Les ballons Internet à haute altitude exploités par Alphabet, société mère de Google, s'améliorent constamment, avec un dont certains ont récemment flotté dans la stratosphère pendant un temps record de 312 jours, couvrant une distance d'environ 135 000 kilomètres.
Dans le cadre du projet en cours « Loon » visant à construire une plateforme capable de fournir une connectivité Internet à des sites distants et zones touchées par des catastrophes, l'équipe travaille à améliorer la conception de ses ballons à haute altitude pour leur permettre de rester dans le ciel pendant plus long. Des vols prolongés contribueront à réduire les coûts globaux du système et à améliorer la couverture des utilisateurs au sol.
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Le ballon, qui a battu le précédent record de vol de Loon de 89 jours, a été lancé depuis Porto Rico en mai 2019. De là, il a navigué jusqu'au Pérou à une altitude d'environ 20 km avant de se regrouper avec d'autres ballons Loon pour fournir un service Internet test à une partie du pays qui a récemment perdu son infrastructure Internet au sol. tremblement de terre.
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Le ballon de longue durée de Loon a ensuite été envoyé vers le sud puis vers l’est pour flotter sur des vents de haute altitude pendant une autre période. sept mois, faisant le tour du monde via l'océan Atlantique Sud, l'océan Indien et le Pacifique Sud Océan. Finalement, il a atterri à Baja, au Mexique, où l’équipe de récupération de Loon l’a récupéré pour analyse.
Le ballon s'est écrasé en mars 2020, mais l'équipe vient tout juste de partager les détails du vol record.
« Ce nouveau record de durée est passionnant, non pas parce que nous avons fait voler un ballon pendant 312 jours, mais parce qu'il s'agit d'un phénomène très visible. "C'est un indicateur que nos efforts pour prolonger la durée de vie de tous nos systèmes de vol portent leurs fruits", a déclaré Salvatore, directeur de la technologie de Loon. Candide a écrit dans un article de blog sur l'exploit.
Le fait que les ballons puissent parcourir de grandes distances est important car cela signifie qu'ils peuvent être dirigés vers des destinations particulières. emplacements selon les besoins, par exemple en cas de catastrophe naturelle lorsque l'infrastructure de communication a été détruite. endommagé. Lorsqu'ils atteignent leur destination, ajustements de leur altitude (pour capter les différents mouvements du vent) permettre aux ballons d'être disposés en groupe au-dessus d'un emplacement particulier pour fournir une cohérence couverture.
Google a donné vie à Loon en 2011 avec l'idée d'utiliser des grappes de ballons pour fournir Internet aux communautés mal desservies sur le terrain.
"Il est plus facile de les considérer comme des tours de téléphonie mobile flottantes", a déclaré un porte-parole de Loon. a déclaré à Digital Trends en 2018. "Loon travaille avec les opérateurs de réseaux mobiles pour étendre leurs réseaux aux communautés non connectées ou sous-connectées."
Un système de vol Loon est composé de trois parties principales. Tout d’abord, le ballon, qui maintient le système dans le ciel. Deuxièmement, un composant contenant tout le matériel nécessaire à la navigation et aux opérations en toute sécurité. Et troisièmement, une section abritant les équipements de communication nécessaires à la connexion des utilisateurs au sol.
Bien que le projet soit encore en phase de test, la technologie a déjà été utilisée dans des scénarios réels, comme nous l’avons vu au Pérou après le séisme de 2019. Dans d'autres exemples, Loon s'est associé à AT&T en 2017 pour utiliser les ballons afin de restaurer les services cellulaires et LTE à plus de 100 000 personnes à Porto Rico après qu’un ouragan ait causé de graves dommages aux infrastructures de connectivité de l’île, tandis qu’en juillet En 2020, ses ballons ont été envoyés vers le ciel dans le cadre des efforts visant à apporter une couverture 4G aux régions reculées de Kenya.
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