Une capsule contenant un échantillon d'un astéroïde lointain a été renvoyée avec succès sur Terre et sera bientôt disponible pour étude, grâce à une mission de l'Agence spatiale japonaise (JAXA) appelée Hayabusa2.
Le vaisseau spatial Hayabusa2 a visité l'astéroïde Ryugu et recueilli un échantillon avant de le ramener sur Terre comme partie d'une mission cela dure depuis six ans. L'échantillon a été placé dans une capsule et envoyé sur Terre, et le vaisseau spatial va désormais poursuivre sa mission en visitant un autre astéroïde.
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Lorsque la capsule entra dans l'atmosphère, on pouvait voir sillonnant le ciel dans une boule de feu visible dans de nombreuses régions du monde. Il était même visible depuis la Station spatiale internationale, où l'astronaute de la JAXA Soichi Noguchi l'a repéré passer à côté de lui.
La capsule d’échantillon est rentrée dans l’atmosphère terrestre et a atterri dans le désert australien le matin du dimanche 6 décembre, heure locale, et elle a été récupérée au cours d’une mission parfaite.
La zone d'atterrissage prévue pour la capsule était très vaste, couvrant plus de 100 kilomètres carrés, en raison des variations météorologiques telles que la vitesse du vent. Compte tenu de la distance à laquelle se trouvait Hayabusa2 lorsqu’il a largué la capsule, atteindre cette cible était « l’équivalent de lancer une balle à plus de la moitié de la distance de la Lune jusqu'à un endroit de 100 [kilomètres carrés] en Australie », dit JAXA.
Pour aider à trouver la capsule, une série de cinq stations d'antenne positionnées autour de la zone ont recherché un signal provenant de la capsule et ont triangulé son emplacement. La triangulation a permis de réduire la zone de recherche à quelques kilomètres carrés, puis un hélicoptère a effectué les recherches et a localisé la capsule elle-même.
Collection capsules! L’équipe héliportée s’est immédiatement rendue à l’endroit identifié par l’équipe DFS. Ils ont recherché la capsule tombée en utilisant des ondes radio et des cartes. Merci beaucoup!
(Équipe de collecte M)#Hayabusa2#はやぶさ２#AsteroidExplorerHayabusa2#HAYA2Rapportpic.twitter.com/KSyEbnU3Yd– HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 6 décembre 2020
À 14h47 ET, l'équipe de collecte des capsules a localisé la capsule. Ils ont également retrouvé le parachute qui servait à ralentir la capsule lors de sa descente, ainsi que le bouclier thermique arrière. La capsule a été récupérée par hélicoptère et a été emmenée pour analyse.
Des échantillons sont en route pour analyse au Woomera Test Range. @haya2e_jaxa@AusAirForce@DépartementDéfense#Hayabusa2https://t.co/eBIukNPTgupic.twitter.com/AK0C7TCArk
– Agence spatiale australienne (@AusSpaceAgency) 6 décembre 2020
L’échantillon contenu dans la capsule est un morceau très rare d’un astéroïde lointain. Son étude peut aider les scientifiques à répondre à des questions sur la formation du système solaire primitif. les chercheurs sont particulièrement intéressés à savoir s'il y a des traces de minéraux aquifères dans le échantillon.
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