La technologie est une cible mouvante. Le fleuron automobile de haute technologie d’aujourd’hui peut apparemment être facilement supplanté par une autre voiture dotée de plus d’innovations ou d’une version plus raffinée et plus performante des technologies existantes.
Pourtant, quelqu’un doit d’abord y arriver.
Les cinq automobiles répertoriées ici ont chacune constitué une première étape technologique importante qui a changé la façon dont les voitures sont conçues et construites. Le fait que chacun d’eux ait finalement été supplanté par quelque chose d’encore plus fantastique montre à quel point le rythme de l’évolution automobile est persistant.
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Aujourd’hui, chacune de ces cinq voitures reste une référence technologique de son époque.
Années 1960: Lamborghini Miura
La Miura ne représentait pas seulement un bond en avant radical dans la conception automobile; elle a également créé la catégorie ultime de voitures: la supercar.
Il y avait beaucoup de voitures rapides et exotiques avant la Miura, mais cette légende italienne a introduit le modèle que suivent toutes les supercars modernes, de l'Aventador de Lambo à la LaFerrari hybride de haute technologie. En plaçant le moteur au milieu, Lamborghini a ouvert les vannes. La plupart des voitures de route de l'époque avaient leur moteur là où on s'attend normalement à le trouver, à l'avant. En 1965, les ingénieurs de Lambo ont décidé de tourner le moteur de leur voiture sur le côté (appelé montage transversal, semblable à ce que l'on trouve dans la plupart des voitures modernes à traction avant) et de le monter derrière le conducteur. Cela a amélioré la répartition du poids et a permis un emballage plus petit.
En fait, l'emballage était si serré qu'une fois le V12 de 4,0 litres coincé dans le châssis, il n'y avait pratiquement pas de place pour autre chose. Lambo a résolu le problème en fusionnant la transmission et le différentiel en une seule boîte-pont. Tout était enveloppé dans une forme adaptée aux âges, grâce à la maison de style italienne Bertone.
Le châssis nu de la Miura a été présenté au Salon de Turin de 1965; un prototype entièrement habillé a été dévoilé au Salon de l'automobile de Genève 1966 au printemps suivant. La voiture est entrée en production plus tard cette année-là et a continué à sortir de l’usine de Sant’Agata Bolognese jusqu’en 1972, date à laquelle elle a été remplacée par la tout aussi scandaleuse Countach.
Années 1970: BMW M1
Les mots « BMW » et « supercar » semblent aller ensemble, mais l'histoire de la M1 montre que la réalité est bien plus compliquée. La sophistication technologique d’une voiture ne peut garantir son succès. À la fin des années 1970, BMW commençait tout juste à s’affirmer comme une force automobile dominante et a donc décidé de construire une supercar.
N'ayant aucune expérience dans ce domaine, elle a chargé Lamborghini de construire la carrosserie et le châssis. Cependant, BMW en savait beaucoup sur la conception des moteurs et a donc créé un batteur mondial pour le M1. Le six cylindres en ligne M88 de 3,5 litres était une conception nouvelle, comprenant six corps de papillon individuels, quatre soupapes par cylindre (très exotiques pour l'époque) et une injection de carburant mécanique Kugelfischer. Cela totalisait 272 chevaux et 243 livres-pied de couple. Les concurrents de Ferrari et Lamborghini avaient plus de puissance, mais ils avaient aussi deux fois plus de cylindres.
Cela semble assez impressionnant jusqu’à présent, mais le processus d’accouchement s’est compliqué pour le M1.
Les difficultés financières de Lamborghini obligent bientôt BMW à reprendre complètement le projet. Dans la confusion, seules 456 M1 ont été fabriquées, et ces voitures étaient presque impossibles à vendre. Au milieu du malaise économique de la fin des années 70, peu de gens s’intéressaient à une supercar d’un constructeur allemand de berlines de luxe.
Cependant, le M1 a encore un héritage important.
BMW a transplanté son moteur M88 dans la Série E28 5 pour créer le premier M5; la Division M était née. Trente-cinq ans et plusieurs générations de voitures M5, M3 et M6 plus tard, BMW boucle la boucle avec la i8, une nouvelle supercar qui s'appuiera fortement sur le prestige de ses ancêtres M – jusqu'à l'emblématique M1 – pour attirer acheteurs.
Années 1980: Porsche 959
La 959 ressemble peut-être à une 911 un peu fondue, mais elle apporte une gamme impressionnante de technologies et de gadgets à la fête. Bienvenue dans la première voiture de performance filaire. Les conducteurs d’aujourd’hui sont habitués à ce que l’électronique ajuste le comportement de leur voiture, et tout a commencé avec la 959. Parmi ses nombreuses caractéristiques innovantes figuraient un système de transmission intégrale avec répartition du couple réglable, une suspension à commande électronique avec amortissement et hauteur de caisse réglables.
Les matériaux légers ont également joué un rôle important. Les panneaux de carrosserie étaient en Kevlar et en plastique renforcé de fibre de verre, tandis que les roues étaient en magnésium. Un six cylindres à plat turbocompressé de 2,8 litres (c'était les années 80 après tout) propulsait la 959, produisant 450 chevaux et 370 lb-pi. C'était suffisant pour amener cette Porsche à 200 mph, ce qui en faisait la voiture de série la plus rapide du monde lors de ses débuts en 1986.
Développée à l'origine pour les rallyes du groupe B, Porsche a décidé de poursuivre la production de la voiture après l'élimination de cette classe de pilotes cracheurs de feu. Lorsqu’elle a été mise en vente, la 959 n’a pas seulement indiqué l’évolution de sa technologie. Alors que les supercars précédentes avaient des acteurs et des rock stars comme propriétaires célèbres, le propriétaire le plus célèbre de la 959 était Bill Gates.
Années 1990: McLaren F1
Comment discuter avec une voiture dont le compartiment moteur est bordé d'or ?
La baie bling-out de la McLaren F1 n’était pas seulement un coup publicitaire; cela montrait à quel point cette équipe de course devenue constructeur de voitures était déterminée à construire la voiture de route ultime. McLaren a déclaré qu'elle avait besoin de l'or parce qu'elle réfléchissait bien la chaleur, ce qui n'est pas un petit détail en F1. Dans ce compartiment moteur se trouvait un V12 de 6,1 litres développé par la division M de BMW. Elle produisait 627 chevaux et 479 lb-pi et, comme dans une voiture de course, la suspension arrière y était directement boulonnée.
Un autre matériau exotique, la fibre de carbone, composait la carrosserie et le châssis; la F1 a été la première voiture de série à être construite de cette façon. Le châssis a été conçu avec un arceau de sécurité intégré, formant une « cellule de survie » qui pourrait être le père du châssis « LifeDrive » des prochaines voitures i de BMW. Même la position assise n’était pas orthodoxe. McLaren a placé le siège du conducteur dans le milieu, avec deux sièges passagers de chaque côté, offrant au conducteur ce qui doit être l'une des meilleures vues de tout le monde.
Le résultat fut la voiture de série la plus rapide du 20e siècle, avec une vitesse de pointe de 240 mph. Certains amateurs de voitures soutiennent encore que la F1 est meilleure à conduire que l'actuel détenteur du record de vitesse de pointe, qui est…
Années 2000: Bugatti Veyron
Chaque réducteur peut réciter par cœur les spécifications: seize cylindres. Quatre turbocompresseurs. Mille et un chevaux. Un million de dollars. La Bugatti Veyron n’est pas qu’un exercice d’excès; c’est l’une des rares voitures à avoir atteint le niveau de réussite technique qui définit une époque.
La Veyron est la voiture ultime de la même manière que le Concorde était l'avion de ligne ultime: elle a été construite uniquement pour repousser les limites. Le Concorde a été construit pour atteindre un objectif de performance spécifique, tout comme la Veyron. En 1998, le groupe Volkswagen rachète Bugatti et le patron du groupe, Ferdinand Piëch, décide de construire la voiture la plus rapide du monde.
L’idée d’une hypercar Bugatti W16 quadri-turbo semblait ridicule, et elle l’était. Au cours du développement laborieux de la Veyron, les ingénieurs ont dû faire des choses comme l'équiper de 10 radiateurs et développer des pneus spéciaux qui ne pourraient survivre que 50 minutes de conduite à la vitesse de pointe insensée de la voiture. Mais en plus de cette technologie et de cette puissance, la Veyron devait être confortable et luxueuse, convenant à une voiture aussi chère que rapide.
La mission a été accomplie: la Veyron 16.4 originale a atteint 253 mph en 2005. Lorsque la SSC Ultimate Aero l'a dépassé en 2007, Bugatti est revenu avec la Veyron Super Sport, qui détient toujours le record du monde à 430 km/h.
A terme, une nouvelle voiture high-tech viendra s'ajouter à cette liste. S'agira-t-il d'un hybride super performant? Un ultra EV à propulsion électronique? Seul le temps nous le dira.
Quelle est la prochaine voiture qui élèvera la barre technologique pour l’industrie? Laissez un commentaire ci-dessous.
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