient sans perte, en compressant la taille du fichier sans affecter aucun des bits audibles.

Comme son nom l'indique, aptX Lossless promet une livraison parfaite bit par bit de la qualité CD à 16 bits/44,1 kHz — une sorte de Holy Graal du son sans fil – quelque chose qui était traditionnellement impossible en raison des limitations inhérentes au Bluetooth bande passante.

Qualcomm affirme avoir surmonté cette limitation en combinant la capacité d'aptX Adaptive à fonctionner à 16 bits/44,1 kHz et la liaison Bluetooth High Speed ​​de Qualcomm, qui peut fournir le débit binaire de 1 Mbps nécessaire pour faire audio sans perte.

Qualcomm affirme avoir vu aptX Lossless fonctionner même à des distances de 15 pieds ou plus, dans des environnements sans fil encombrés. Mais comme il peut être difficile de prédire la qualité de la liaison, aptX Lossless évoluera en fonction des conditions en temps réel, jusqu'à 140 Kbps si nécessaire. Ce ne sera pas du tout un son sans perte parfait, mais vous ne serez pas déconnecté.

Au sommet de l’échelle de débit de données, les utilisateurs peuvent décider s’ils souhaitent que le codec fournisse un audio sans perte 16/44,1 ou un audio avec perte 24/96 d’aptX Adaptive.

Pour que aptX Lossless fonctionne correctement, de nombreuses technologies doivent fonctionner en synergie les unes avec les autres. C'est pourquoi Qualcomm ne rend aptX Lossless disponible que sur les appareils qui ont passé son test. Son Snapdragon programme de certification.

Son Snapdragon

AptX Adaptive a inauguré un nouveau niveau de capacités de codec, mais comme nous l'avons détaillé ci-dessus, bon nombre de ces capacités sont à la discrétion des fabricants. Cela crée un problème: comment savoir ce que vous obtenez réellement lorsque vous achetez un produit qui se présente comme prenant en charge aptX Adaptive ?

Pour aider à résoudre ce problème, Qualcomm a créé Son Snapdragon. Contrairement à ce que cela semble paraître, Snapdragon Sound n’est pas une nouvelle technologie ou un nouveau codec. Il s’agit plutôt d’une certification qui garantit que les fonctionnalités aptX Adaptive suivantes fonctionneront lorsque deux appareils Snapdragon Sound sont utilisés ensemble :

• 24 bits/48 kHz
• 24 bits/96 kHz
• Mode faible latence lorsque vous jouez
• AptX Voice (voix à très large bande) lors d'un appel
• Liaison Bluetooth haut débit Qualcomm

Techniquement parlant, il n’y a pas de sauce secrète ici. Tout fabricant qui utilise Puces S3 ou S5 de Qualcomm peuvent fournir toutes ces fonctionnalités s’ils le souhaitent. Mais vous ne verrez l'étiquette Snapdragon Sound sur un produit que s'il les prend tous en charge. et si le fabricant de l'appareil a soumis son produit à Qualcomm pour qu'il subisse ses tests de vérification.

L'intention derrière le programme Snapdragon Sound est de permettre aux acheteurs de pousser un soupir de soulagement, sachant que tant qu'ils voient l'étiquette sur leurs appareils audio sans fil et leur téléphones, tout fonctionnera « tout simplement ». Cependant, la liste des fonctionnalités que Qualcomm inclut dans son label Snapdragon Sound ne restera pas statique, même si la marque ressemblera au même.

Par exemple, vous remarquerez que la liste des fonctionnalités ci-dessus n'inclut pas aptX Lossless. En effet, la définition initiale de Snapdragon Sound a été développée avant que Qualcomm ne soit prêt à lancer aptX Lossless. À partir de 2022, sans perte est inclus dans Snapdragon Sound, et c’est là que la valeur d’un seul label commence à faiblir.

Si vos écouteurs sans fil Snapdragon Sound étaient l'un des premiers modèles, comme le Oddict Brindille Pro, ils ne prennent probablement pas en charge aptX Lossless et ne peuvent pas être mis à jour pour le prendre en charge, même si vous les utilisez avec un téléphone Snapdragon Sound prenant en charge le mode sans perte.

Cela ne s’arrête pas là. Les fonctionnalités de Snapdragon Sound changeront probablement chaque année. En 2023, par exemple, Snapdragon Sound inclura un audio spatial suivi de la tête, Bluetooth LE Audio compatibilité, une latence plus faible pour les jeux et la prise en charge de la voix du canal arrière dans le jeu. Il modifie même le taux d’échantillonnage d’aptX Lossless de 44,1 à 48 kHz.

Encore une fois, les acheteurs devront faire leurs devoirs. Snapdragon Sound signalera toujours que les fonctionnalités et les performances ont été testées et certifiées par Qualcomm, mais il sera moins fiable comme indicateur des fonctionnalités spécifiques que vous pourrez utiliser utiliser.

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