Pour sa saison inaugurale, qui s'est terminée à Londres en juin dernier, la Formule E a exigé que toutes les équipes utilisent des pneus identiques. Spark-Renault SRT_01e les voitures électriques, qui maintenaient les courses serrées et plafonnaient les coûts, mais rendaient les choses un peu moins intéressantes.
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Pour la deuxième saison, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) homologue huit constructeurs pour fournir des groupes motopropulseurs aux 10 équipes. Le « groupe motopropulseur » est défini ici comme le moteur, l’onduleur, la boîte de vitesses et les systèmes de refroidissement associés. Tout le reste est interdit.
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Cela signifie que toutes les voitures auront probablement toujours la même apparence, mais qu’elles fonctionneront différemment, en raison des changements apportés au groupe motopropulseur. La FIA affirme que garder une aérodynamique identique dans tous les domaines contribuera à réduire les coûts; l’aérodynamique complexe a été l’un des facteurs à l’origine de la montée en flèche des coûts dans la série phare de l’organisme de sanction, Formule Un.
Ces changements signifient donc que la Formule E pourrait ressembler moins à la Formule 1 qu'à IndyCar, où toutes les équipes utilisent le même Dallara châssis, mais avec des moteurs et quelques éléments aérodynamiques spécifiques fournis par l'un des deux constructeurs: Chevrolet ou Honda.
Même ce scénario pourrait être bon pour la Formule E. Cela introduit une autre variable, et plus d’imprévisibilité peut conduire à de meilleures courses. Avoir plusieurs groupes motopropulseurs crée des différences de performances inconnues entre les voitures et les conducteurs, et ne pas savoir ce qui va se passer est ce qui rend les choses passionnantes.
Permettre aux constructeurs de construire leurs propres groupes motopropulseurs pourrait également accroître le rôle de la Formule E en tant que laboratoire d’innovation technique. Le désir de gagner peut être un puissant facteur de motivation pour les ingénieurs, et la course est l'un des meilleurs moyens de tester sous la torture un nouveau composant ou un nouveau système.
Les constructeurs automobiles sont déjà impliqués dans une certaine mesure dans la Formule E. En plus de construire le châssis, Renault dirige sa propre équipe dans la série, tout comme la société indienne Mahindra, tandis qu'Audi soutient l'équipe ABT Schaeffler. La capacité de fournir des groupes motopropulseurs uniques pourrait également attirer d’autres entreprises.
Jusqu’à présent, huit des dix équipes devraient utiliser leur propre groupe motopropulseur. Dragon Racing et Venturi partageront un groupe motopropulseur développé par la société française, et Team Aguri continuera avec le même groupe motopropulseur utilisé l'an dernier.
La première course de la nouvelle saison de Formule E aura lieu à Pékin le 17 octobre et l'action atteindra les États-Unis avec une course à Long Beach, en Californie, plus tard dans la saison. Les nouvelles voitures seront dévoilées le 10 août.
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