La mission de la NASA visant à envoyer un drone sur la plus grande lune de Saturne a été retardée d’un an.
Cela signifie que le lancement vers Titan n’aura lieu qu’en 2027, et que le drone Dragonfly arrivera à bord d’un vaisseau spatial huit ans plus tard, en 2035.
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Dans un message publiée en ligne ce week-end, la NASA a déclaré que la décision de retarder le lancement était « basée sur des facteurs » externes à l’équipe du projet Dragonfly, y compris l’impact du COVID-19 sur les activités de la Division des sciences planétaires budget."
Lorsqu'il atteindra Titan, Dragonfly deviendra le premier véhicule multirotor à prendre son envol sur une autre planète. Dans le cadre d’une première similaire de la NASA, nous verrons bientôt le tout premier giravion prendre son envol sur une autre planète quand Ingenuity atteindra Mars, avec le rover Perseverance, en février 2021.
Volant dans une atmosphère quatre fois plus dense que celle de la Terre, Dragonfly deviendra également le premier véhicule à voler avec son la totalité de la charge utile scientifique vers plusieurs emplacements pour un accès reproductible et ciblé aux matériaux de surface, a déclaré la NASA.
Dragonfly est un drone à propulsion nucléaire doté d'une conception quadricoptère à double rotor, ce qui signifie qu'il possède deux jeux de rotors sur chacun de ses quatre bras. À son arrivée, la machine volante effectuera son premier atterrissage sur les champs de dunes équatoriaux de « Shangri-La », qui, selon la NASA, sont « semblables sur terre aux champs de dunes linéaires ». dunes en Namibie en Afrique australe. Il passera ensuite plusieurs années à « sauter » entre de nombreux lieux d’intérêt alors qu’il entreprendra d’explorer son nouveau territoire. alentours.
Nouvelle animation de la séquence d'atterrissage en vol de la mission libellule
Titan est la deuxième plus grande lune de notre système solaire et sa distance au soleil est environ 10 fois supérieure à celle de notre propre planète. Les scientifiques le trouvent fascinant pour diverses raisons, notamment parce qu'il possède une atmosphère à base d'azote comme la Terre, et que ses conditions météorologiques et les processus de surface ont combiné des matières organiques, de l'énergie et de l'eau complexes, similaires à celles qui auraient pu donner naissance à la vie sur notre propre planète. il y a des années.
Lori Glaze, directrice de la Division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington D.C., a déclaré que Dragonfly « augmentera considérablement notre compréhension de ce monde richement organique » alors que les scientifiques cherchent à acquérir davantage de connaissances sur les éléments constitutifs de la vie et sur la façon dont elle a commencé. Terre.
Dragonfly est la quatrième mission retenue dans le cadre du programme Nouvelles Frontières de l'agence, les autres étant Mission Nouveaux Horizons à Pluton et à la ceinture de Kuiper, le Mission Juno vers Jupiter, et le Mission OSIRIS-REx à l'astéroïde Bennu.
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