Un boursier de la NASA et étudiant en génie aérospatial à l’Université du Colorado a inventé un robot et un système d’intelligence artificielle qui pourraient ouvrir de nouvelles voies pour l’exploration et l’habitation spatiales. Heather Hava a remporté le 15 000 $ « Mangez-le! » Prix de premier cycle Lemelson-MIT pour ses robots jardiniers, et elle espère désormais récolter 150 000 $ pour financer le développement ultérieur du produit grâce à sa société Autoponics.
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L’une des inventions de Hava est un pot intelligent appelé SPOT: une gousse hydroponique sans sol capable de cultiver une grande variété de fruits et de légumes, des fraises aux tomates en passant par les légumes-feuilles. L'eau riche en nutriments est filtrée dans un réservoir et le système est conçu pour surveiller le jardin à mesure qu'il grandit afin que les astronautes puissent se concentrer sur d'autres tâches. Des capteurs suivent les signes vitaux et les ressources de chaque plante, mesurant la température de l’eau, le niveau de pH et l’humidité dans les gousses.
Une application d'IA appelée AgQ analyse et transmet ces données aux astronautes. Le système peut détecter si une plante est en train de mourir ou si elle manque d’eau et envoyer immédiatement une alerte aux gardiens de la plante. Il peut même surveiller les astronautes eux-mêmes en se connectant à une combinaison qui analyse leur système nerveux.
Un rover télécommandé nommé « ROGR » est une collaboration entre Havas et la NASA. ROGR n'est qu'un prototype à ce stade, mais il pourrait un jour se déplacer dans le jardin, inspecter les plantes et transmettre la vidéo aux astronautes.
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Les astronautes devront néanmoins remplacer l’eau et récolter leurs propres récoltes. Hava insiste sur l’importance de cet élément pratique – une forme de thérapie pour les astronautes loin de la Terre, confinés dans des espaces exigus dans un espace désolé. « Ils peuvent voir la fraise pousser, la voir se développer, passer du rose au rouge. » elle a dit Interne du milieu des affaires. « Il y a un bénéfice psychologique grâce à ces repères visuels. Et à la fin, vous recevez un prix. Ce prix est, bien sûr, le produit.
Le fourrage spatial a tendance à être lyophilisé ou déshydraté; des repas qui donnent envie à de nombreux astronautes de quelque chose de frais – mais malheureusement, la NASA n'emballe pas et n'expédie pas de produits frais dans l'espace. Mais avec des systèmes comme SPOT, AgQ et ROGR, les astronautes pourraient bientôt pouvoir cultiver leurs propres jardins dans des environnements aussi hostiles que Mars.
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