Combien connaissez-vous de jeunes chimistes en herbe de 15 ans qui détiennent un brevet provisoire pour une invention potentiellement transformatrice? Les amis de l'adolescente de San Jose, Amy Dunphy, en connaissent au moins un.
Depuis deux ans et demi, depuis qu'elle est au début de l'adolescence, Dunphy recherche sans relâche un antidote pour se protéger. les gens du chêne empoisonné, une plante qui peut atteindre jusqu'à six pieds de haut et dont les feuilles provoquent une vilaine réaction allergique chez 80 à 90 pour cent des personnes. personnes.
« Ce n’est pas quelque chose lié à mon travail scolaire; c’est quelque chose que je fais en parallèle », a déclaré Dunphy à Digital Trends.
Elle a dit que son projet parascolaire est né de son amour de la randonnée dans les collines autour de chez elle. "Le chêne empoisonné est une plante qui pousse partout où je vis", a-t-elle poursuivi. « Si vous partez en randonnée et que vous entrez en contact avec ce produit, vous ressentez une éruption cutanée incroyablement désagréable et irritante qui durera une semaine. C'est juste misérable. J’en avais vraiment marre de l’avoir à chaque fois que je sortais, alors j’ai décidé de chercher un moyen de m’en débarrasser.
Malheureusement, lorsqu’elle a commencé à chercher une solution prête à l’emploi, Dunphy a constaté qu’aucune n’était disponible à l’achat. C’est à ce moment-là que la plupart des adolescents (et, soyons honnêtes, la plupart des gens, quel que soit leur âge), auraient abandonné. Mais Dunphy a continué à creuser.
"Si vous appliquez le produit chimique sur votre peau puis que vous la frottez contre une feuille de chêne empoisonnée, vous n'aurez pas d'éruption cutanée."
Finalement, elle a découvert qu’un neutralisant de l’urushiol – l’huile irritante libérée par le sumac vénéneux, l’herbe à puce et le sumac vénéneux – existait, bien que sous une forme particulièrement utile.
Au lieu de cela, il faisait partie de la laque, la finition en bois claire ou colorée qui produit une finition dure et durable pour les armoires en bois. L'huile d'urushiol est un composant clé de la laque, même si la présence d'un antidote évite à la majorité des personnes de souffrir d'une réaction allergique lorsqu'elles touchent une surface laquée.
"Il contenait l'allergène sûr, mais réagissait sous une forme différente", a déclaré Dunphy. « Cela m’a dit que si je pouvais réagir d’une manière particulière, cela n’affecterait plus les gens. C’était mon objectif.
Elle a ensuite créé sa propre solution en mélangeant du peroxyde de benzoyle, un antiseptique régulièrement présent dans les produits anti-acnéiques, avec de l'urushiol. "C'est un produit chimique qui peut être utilisé sans danger sur votre peau et qui désactivera l'allergène présent dans le chêne empoisonné", a-t-elle poursuivi. «Il désactive environ 95 pour cent de l’allergène, ce qui est inférieur au seuil provoquant une réaction chez l’adulte. Cela signifie que si vous appliquez le produit chimique sur votre peau puis que vous la frottez contre une feuille de chêne empoisonnée, vous n’aurez pas d’éruption cutanée.
À l'heure actuelle, Dunphy a déclaré qu'elle subissait des essais précliniques avec son développement.
«Je l'ai formulé en une crème ayant la consistance d'un écran solaire», a-t-elle expliqué. « Ensuite, je prévois de le tester sur des rongeurs pour voir s’il fonctionnera in vivo. J'ai un brevet provisoire et je pourrai déposer un brevet complet dans les prochains mois. Je n’ai encore parlé à aucune entreprise, mais à terme, j’aimerais transformer ce produit en un produit qui puisse être mis à la disposition de tous ceux qui souffrent du chêne empoisonné.
Dans l’ensemble, c’est une histoire incroyablement impressionnante – et Dunphy mérite bel et bien les distinctions qui lui ont été décernées, qui incluent jusqu’à présent un film de 2016. Mécaniques populaires “Prix de la percée de la jeunesse» et un prix de 1 200 $ de l'Association chinoise pour la science et la technologie (CAST).
Alors que nous lisons de nombreux rapports sur l’importance d’intéresser les jeunes – et en particulier les jeunes femmes sous-représentées – à la science, Dans les matières de technologie, d'ingénierie et de mathématiques (STEM), c'est formidable d'entendre parler de quelqu'un qui prend l'initiative sans avoir à être contraint à une Salle de classe.
Quant à sa propre carrière naissante, Dunphy nous a dit qu’elle souhaitait poursuivre son travail dans les STEM, mais qu’elle était toujours en train de sélectionner le domaine qui lui convient.
"Je veux vraiment faire quelque chose qui implique la science, mais j'aime aussi beaucoup la physique ainsi que la chimie", a-t-elle déclaré. "Je ne sais toujours pas."
Si vous souhaitez en savoir plus sur le projet d'Amy Dunphy, vous pouvez le faire en consultant son document « Prévenir la dermatite induite par l'Urushiol (Poison Oak) en désactivant l'allergène ». ici.
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