Avec le succès de l’hélicoptère martien Ingenuity, nous verrons bientôt davantage d’explorateurs robotiques observer depuis les airs des endroits éloignés du système solaire. Prévue pour un lancement en 2034, la mission Dragonfly de la NASA sera un giravion robotique destiné à explorer la lune Titan de Saturne – un endroit particulièrement intrigant car on pense qu'il est potentiellement habitable.
Titan a une atmosphère épaisse et une faible gravité, ce qui permet aux giravions de rester relativement facilement dans les airs et d'explorer la lune d'en haut. La mission vise notamment à évaluer l'habitabilité de la Lune en étudiant à la fois son atmosphère et sa surface, se rapprochant de zones difficiles à étudier depuis l'orbite en raison de l'épaisseur de l'atmosphère.
Pour permettre cette étude, Dragonfly transportera un instrument appelé Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS), et la NASA a récemment partagé plus d'informations sur cet instrument et son fonctionnement. Semblable au système embarqué à bord des récents rovers martiens, cet instrument est utilisé pour analyser des échantillons qui seront collectés par une foreuse appelée Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO).
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Une fois que DrACO a collecté un échantillon, le spectromètre de masse le bombarde d’énergie afin que ses molécules soient ionisées. L’instrument peut ensuite trier ces ions en fonction de leur masse et de leur charge, puis mesurer ces ions triés pour montrer de quoi est composé l’échantillon.
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Cela signifie que DraMS sera capable de dire de quoi est faite la surface de Titan, par exemple. Et les chercheurs souhaitent particulièrement savoir si la surface présente une composition chimique susceptible de conduire à la formation de la vie.
"Nous voulons savoir si le type de chimie qui pourrait être important pour les premiers systèmes pré-biochimiques sur La Terre se déroule sur Titan », a expliqué Melissa Trainer du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué. déclaration. "DraMS est conçu pour examiner les molécules organiques susceptibles d'être présentes sur Titan, leur composition et leur distribution dans différents environnements de surface."
Ces informations nous aideront à comprendre si Titan pourrait être potentiellement habitable et à comprendre la chimie nécessaire avant que la vie puisse évoluer.
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