Le prochain projet de SpaceX s’échauffe – littéralement. Le PDG Elon Musk a révélé des détails sur Le projet de vaisseau spatial Starship de SpaceX, visant à créer un véhicule spatial de nouvelle génération. La fusée d'essai actuelle s'appelle Hopper et un prototype a été récemment construit. À terme, l’objectif est d’utiliser le Starship dans le plan ambitieux de l’entreprise visant à coloniser Mars.
SpaceX a décidé de ne pas construire un nouveau nez pour Hopper, Musk a dit, car ce n'était plus nécessaire. Au lieu de cela, l’entreprise construit le véhicule Starship original. Ils travaillent actuellement sur un moyen de protéger le vaisseau des températures extrêmes générées par rentrer dans l’atmosphère terrestre, et ils ont développé des tuiles hexagonales de protection thermique pour cela fins.
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Il y a aussi une vidéo montrant les tuiles hexagonales en action, neuf des carreaux étant mis à l'épreuve en étant projetés à chaud par ce qui sont essentiellement des lance-flammes. Les tuiles sont montrées atteignant le
température d'entrée orbitale estimée d'environ 1 650 Kelvin (soit 2 510 degrés Fahrenheit ou 1 377 degrés Celsius) et conservent leur intégrité. Les tuiles ont réussi le test pendant toute la durée qui leur était demandée, indiquant qu'elles pourraient être capables de protéger le vaisseau spatial lorsqu'il décolle et rentre dans l'atmosphère.Test des tuiles hexagonales du bouclier thermique du Starship pic.twitter.com/PycE9VthxQ
– Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
L’avantage de la forme hexagonale est qu’elle n’offre « aucun chemin droit permettant aux gaz chauds d’accélérer à travers les interstices », selon Musc. En effet, l'hexagone est une forme utile qui apparaît dans la nature comme dans le structures en nid d'abeille créées par les abeilles. La forme permet un réseau géométrique de cellules identiques avec une surface de paroi minimale, conduisant à la forme en nid d'abeille émergeant naturellement.
Musk a offert plus d'indices sur les développements à venir de SpaceX sur Twitter, affirmant que les nouvelles tuiles hexagonales couvriraient la majeure partie du côté au vent du vaisseau car aucun bouclier n'est nécessaire du côté sous le vent. Pour refroidir les points chauds difficiles, refroidissement par transpiration sera utilisé pour les sections les plus chaudes.
Quant aux détails du système de refroidissement, Musk a proposé que « le refroidissement par transpiration sera ajouté partout où nous constatons une érosion du bouclier. Le vaisseau spatial doit être prêt à voler à nouveau immédiatement après l'atterrissage », ajoutant qu'il n'y aura « aucune remise à neuf » prévue entre un atterrissage et le décollage suivant.
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