Skylanders: Swap Force et le délicat équilibre entre deux publics

Cela ne fait que deux ans que la franchise Skylanders d'Activision pour tous les âges a lancé son premier opus, Skylanders: l'aventure de Spyro, mais à cette époque, la série innovante qui combine des figurines à collectionner avec un jeu de rôle et d'action s'est imposée. une niche impressionnante à hauteur de milliards de dollars de ventes et d'éloges généralisés de la part des critiques et des enfants ressemblent.

Le développeur de Skylanders, Vicarious Visions, s'apprête désormais à sortir le troisième opus majeur de la série, Skylanders: échanger la force, qui fait monter la barre en donnant aux joueurs la possibilité de mélanger et d'associer des pièces de figurines pour créer un large gamme d'effets dans le jeu - et propose une toute nouvelle aventure préparée pour la prochaine génération de consoles, aussi.

Digital Trends a visité le studio de Vicarious Visions pour avoir un premier aperçu de Skylanders: échanger la force, et a également eu l’occasion de discuter avec le président et co-fondateur du studio, Guha Bala, de la l'évolution de la série et franchir la frontière ténue entre proposer un jeu qui se présente comme un véritable « tous les âges » aventure. Oh, et nous avons également apporté quelques questions d'un expert des Skylanders: le fils d'un ami, âgé de six ans, qui est peut-être le plus grand fan des Skylanders que nous connaissons.

L’une des choses les plus intéressantes à propos de Skylanders est que la série est vraiment à la hauteur de la désignation « tous âges ». C’est un énorme succès auprès des enfants de six ans, mais il a également un énorme succès parmi les joueurs adultes – ce qui n’est pas si courant. Comment franchir la frontière entre créer un jeu pour enfants et créer un véritable jeu pour tous les âges ?

En ce qui concerne Skylanders lui-même, nous accordons la priorité aux enfants: nous voulons garder les enfants au centre de l’expérience. Nous voulons que l'enfant se sente puissant et héroïque en faisant naître les personnages Skylanders dans ce monde. Notre noyau démographique est donc constitué des 6 à 12 ans, garçons et filles – mais cela commence même plus tôt que cela. Quand j'ai commencé avec L'aventure de Spyro, ma fille avait quatre ans et demi et elle a commencé à jouer avec moi. Le modèle de jeu à cet âge est de choisir le bon Skylander et de l'utiliser pour cette zone, puis de changer, puis changez à nouveau quand vous en avez besoin, puis – avec un grand bruit, en claquant la figurine sur le portail – changez encore. C’est une façon de jouer très différente de celle des enfants plus âgés. Un enfant de 12 ans est un être humain totalement différent, sur le plan du développement, d'un enfant de six ans. Donc, pour couvrir cette tranche d’âge, nous devons opter pour la facilité et nous devons nous assurer que ce moment magique est vraiment magique.

La relation avec le Skylander physique [figure] est également très importante, car c'est votre propre Skylander et il a une identité unique dans ce monde. C’est très spécial chez les plus jeunes. Cela a bien sûr une pertinence à tous les niveaux, mais il s’agit d’un type de lien très particulier pour un enfant avec un jouet. C’est aussi un peu physique, car l’enfant peut tenir la figurine et raconter sa propre histoire avec. Ils apprennent autant avec leurs mains qu’avec leurs yeux et leurs autres sens.

C’est la voie la plus simple, et l’environnement de jeu est un terrain de jeu pour ce jouet – c’est pourquoi il est logique pour nous de créer ces mondes riches et immersifs.

Qu’en est-il du public plus âgé? Quelle est votre approche pour les faire venir?

À mesure que l’enfant grandit, nous avons des couches de profondeur. Il y a la comédie, qui à un certain niveau est facile à apprécier, mais elle a de la subtilité dans le langage et l’animation que nous utilisons. Et puis nous avons ce système de mise à niveau approfondi qui vous permet de vraiment vous plonger dans vos personnages et dans la façon dont vous jouez l'aventure. Cela entretient l’intérêt du jeune de 12 ans qui est désormais un joueur expérimenté. Et un joueur de 12 ans ressemble plus à un joueur adulte qu’à un enfant de six ans.

Ainsi, en gardant les enfants au centre de l’expérience, vous la rendez réellement pertinente pour le parent et l’enfant, ainsi que pour de nombreux joueurs débutants également. En réalité, l'entrée des enfants nous permet également d'impliquer les parents et les enfants qui, autrement, ne partageraient peut-être pas cette expérience familiale.

Notre studio est rempli de différents groupes de personnes poussant la créativité sous différents angles. Qu’il s’agisse des graphismes, de la façon dont les personnages sont conçus ou de notre système d’animation, tout cela est réalisé avec le sentiment de: « Hé, regardez, il y a quelque chose de vraiment surprenant que nous pouvons offrir. Il y a une idée simple qui n’a jamais été réalisée de cette façon auparavant… » En utilisant l’intuition sous chacun de ces angles, nous pouvons créer quelque chose de vraiment différent. Nous devons également nous remettre en question – et nous demander si les dernières nouveautés vont assez loin, puis généralement les pousser plus loin. Il s’agit d’obtenir cette idée cohérente, simple mais puissante, puis de l’aborder sous différents angles pour trouver un moyen de surprendre et de ravir l’utilisateur – mais pas l’utilisateur d’aujourd’hui. Nous essayons de surprendre et de ravir les utilisateurs dans quelques années.

C’est ainsi que nous visualisons un problème. Et puis nous revenons sans cesse à cela en disant: « D’accord, je vais lui faire une surprise, mais est-ce assez simple pour s’y lancer? Est-ce trop complexe? Et puis nous pourrions le freiner. La complexité est là pour la richesse, mais elle ne devrait pas être un obstacle. C'est facile pour nous de dire Force d'échange les personnages ont 16 améliorations, et la prochaine fois nous en aurons 32, par exemple. Mais ce n’est pas très surprenant, d’une part. Et même si cela pourrait plaire au joueur inconditionnel qui a trop investi dans un seul jouet, cela ne signifiera pas grand-chose pour l’enfant de six ans.

Même si vous faites toutes ces nouvelles choses à chaque itération des personnages et de leurs jouets respectifs, la première collection de figurines est toujours viable à utiliser dans le dernier jeu. Compte tenu de toutes les controverses sur la compatibilité ascendante que nous avons vues au fil des années sur les consoles, pensez-vous craignez de vous mettre dans un coin en faisant fonctionner les anciens éléments de Skylanders avec les nouveaux truc?

La compatibilité ascendante représente un investissement important, mais c’est un engagement que nous avons pris. C’est quelque chose dont nous devons être conscients. Quand je regarde Skylanders, ce qui le rend spécial, c'est que l'enfant est le héros. Nous nous engageons à garder la surprise et la magie centrées sur l'expérience de l'enfant en tant que « maître du portail » de ces personnages, et à honorer la collection de Skylanders que les joueurs ont construite. Ce ne sont pas jetables. Ce sont des personnages auxquels vous pouvez avoir un attachement personnel. Construire une collection demande beaucoup de travail, mais aussi beaucoup d’argent.

Cela signifie que nous devons avoir un engagement fort envers la collection tout en poussant en même temps l'innovation et différentes directions. C’est donc un équilibre intéressant à trouver, et jusqu’à présent, nous y sommes parvenus, mais nous sommes déterminés à continuer et à trouver des moyens nouveaux et innovants de continuer à le faire.

Avec Force d'échange, c’est une entrée légère dans le jeu en ligne, je dirais. Lorsque nous examinons ces jeux et pourquoi Skylanders connaît un tel succès, plutôt que de prendre en charge un ensemble de fonctionnalités très large et de vérifier toutes les boîtes, il s'agit davantage de ce qui est au cœur de l'expérience et de ce qu'elle a de spécial, et nous investissons très massivement dans cela et restons concentrés sur il. Il s’agit de donner vie aux jouets. C’est aussi une véritable expérience coopérative – même si nous avons des matchs joueur contre joueur, il s’agit davantage d’amis jouant ensemble et de frères et sœurs jouant avec d’autres frères et sœurs ou parents. Nous nous sommes engagés très tôt en faveur du jeu coopératif sur le même écran, qui fait parler les gens. C’est très différent des autres types de jeux sur Internet, et avec Force d'échange nous ajoutons une couche à cela.

[Dans Force d'échange], le jeu coopératif est local, mais vous pouvez désormais voir tous vos amis. Si vous possédez une Xbox, vous pouvez voir tous les autres Gamertags et leurs collections. Vous pouvez voir leurs performances dans les classements, mais il s’agit de classements locaux et non mondiaux. Dans Skylanders, vous collectionnez des chapeaux, vous pouvez voir ceux de vos amis et les emprunter. C’est ce genre de jeu qui enrichit l’expérience et vous rapproche de vos amis. Il s’agit en quelque sorte d’une approche de jardin clos, qui assure la sécurité des familles.

C'est donc similaire à l'environnement Wii en ce qui concerne la communauté en ligne?

C’est une expérience centrée sur la famille. Il n'y a pas de balles dans les Skylanders, par exemple. C’est très léger. « Coopérative de salon », c'est ainsi que nous le voyons... Il ne s’agit donc certainement pas d’un problème technique ou quoi que ce soit qui nous empêche de jouer en ligne – cela n’est tout simplement pas la chose la plus importante sur laquelle nous devons nous concentrer.

Vous avez travaillé sur de nombreuses plateformes avec différents jeux au fil des ans, mais Skylanders semble exister sur une gamme beaucoup plus large que la plupart des jeux. Comment abordez-vous le développement de jeux lorsque vous devez garder à l’esprit autant de plates-formes et de générations de technologies différentes pour la même propriété?

C’est un problème de développement intéressant à examiner. Comment pouvons-nous offrir une excellente expérience PlayStation 4 ou Xbox One tout en ayant une expérience Wii convaincante? Pour ce faire, nous développons des systèmes de jeu évolutifs, puis recherchons d'autres types de moyens d'évolutivité pour chacune des plates-formes de manière unique. Par exemple, vous verrez que la majeure partie du système de jeu est reproduite dans la Wii, mais parfois les niveaux seront un peu modifiés et plus petits. Fondamentalement, l’échange dynamique et tout le reste sont conservés. Sur la Nintendo 3DS, c’est un jeu différent, car c’est une console complètement différente. Il en va de même pour les tablettes et les téléphones à l’heure actuelle.

Que diriez-vous de transporter les personnages et les figurines à collectionner sur autant de plateformes? Comment cette gamme de générations technologiques est-elle entrée en jeu avec l’aspect physique des Skylanders?

L'un des aspects intéressants des Skylanders est que les personnages ont un cerveau, donc de nombreuses informations sur les personnages sont stockées sur le jouet. Je peux jouer sur PS4 et sur [an Xbox] 360 également, et cette expérience sera à peu près la même. Vous pouvez prendre le personnage et utiliser un portail Bluetooth pour jouer sur un téléphone mobile, mais les règles de jeu sont différentes sur une console mobile. C’est un autre type de jeu. Vous pouvez utiliser votre Force d'échange les gars, mais vous obtenez un jeu différent.

Le fils de mon ami était très intéressé par la longueur de l’histoire. Force d'échange. Comment le temps de jeu se compare-t-il à Skylanders: Géants et L'aventure de Spyro jusqu'au récit principal ?

Je pense qu'il existe plusieurs façons d'examiner cette question et d'y répondre. C'est très comparable à Aventure et géants en termes de taille totale, mais les jeux sont très vastes. Dans chacun d'eux, il y a beaucoup de replay avec toutes sortes de zones secrètes, de zones de défi et de zones facultatives à découvrir dans chacun des niveaux. Vous disposez également de missions bonus, de modes arène et de modes de survie en coopération, ainsi que de nombreux mini-jeux différents, y compris de tout nouveaux mini-jeux créés pour Force d'échange.

Il y a tout cela, donc le jeu lui-même sur un disque est assez énorme, mais la façon dont un enfant de six ans jouera est très différente de celle d’un enfant de 12 ans. Nous impliquons des centaines d'enfants dans les tests, et certains aiment simplement jouer avec leur nouveau jouet et parcourir le niveau. Mais tout comme ma fille, certains enfants aiment simplement échanger et trouver le Skylander adapté à leur travail. C’est là que réside une grande partie du plaisir, c’est pourquoi nous créons les niveaux de terrains de jeux. Certains utilisateurs, au cours d’une année, pourraient même ne jamais terminer l’histoire. La façon dont ils trouvent le plaisir est différente.

Nous devons donc réfléchir à plusieurs dimensions, non seulement à la durée de l'histoire, mais également à la diversité des replays qu'il y a dans les niveaux.

Skylanders: échanger la force arrive sur les tablettes en octobre sur PlayStation 3, Wii U, Wii et Xbox 360. Il arrive en novembre sur PlayStation 4 et Xbox One.

Un grand merci à Michael Jr., fan des Skylanders, âgé de six ans, pour avoir répondu à certaines des questions utilisées dans cette interview.

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