L’une des plus grandes limitations auxquelles sont actuellement confrontés les drones est leur dépendance au Wi-Fi ou à d’autres commandes directes par radiofréquence, de sorte qu’un avion ne peut voyager que très loin de son contrôleur. Permettre aux drones de se connecter aux tours de téléphonie cellulaire permettrait théoriquement de les contrôler depuis n'importe où dans le monde avec une connexion Internet, un peu comme vous pouvez contrôler un thermostat Nest depuis votre téléphone lorsque vous n'êtes pas chez vous.
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Cependant, les réglementations actuelles de la FAA exigent également qu'un drone reste à portée visuelle de son opérateur, une règle qu'AT&T et Qualcomm espèrent renverser s'ils peuvent prouver l'efficacité de leur système. « Il existe de nombreuses idées géniales et innovantes pour l’utilisation des drones, mais nous avons d’abord besoin d’une nouvelle technologie qui prouve que le les appareils peuvent voler en toute sécurité au-dessus des zones peuplées et dans l’espace aérien national », a déclaré Paul Guckian, responsable de l’ingénierie chez Qualcomm. Filaire. Guckian avait auparavant joué un rôle essentiel dans le développement de systèmes Wi-Fi sur les compagnies aériennes commerciales.
Bien que l’idée soit que les drones utilisent le même type de modem que celui des téléphones, ils devront fonctionner avec une marge d’erreur beaucoup plus petite. Les drones doivent recevoir un signal n’importe où entre le sol et 400 pieds dans les airs (l’altitude maximale autorisée par la FAA). Ils peuvent également se déplacer rapidement et auront besoin d’une méthode fiable pour passer d’une tour de téléphonie cellulaire à l’autre au cours de leur voyage.
Alors que de nombreux drones commerciaux devraient fonctionner de manière autonome, un système fiable permettant une intervention humaine est important pour fournir un filet de sécurité. À l’avenir, les drones pourraient être utilisés pour bien plus que la livraison de colis, notamment pour les opérations de recherche et de sauvetage, la surveillance de l’environnement et des infrastructures, et bien plus encore.
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