Un bras prothétique contrôlé par l'esprit peut remuer des doigts individuels

Pour rendre cela possible, les médecins et ingénieurs de l’équipe de Johns Hopkins ont d’abord sélectionné un patient épileptique qui devait déjà subir une opération de cartographie cérébrale. Pendant que les neurochirurgiens cherchaient à identifier l’origine des crises du patient, les opérateurs plaçaient un morceau de filmer la taille d'une carte de crédit sur la partie du cerveau qui contrôle généralement le mouvement des bras et mains. Un ensemble de 128 électrodes sur le film a permis aux scientifiques de voir quelles parties du cerveau du patient étaient sollicitées lorsqu’ils lui demandaient de bouger chaque doigt un par un.

Après avoir identifié les parties spécifiques du cerveau qui contrôlaient le mouvement de chaque doigt, le les scientifiques ont également travaillé pour comprendre l'activité électrique du cerveau nécessaire pour ressentir la sensation du toucher. Il a ensuite été demandé au patient de porter un gant équipé d'un petit buzzer au bout de chaque doigt, et les scientifiques ont pu mesurer l'activité électrique correspondante dans le cerveau lorsque chaque buzzer du bout des doigts était activé.

Toutes ces données ont contribué aux éléments informatiques de la prothèse. L'équipe a programmé le bras prothétique pour qu'il bouge chaque doigt en réponse à une activité électrique dans la partie correspondante du cerveau. De cette façon, il suffisait au porteur de penser au doigt spécifique pour le faire bouger. Chaque doigt a été programmé séparément, à l'exception de l'annulaire et de l'auriculaire (que la plupart des gens bougent de toute façon en tandem). Dans l’ensemble, la prothèse contrôlée par l’esprit a déjà atteint une précision de 88 %.

Il s’agit sans aucun doute d’une grande réussite, mais les scientifiques du projet sont conscients qu’une application réussie de ce prototype à une personne ayant effectivement perdu un membre est encore loin. Les recherches et les tests requis prendront du temps et seront coûteux, mais une fois réalisés, ils pourraient faire une énorme différence pour les personnes vivant sans mains ni bras.

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