Une semaine après le début de son voyage de sept mois vers Mars et déjà à plusieurs millions de kilomètres de la Terre, Ingenuity de la NASA l'hélicoptère a été mis sous tension avec succès pour la première fois au cours de son voyage épique avec le Perseverance vagabond.
La procédure, qui a duré huit heures, a permis d’évaluer le niveau de charge des six batteries lithium-ion de l’hélicoptère. batteries portées à 35 %, avec un état de charge faible considéré comme optimal pour la santé de la batterie pendant la croisière vers Mars.
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Tim Canham, responsable des opérations de Mars Helicopter au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, a décrit l'opération comme un événement important pour l'hélicoptère, qui devrait devenir le premier avion à voler sur une autre planète peu après son arrivée sur Mars en février 2021.
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« Il s’agissait d’une étape importante, car c’était notre première opportunité d’activer Ingenuity et de tester son électronique depuis que nous lancé le 30 juillet», Canham dit, ajoutant que l'équipe prévoit d'effectuer la même activité toutes les deux semaines pour maintenir un état de charge acceptable.
Alors que l’hélicoptère de 4 livres (2 kilogrammes) reçoit actuellement sa charge via l’alimentation électrique du rover, Ingenuity sera chargé uniquement par son propre panneau solaire après son vol inaugural.
Lors de ses survols de la surface martienne, Ingéniosité recherchera des sites de recherche potentiellement intéressants tout en collectant des données pour cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens. L’hélicoptère équipé d’une caméra décollera à l’aide de quatre rotors d’environ un mètre de long, et un chauffage interne l’aidera à faire face aux nuits extrêmement froides de la planète.
Persévérance, en revanche, est une bête tout à fait différente. Pesant 2 260 livres (1 025 kg), le rover à six roues regorge d’instruments scientifiques avancés. La NASA décrit cet engin, qui a à peu près la taille d'une petite voiture, comme « le plus grand, le plus lourd et le plus lourd ». véhicule sophistiqué » qu’il a jamais envoyé sur Mars, donc il y a beaucoup d’enthousiasme quant à ce qu’il pourrait atteindre. Son principal objectifs de la mission visent à rechercher des signes de vie microbienne passée, à caractériser le climat et la géologie de la planète, à collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre et à ouvrir la voie à l’exploration humaine de la planète.
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