Audi teste des voitures autonomes au Thunderhill Raceway

Test de voiture autonome Audi Thunderhill Raceway 2015 RS 7 prototype de conduite piloté Robby à Sonoma 012
Ford vient d'annoncer son intention de tester des Fusion Hybrides plus autonomes sur la voie publique et dans la ville simulée Mcity dans le Michigan, mais Audi a peut-être quelque chose de mieux. Le constructeur automobile allemand affirme qu’il utilisera le Thunderhill Raceway, en Californie, comme terrain d’essai pour les voitures autonomes.

En collaboration avec des chercheurs du laboratoire de recherche électronique de Belmont, en Californie, Audi affirme que ses ingénieurs utiliseront la piste pour « étudier les performances des véhicules autonomes à les limites de la vitesse. L’entreprise estime que cela fournira des informations utiles pour calibrer les logiciels qui permettront aux futures voitures de production de « gérer des conditions soudaines et extrêmes ».

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Utiliser une piste de course comme terrain d’essai est tout à fait approprié compte tenu de l’approche adoptée jusqu’à présent par Audi en matière de recherche sur les voitures autonomes. Elle a construit deux prototypes autonomes RS 7 nommés

"Vol" et "Policier," d'après la légendaire famille de pilotes de course Unser. Il les a ensuite lâchés sur les hippodromes du monde entier, notamment le Hockenheimring en Allemagne, le FAST Parcmotor en Espagne et un autre circuit californien, Sonoma Raceway.

Avant cela, Audi avait envoyé une voiture de sport TT autonome sur le tristement célèbre parcours Pikes Peak International Hill Climb. Elle a également construit un prototype autonome moins agressif basé sur l'A7 qui a conduit de Californie au CES l'année dernière avec une aide humaine minimale.

Les constructeurs automobiles présentent généralement les essais sur piste comme la preuve qu’ils ont construit un véhicule agréable à conduire, alors pourquoi s’embêter quand un humain ne prend pas le volant? Le raisonnement d’Audi est que si une voiture autonome peut gérer la conduite à la limite sur une piste, elle peut probablement gérer le trajet moyen. De plus, les voitures robotisées qui effectuent des tours chauds constituent une excellente publicité.

Tout le temps de piste sera consacré au développement d’une voiture de série un peu plus sobre. Audi prévoit de rendre disponible la technologie de conduite autonome dans le berline A8 de nouvelle génération. Initialement, le système sera limité à la circulation avec arrêts et départs et à la conduite sur autoroute, et Audi affirme qu'il sera capable de fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 60 km/h (37,3 mph).

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