Ouvertures ouvertes, esprits ouverts: comment les photographes de conservation photographient pour une cause

En tant que fondateur du Ligue internationale des photographes de conservation, Cristina Mittermeier est l'un des principaux défenseurs qui mettent en lumière le sort des peuples autochtones, les espèces menacées et la diminution des ressources à travers des photographies époustouflantes et inspirantes. Mais elle a d’abord pris l’appareil photo non seulement parce qu’elle voulait documenter l’impact de l’humanité sur la planète, mais aussi pour échapper à ses enfants pendant un moment.

«J'ai étudié pour devenir ingénieur chimiste avec une spécialisation en sciences marines», a déclaré Mittermeier, qui a passé ses premières années au Mexique. «Je me suis marié et j'ai déménagé aux États-Unis et j'ai eu trois enfants. (La photographie) était un moyen de sortir de la maison.

Même si elle suit peut-être les traces d'Ansel Adams et de bien d'autres qui sont venus avant elle, Mittermeier est en fait reconnu pour avoir introduit la photographie de conservation dans le monde moderne. projecteur. En fondant l'ILCP, elle a offert aux photographes de conservation une plateforme permettant non seulement de voir leur travail, mais aussi de faire entendre leur voix. Son travail met en lumière de nombreux problèmes environnementaux et sociaux actuels, notamment la perturbation des communautés autochtones d’Amazonie.

Après avoir été présidente de l'ILCP depuis 2005, Mittermeier forme désormais une organisation pour faire la lumière sur les changements liés à l'eau et à la mer, une cause sur laquelle elle travaille avec son partenaire, photographe. Paul Nicklen. Nous avons discuté avec elle des raisons pour lesquelles son travail de plaidoyer lui tient si à cœur et de la manière dont elle utilise ses photographies pour sensibiliser le public aux problèmes de la Terre.

Qu’est-ce qui fait d’un photographe de conservation plus qu’un simple photographe de nature ?

J'ai assisté à de nombreuses conférences sur la photographie nature. Les photographes de la nature parlaient là-bas tirer aux blinds. Ils s’intéressaient aux objectifs, aux appareils photo et à l’équipement technique.

J'ai vu qu'il y avait une intersection entre les humains et la nature. Je pensais qu’il existait peut-être un type de photographe qui avait le courage de s’éloigner de l’appareil photo, et c’est ce à quoi j’ai pensé (la photographie de conservation).

Les vrais photographes de conservation prennent des mesures pour (capturer des images) qui peuvent inciter les gens à faire quelque chose, expliquant pourquoi ces zones sont si spéciales. C’est presque inconcevable pour moi de photographier quelque part et de ne pas faire tout ce que je peux pour aider cet endroit.

Il y a des gens qui se concentrent sur les ours polaires, les aigles, les baleines à bosse – cela couvre toute l’aire de répartition. Dans mon cas, il s’agissait des droits des peuples autochtones.

Comment la création de la Ligue internationale des photographes de conservation a-t-elle fait avancer la cause?

Lorsque j’ai créé l’ILCP, on avait l’impression qu’être photographe environnemental vous liait à Greenpeace. J'ai créé l'ILCP pour être une plateforme, mais je voulais aussi qu'il soit une organisation capable de lever des fonds pour des projets. Je pense que cela a attiré beaucoup de photographes très passionnés. Ce qui est vraiment intéressant, c'est que de nombreux photographes qui ne se sont jamais considérés comme des défenseurs de l'environnement ont pu porter ce label avec beaucoup de fierté.

Je pense que la plus grande contribution de l’organisation a été de créer une armée de photographes qui ont vu une avenue: créer des œuvres qui préservent la vie sur terre.

Une grande partie de votre travail porte sur des personnes et des lieux lointains. En termes de conservation, pourquoi devraient-ils être importants pour les Occidentaux ?

Je pense que les Occidentaux – les habitants des zones urbaines – ont oublié que notre destin est lié aux habitants des zones reculées. Nous n'avons nullepart ailleurs ou aller.

J'essaie de lier ma photographie aux personnes ayant une relation étroite avec la nature. Vous rencontrez des communautés qui dépendent de la nature. Leur eau ne sort pas du robinet. C'est une chose compliquée. J'essaie de donner un visage humain à certaines de ces questions.

Mais la conservation ne concerne pas seulement ces endroits éloignés ou ces groupes autochtones, n’est-ce pas? Il y a des problèmes locaux.

Les habitants de la ville de New York ne réalisent pas que la majeure partie de l’eau consommée par la ville de New York provient des Catskills. La plupart des gens ne le savent pas. Ces batailles se déroulent localement et les gens en dehors de la région n’en entendent pas parler, et je pense que cela compte pour tout le monde.

Y a-t-il quelque chose dans votre enfance ou dans votre passé qui vous a influencé dans le travail que vous faites aujourd’hui ?

J'ai grandi au Mexique, et le Mexique compte encore une très importante population rurale et autochtone. Je me suis donc toujours senti à l'aise dans ce cadre. Étonnamment, je n’ai pas passé beaucoup de temps à photographier dans mon pays. J’adorerais y aller, mais en ce moment c’est un peu dangereux.

Quels sont les problèmes urgents en matière de conservation auxquels vous êtes confrontés en ce moment ?

Le changement climatique est le principal problème. La question de l’extinction est énorme. Une fois que nous perdons une espèce, nous ne la récupérons pas.

Et les problèmes liés à l’eau douce: elle abrite d’innombrables espèces. Celui qui me passionne, c’est l’océan. Je pense que les gens ne réalisent pas à quel point l’océan est en difficulté. On voit la fine ligne bleue et tout sur la plage. On ne voit pas les pêcheries, les baleines. Il y a un milliard de personnes sur cette planète qui dépendent chaque jour des protéines marines. À mesure que ces ressources s’épuisent, la planète devient pauvre. Je pense que les gens ne réalisent pas que l’océan est la ressource la plus importante dont nous disposons sur terre. Cela commence tout juste à prendre de l’ampleur, mais seulement 1 % est protégé.

Dans le cadre de mon action pour les 10 prochaines années: je travaille avec mon partenaire – il est photographe sous-marin – sur une initiative visant à préserver les océans. Nous le lançons et espérons le rendre opérationnel d’ici l’année prochaine. Nous commençons à élaborer des propositions et à collecter des fonds pour un projet très ambitieux qui, espérons-le, consumera nos vies au cours des 10 prochaines années. C’est notre petite contribution pour donner une voix à l’océan.

La technologie a-t-elle aidé ou entravé le travail d’un photographe de conservation ?

Les caméras d’aujourd’hui sont des ordinateurs tellement incroyables. Ils sont si puissants dans ce qu’ils font. J'essaie de ne pas avoir de difficultés avec mon équipement ni avec ma photographie. J'essaie de l'utiliser à mon avantage. La photographie est une forme très simple. Plus vous apportez de choses, plus vous emportez de choses avec vous, plus vous avez de chances que quelque chose se passe mal. Alors je reste simple.

Plus vous avez de choses, plus vous devenez intimidant. Je veux être une mouche sur le mur. Moins vous en avez et ne pas être trop bruyant… J’aime disparaître dans les boiseries et les gens oublient que vous êtes là. Je pense que les photographes, en particulier les photographes émergents, tombent dans le piège des gadgets.

Devenir moins intrusif, c’est simplement apporter moins. Pour tous ces photographes fascinés par les nouveautés, les plus brillantes et les plus flashy, je pense qu’il vaut mieux passer du temps à comprendre l’équipement dont vous disposez.

Parlez-nous un peu de votre relation avec Sony.

Sony m'a approché en 2008. À l'improviste, ils m'ont envoyé une boîte d'appareils photo et d'objectifs et m'ont demandé de les essayer. Il n’y avait aucune attente. (Quand j'étudiais au Corcoran College of Art and Design), je photographiais avec un appareil photo moyen format, dont un Hasselblad. L'équipement Sony était le plus proche. Il a un si grand capteur.

Ils m'ont invité à devenir l'un des leurs Artisans de l'Image, un petit groupe d'artistes. Je pense que Sony a vu en moi un photographe vert, une passion pour la conservation. Ils ont soutenu toutes mes initiatives folles, ma passion pour la faune et la nature.

Dans le cadre du programme, je prends également la parole en public. Je vais prendre la parole à la conférence TED Women. Ils m’ont demandé de parler de mon travail et de la façon dont j’ai trouvé ma voix en tant que photographe, en tant que femme.

Quel type d'équipement utilisez-vous pour le travail ?

J’utilise la plupart du temps la série Alpha de Sony. J'ai passé plusieurs années à filmer avec l'Alpha 900. Ils viennent de sortir l'A99. J'utilise presque exclusivement ces deux caméras. Je me suis amusé avec le NEX, que vous pouvez mettre dans votre poche.

Je photographie avec un 24-70 mm, mon objectif polyvalent. Je photographie également avec un objectif grand angle 16-35 mm et un objectif grand angle. J'ai un petit jeu de flashs.

Parce que je voyage dans des endroits très éloignés, j'essaie de ne pas emporter beaucoup de choses. Tout mon équipement est redondant. J'en porte deux de tout.

Comment l’équipement résiste-t-il dans des endroits aussi éloignés ?

C’est l’une des choses qui m’ont étonné par Sony. L'équipement est tellement fiable. La seule fois où je suis tombé dans un véritable pétrin, c'est lorsque je suis tombé dans une rivière et que j'ai été mouillé. Les choses ont cessé de fonctionner. J'ai pu renvoyer le matériel à Sony, qui a pu le réparer et le renvoyer. Deux des lentilles que j'avais, je les ai mises dans un sac de riz, je les ai séchées et elles ont commencé à fonctionner. J'abuse vraiment de mon matériel et il est juste remarquable et fiable.

Dans votre carrière de photographe, quels sont les moments mémorables ?

C’est double. Pour moi, il y a toujours la magie que l’on ressent dans la nature. On se sent vulnérable, dans la nature et avec toutes ces créatures. Visiter des communautés isolées qui sont autonomes et qui survivent dans la nature. C’est alors que leurs ressources leur sont retirées, comme dans le cas des communautés au Brésil. Le pays construit un barrage. Les gens qui protègent les forêts vont devenir mendiants en ville. Ils savent que quelque chose d’important et d’effrayant arrive. Ils vivent dans de petites villes autour de l’Amazonie et ne comprennent pas vraiment ce qui se passe. Mais nous le faisons. Nous avons une voix et pouvons en dire des choses, et j'utilise mon travail pour le faire. Je pense que ces projets ne progressent que lorsque le public ne les connaît pas. Lorsque vous pouvez utiliser votre objectif pour mettre l’accent sur la lumière, le pouvoir de la photographie oriente les conversations dans une direction qui peut changer le destin de toute une forêt et d’une communauté.

Que faites-vous pendant vos temps libres, lorsque vous êtes à la maison entre deux voyages ?

Quand je suis à la maison, j’aime revenir en arrière et revoir ces fichiers. Vous avez des trésors que vous avez oubliés. Je ne suis pas quelqu'un qui prend beaucoup de temps d'arrêt. J'ai récemment commencé le ski, je fais du kayak et de la randonnée, et la Colombie-Britannique, où je vis, est idéale pour cela.

Qu'y a-t-il sur votre liste de souhaits de gadgets ?

J'ai besoin d'un boîtier sous-marin pour mon A99. C'est un si petit marché; les grands fabricants de boîtiers sous-marins fabriquent des boîtiers pour des marchés plus vastes.

(Images protégées par le droit d'auteur via Cristina Mittermeier)

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