Comment Dell a repensé l'emblématique XPS 13, de l'intérieur vers l'extérieur

« Nous ne voulions pas attendre que les PC rattrapent les smartphones. »

Selon les personnes avec qui j'ai parlé chez Dell, c'était la devise derrière les changements internes radicaux apportés au nouveau Dell XPS 13. Comme ordinateurs portables comme le nouveau MacBook Air se précipitent vers des conceptions plus fines et des processeurs de type téléphone plus efficaces, des entreprises comme Dell sont contraintes de se retrouver coincées dans un coin. Attendez que ses partenaires fabricants et fournisseurs de puces rattrapent leur retard ou font avancer la technologie selon leurs propres conditions.

Si le XPS 13 entièrement repensé est une indication, les concepteurs et ingénieurs de Dell n'ont pas peur d'apporter des changements radicaux à la formule de fabrication. ordinateurs portables – même si cela comporte des risques considérables.

Le nouveau XPS

À l’approche de 2022, le Dell XPS 13 avait atteint un point de non-retour.

Comme pour toute conception de produit, plus il est emblématique, plus vite il devient obsolète. Et c'est exactement là que le Dell XPS 13 c’était en 2021. Aussi génial soit-il, il s’agissait plutôt du même ADN de conception qui existait depuis 2015. C’est un problème si vous vous considérez comme une marque à la pointe de l’industrie.

Le XPS13 Plus a fait sensation lorsqu'il a été annoncé au CES l'année dernière. Avec un trackpad haptique invisible, l’absence de prise casque et des boutons tactiles capacitifs pour remplacer la rangée de fonctions, cet ordinateur ne ressemblait à aucun ordinateur portable que nous ayons jamais vu. Mais parce qu'il s'agit du XPS 13 Plus, un nouvel ordinateur portable de la gamme cela reste un risque relativement sûr à prendre pour Dell. Dell ne s’attend probablement pas à vendre beaucoup d’unités, tout en se considérant comme la marque qui repousse les limites.

Ce que fait l’entreprise avec le XPS 13 est cependant beaucoup plus risqué. Les modifications apportées au bien-aimé XPS 13 semblent un peu plus permanentes, c'est pourquoi vous ne trouverez pas d'éléments tels que le trackpad haptique ou les boutons tactiles capacitifs. Un changement que le XPS 13 partage avec le XPS 13 Plus est la suppression de la prise audio 3,5 mm, et Dell inclut à la place un adaptateur USB-C vers audio dans la boîte.

Néanmoins, des changements importants ont été apportés à l’apparence extérieure du XPS 13 cette année. Les différents matériaux sont le premier révélateur que vous regardez du nouveau modèle, qui remplace le tissage en fibre de carbone par un aluminium usiné CNC plus propre et plus conventionnel. Les deux options de couleurs sont également nouvelles: « Sky » et « Umber ».

Ces nouveaux matériaux ne sont pas seulement différents, ils sentir différent. Le tissage en fibre de carbone des anciennes machines XPS 13 était un peu plus doux au toucher. C'était subtil, mais c'était une autre façon pour le XPS 13 de se différencier de la mer d'aluminium. ordinateurs portables là-bas.

Mais le plus grand changement est le taille de ce nouvel ordinateur portable. Le XPS 13 figurait déjà parmi les plus petits ordinateurs portables que vous puissiez acheter, en grande partie grâce aux minuscules lunettes que sa conception a lancées. Le dernier modèle met encore plus l'accent sur la portabilité, réduisant l'épaisseur à 0,55 pouce et le poids à 2,59 livres. Ce n’est pas très loin du XPS 13 déjà, mais comment réduire un ordinateur portable déjà petit? Eh bien, apparemment, cela implique d’utiliser de nouvelles idées en ingénierie qui ne sont généralement pas utilisées dans les PC.

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Bien que le XPS 13 Plus s'écarte davantage de l'ancien design XPS à l'extérieur, le nouveau XPS 13 apporte davantage de changements en interne. Dell a dû retourner à la planche à dessin pour atteindre ses objectifs de conception consistant à réduire l'encombrement global et la taille de cet ordinateur portable.

Tout commence avec la nouvelle carte mère elle-même, qui est désormais 1,8 fois plus petite que sur l'ancien modèle. La nouvelle carte utilise une technique issue du monde de la téléphonie appelée empilement de couches, le processus d'empilement des matériaux du circuit imprimé (PCB). Le résultat est un PCB de 0,6 mm d'épaisseur, en baisse par rapport à l'épaisseur habituelle de 0,86 mm, voire 1 mm, des cartes d'ordinateurs portables standard.

Non seulement la carte mère est minuscule, mais Dell utilise également les plus petits composants disponibles pour s'adapter à cette carte. D’une part, il utilise un SSD Ball Grid Array (BGA), qui est le plus petit facteur de forme pour un SSD NVMe existant – 7,5 fois plus petit que les autres options.

Dell fait quelque chose d'unique avec la mémoire pour l'adapter également. C’est ce qu’on appelle la mémoire paquet sur paquet. Jusqu'à présent, il a été utilisé spécifiquement sur les puces mobiles Qualcomm pour ajouter RAM sans prendre plus de place. C'est exactement ce que Dell fait ici également: placer la mémoire directement au-dessus du boîtier du processeur, soudée jusqu'au sommet.

Selon Dell, cela n’a jamais été fait sur un ordinateur portable en raison de problèmes de stabilité thermique. Une puce rigide avec mémoire fonctionne bien sur les téléphones portables, mais vous ne voulez pas déformer votre PCB à cause de la chaleur. Mais Dell affirme avoir conçu une voie à suivre qui surmonte ce défi.

Vos inquiétudes concernant les thermiques ne seront probablement pas dissuadées lorsque vous remarquerez que le nouveau XPS 13 n’a qu’un seul ventilateur, en baisse par rapport aux deux ventilateurs inclus sur le XPS 13 de génération précédente. Il s’agit également d’une conception traditionnelle: pas de gros dissipateurs de chaleur ni de chambres à vapeur. Normalement, cela serait une source de préoccupation pour les caractéristiques thermiques du système.

Pour contourner ce problème, le nouveau Dell XPS 13 utilise cette fois-ci uniquement un processeur de 9 watts – les puces Intel de 12e génération de la série U. Il peut fonctionner à une puissance soutenue de 12 watts, mais il s’agit certainement d’une réduction par rapport aux puces de 15 watts du modèle de l’année dernière. Dell affirme que les performances devraient cependant être comparables à celles du XPS 13 de l’année dernière, en particulier en termes de performances monocœur.

Cependant, fonctionnant dans son mode équilibré par défaut, Dell affirme que la puce moins puissante permet des températures cutanées plus fraîches à la surface de l'appareil et des vitesses de ventilateur plus silencieuses. Le mode Performance de ce nouveau XPS 13, qui consistait auparavant uniquement à faire monter les ventilateurs, peut désormais supporter 12 watts de puissance et offrir des performances multicœurs améliorées.

La dernière pièce du puzzle est la batterie. De nos jours, les batteries occupent la grande majorité de l’espace à l’intérieur du châssis d’un ordinateur portable. Donc, si vous souhaitez réduire cet espace disponible, vous êtes en difficulté. Mais Dell utilise une technologie de batterie à densité énergétique plus élevée, qui, selon elle, est essentielle pour réduire la taille du châssis tout en conservant la même autonomie que son prédécesseur. Cette nouvelle batterie produit 800 wattheures par litre – et pour mettre les choses en perspective, la MacBook M1 utilisez toujours une batterie de 600 wattheures par litre.

C'est plus petit, oui. Mais est-ce mieux ?

Vous pourriez regarder tout cela et vous demander si cela en vaut la peine. Cela demande beaucoup d'ingénierie pour réduire autant le châssis, en particulier lorsqu'il s'agit de se procurer de nouvelles pièces coûteuses et de provoquer des problèmes thermiques potentiels. L’utilisation d’une seule puce de 9 watts constitue un risque qui pourrait se retourner contre vous, en fonction de la façon dont le système finit par gérer les performances.

Reste à savoir si ce risque sera payant, mais lorsque la concurrence est aussi féroce, des entreprises comme Dell ne peuvent jamais se reposer sur leurs lauriers, heureuses d'avoir ce que beaucoup considèrent comme le meilleur meilleur ordinateur portable Windows que vous puissiez acheter. La plupart se contenteraient de s’asseoir au sommet.

Mais si Dell veut rivaliser avec les MacBook Air du monde, il sait qu’il faudra plus que simplement attendre qu’Intel et AMD comprennent les choses. Succès ou pas, il faut respecter le genre de bravade qu'il faut pour que Dell prenne les choses en main.

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