Honda a annoncé hier qu'elle « entamait des discussions formelles » avec Waymo pour intégrer la technologie de conduite autonome de l'entreprise à ses voitures. Si les deux parties acceptent de collaborer, Honda fournirait une flotte de véhicules équipés du matériel Waymo, et les ingénieurs des deux sociétés travailleraient ensemble dans une certaine mesure.
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L’accord pourrait être globalement similaire au partenariat que Waymo entretient actuellement avec FCA. Le constructeur automobile italo-américain vient de livrer 100 mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica hybrides à Waymo pour conversion en véhicules d’essai autonomes. Les mini-fourgonnettes ont été préparées par FCA pour l'installation de capteurs et d'autres matériels qui permettront la conduite autonome. Les ingénieurs de FCA et Waymo travaillent également côte à côte dans le Michigan.
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Honda mène déjà certains de ses propres tests de voitures autonomes. Il a un véhicule prototype basé sur le RLX Sport Hybrid de sa division de luxe Acura, qui a effectué des tests à la station GoMentum, une installation de test dédiée pour les voitures autonomes sur le terrain de l'ancienne base d'armes navales Concord dans la baie de San Francisco Zone. Honda espère mettre en vente des voitures dotées d’au moins certaines capacités autonomes vers 2020.
Un partenariat avec Waymo pourrait permettre à Honda « d’explorer une approche technologique différente pour commercialiser une technologie de conduite entièrement autonome », indique un communiqué de presse du constructeur automobile. Cependant, les deux sociétés n’en sont qu’au stade initial des discussions et ne se sont pas encore engagées dans une quelconque collaboration.
Waymo était auparavant le projet de voiture autonome de Google, mais a été réorganisé en une entité indépendante. Lorsque la réorganisation a été annoncée plus tôt ce mois-ci, Waymo a annoncé qu'elle cesserait les travaux de développement sur son prototypes de voitures construites maison, ressemblant à des pods. Bien que les jolies voitures aient suscité beaucoup de buzz positif, Waymo a décidé de ne pas se lancer dans la construction de voitures. Elle prévoit de commercialiser sa technologie en travaillant avec les constructeurs automobiles existants.
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