Lorsque Masaru Ibuka, 70 ans, co-fondateur de la société japonaise de renommée mondiale Sony Corp. demandé à ses ingénieurs de concevoir et de créer un lecteur de cassettes stéréo portable pour un long voyage d'affaires, il ne savait pas que sa demande ouvrirait un nouveau frontière – « musique portable ». Pour réaliser le rêve d'Ibuka, les ingénieurs de Sony ont recâblé le « Pressman », un petit magnétophone « mono » à l'époque, qui lui a permis de jouer au format stéréo via écouteurs.
Au retour de son voyage, Ibuka a été tellement impressionné qu'il a suggéré que le nouveau magnétophone stéréo portable soit mis en production. Ibuka était pleinement soutenu par son collègue fondateur Akio Morita, qui était convaincu que les jeunes l'adoreraient. La société s'est ensuite vu accorder un délai de quatre mois pour mettre le Walkman en vente avant les vacances d'été de 1979. Le défi est relevé et les premiers modèles Walkman arrivent sur le marché. Au départ, de nombreux détaillants étaient sceptiques quant à l'acceptation du Walkman et pensaient qu'il ne se vendrait pas car il n'avait pas de fonction « enregistrement ». En 1989, cependant, 50 millions de Walkmans avaient été vendus. La question que vous pouvez vous poser est la suivante: « Comment fonctionne un Walkman? » Eh bien, ce qui suit devrait vous donner une idée de ce qu'est le Walkman.
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Le Walkman est un petit lecteur de cassettes avec une paire d'écouteurs légers. Tout système d'enregistrement magnétique audio comporte principalement deux parties: la cassette audio (utilisée comme support de stockage) et l'enregistreur lui-même (qui sert de périphérique de lecture).
La cassette audio utilisée dans un Walkman, ou d'ailleurs dans n'importe quel magnétophone, est recouverte de particules magnétiques. Si la cassette est vierge (sans musique enregistrée), les particules magnétiques pointent dans des directions aléatoires. Cependant, lorsque la musique est enregistrée, elles tombent automatiquement dans un modèle identique aux ondes sonores d'origine. Lorsque le bouton "Play" est enfoncé, la bande passe sur une "tête" de lecteur qui contient l'électro-aimant, qui est très sensible aux motifs enregistrés sur la bande. La tête transmet ensuite un signal électrique correspondant aux minuscules diaphragmes de chaque oreillette du casque, les faisant vibrer et créer des ondes sonores musicales audibles. C'est essentiellement la façon dont vous entendez votre musique préférée.
Le Walkman comprend des fonctions de base permettant d'exécuter des fonctions telles que la lecture, la pause, le rembobinage, l'avance rapide, l'enregistrement et l'arrêt. Dans un lecteur de cassettes Walkman de base, il y a deux têtes, dont l'une contient deux petits électro-aimants. Ces deux têtes enregistrent les deux canaux séparés d'un programme stéréophonique. Le magnétophone a deux pignons qui engagent les bobines dans la cassette. Pendant la lecture de l'enregistrement, l'avance ou le retour rapide, les deux pignons font tourner l'une des bobines pour engager la bande afin qu'elle corresponde à la fonction souhaitée. Les deux têtes sont montées sous les deux pignons. La tête sur le côté gauche est conçue pour effacer et essuyer la bande avant l'enregistrement. La tête située au centre fonctionne comme la tête d'enregistrement et de lecture et est celle qui contient les deux petits électro-aimants. Le cabestan et le galet presseur sont montés à droite. Le cabestan tourne à une vitesse précise et tire le ruban sur la tête à la bonne vitesse. La vitesse standard du cabestan est de 1,875 pouces par seconde. La fonction du galet presseur est simplement d'appliquer une pression afin que le ruban soit maintenu solidement et serré contre le cabestan.
Grâce au Walkman, la musique portable a parcouru un long chemin. Aujourd'hui, le magnétophone à cassettes audio a été remplacé par des lecteurs de CD, de DVD et plus encore.
