Les processeurs Bay Trail Atom d'Intel rendront les tablettes Windows 8 moins chères

Windows 8 a enfin donné aux fabricants d'ordinateurs une chance bien nécessaire de se démarquer chute des ventes de PC avec les tablettes et convertibles Windows. Alors que certaines entreprises ont eu plus de succès dans ce domaine que d'autres, il est clair que les consommateurs sont ne pas adopter ces nouveaux PC tactiles aussi vite qu'on l'espérait. Même les estimations les plus agressives des analystes placent la part de marché des tablettes et convertibles Windows à seulement 15 %.

Alors que Windows 8 mérite sans aucun doute un certain blâme, le prix est également un coupable. Les premiers PC convertibles et tablettes ont fait leurs débuts au-dessus de 1 000 $, et bien que le PDSF moyen ait progressivement baissé, la plupart se vendent toujours à plus de 800 $. C'est bien au-dessus du budget moyen de l'acheteur.

Une partie du problème est le manque de matériel puissant, efficace mais abordable pour les tablettes minces et les convertibles. Mais cela pourrait bientôt changer. Les nouveaux processeurs Atom d'Intel sont au coin de la rue, et ils promettent l'arrivée de tablettes PC qui pourraient se vendre pour aussi peu que 199 $. Voici de quoi le nouveau matériel sera capable et pourquoi la dernière génération de PC tactiles peut vous intéresser beaucoup plus que la précédente.

Nouveaux atomes

Au centre de la nouvelle tablette PC à bas prix se trouve Bay Trail, une architecture de système sur puce construite autour des nouveaux cœurs Silvermont d'Intel. Ce noyau est la première révision majeure qu'Atom a reçue depuis des années est conçu pour être beaucoup plus vite que ce qu'il remplace.

Nous n'avons pas non plus à croire Intel sur parole. La société a permis à un petit groupe de critiques de prendre du temps avec un quadricœur Atom Z3770 lors du dernier forum des développeurs Intel. Parmi ce groupe se trouvait Scott Wasson du Tech Report, qui a exécuté le même benchmark 7-Zip nous utilisons pour évaluer les performances du processeur dans nos revues de PC. Le résultat qui lui a été renvoyé était un score combiné de 6 279 MIPS.

C'est juste un cheveu derrière les produits Intel Core. Le Dell XPS 12 avec un Core i5-4200U de quatrième génération, par exemple, a obtenu un score de 6 888, ce qui suggère que les nouveaux Atoms basés sur Silvermont ne seront que 10 à 20 % plus lents qu'un processeur Core moderne. C'est un énorme bond en avant; le dernier système basé sur Atom que nous avons testé, le HP Envy x2, n'a obtenu que 2 719 points dans le même benchmark.

L'amélioration des graphismes est encore plus spectaculaire. L'ancienne version d'Atom était équipée d'un GPU terrible qui ne pouvait pas exécuter la plupart des benchmarks modernes, mais la révision Silvermont utilise la même architecture que celle trouvée dans les derniers processeurs Intel Core. Bien que beaucoup moins d'unités d'exécution soient disponibles dans Bay Trail que dans un processeur Core de quatrième génération (4 vs. 20), les nouveaux Atoms peuvent marquer un peu plus de 12 000 dans le benchmark 3DMark Ice Storm. C'est juste un peu derrière les conceptions de système sur puce ARM les plus rapides.

Mieux encore, les performances supplémentaires ne semblent pas se faire au détriment de la consommation d'énergie. Les rapports indiquent que les nouveaux Atom consomment environ deux watts au ralenti et jusqu'à quatre watts en charge, ce qui est similaire à la version précédente. Cela signifie que la durée de vie de la batterie devrait varier de 6 à 12 heures, la plupart se situant autour de 8 heures.

Couper les chiffres

Ce que nous disent les benchmarks, c'est que le nouvel Atom n'est pas un processeur budgétaire qui punit l'utilisateur pour être frugal, mais plutôt une architecture puissante qui n'est qu'un cheveu derrière le meilleur Core d'Intel des produits. Déterminer la différence entre les deux devrait s'avérer très difficile dans une utilisation quotidienne, et seules les tâches exigeantes comme les jeux et le montage vidéo feront la différence. Lorsqu'ils sont utilisés avec un disque SSD, les Bay Trail Atoms devraient offrir une expérience rapide, quel que soit le système d'exploitation utilisé.

Bien que cette performance simplement «assez bonne» puisse ne pas sembler excitante, c'est dans le contexte du prix. Nous avons aimé certains des convertibles et tablettes alimentés par Atom que nous avons précédemment examinés, mais les performances les ont toujours empêchés de gagner un choix de l'éditeur. Un petit PC qui crache et bégaie occasionnellement ne peut pas obtenir nos meilleures notes, peu importe la lumière ou la durée de vie de la batterie. Les nouveaux Atoms résoudront cette plainte et, ce faisant, supprimeront un obstacle qui a contraint les tablettes et les convertibles Windows destinés au marché budgétaire.

Toutes formes et tailles

La vision d'Intel de ce à quoi ressemblera le marché des tablettes et des PC convertibles après l'introduction des processeurs Atom basés sur Bay Trail est très large. À l'extrémité inférieure du marché, la société s'attend à voir des tablettes autonomes qui se vendent pour aussi peu que 199 $ et ont des tailles d'affichage similaires aux tablettes Android et iOS existantes (entre 7 et 10 pouces). Ceux-ci viendront vraisemblablement dans une variété de tailles et de formes et auront des capacités variables. Alors que la plupart des puces Bay Trail sont à quatre cœurs, Intel va publier deux variantes à double cœur, et celles-ci entraîneront très probablement la charge d'accessibilité. Les consommateurs doivent s'attendre à payer entre 299 $ et 399 $ pour une tablette PC avec un Atom quadricœur.

Les convertibles et les dockables devraient commencer à 349 $ et se terminer à 549 $, alors qu'Intel pense que les produits alimentés par Atom seront devancés par ceux qui utilisent l'architecture Core. Les convertibles et dockables Atom peuvent se présenter sous presque toutes les formes imaginables, des conceptions de charnières rotatives aux curseurs, en passant par des entrées plus uniques comme le Lenovo Yoga et le Dell XPS 12. La taille de l'écran sera également différente, bien que nous nous attendions à ce que la plupart des modèles aient des écrans de 11,6 à 13,3 pouces. Les meilleures performances offertes par Bay Trail devraient rendre les cabriolets de 13 pouces plus attrayants qui pourraient admirablement servir de seul ordinateur au consommateur. et seul comprimé.

Les consommateurs peuvent également s'attendre à voir des écrans 1080p dans des systèmes vendus autour du prix de 549 $; Les anciens Atom étaient rarement associés à 1080p car l'IGP vieillissant avait du mal à afficher la vidéo de manière fluide à cette résolution. Les variantes Bay Trail les plus puissantes peuvent même prendre en charge 2560 x 1600, bien que nous pensons que peu de systèmes en tireront parti.

À bien des égards, ces nouvelles entrées seront difficiles à différencier des ordinateurs plus chers alimentés par Core. Compte tenu des prix plus bas, ils auront probablement une conception moins robuste, avec une plus grande utilisation de plastique bon marché et moins de flair visuel. Mais les produits alimentés par Atom devraient également être beaucoup plus légers, et certains pourraient rivaliser avec le poids de l'iPad actuel. C'est un point important; Les convertibles et tablettes Intel Core actuels pèsent généralement entre deux et quatre livres, ce qui les rend inconfortables à utiliser comme tablette pendant de longues périodes.

La disponibilité de tablettes Windows 8 à bas prix pourrait être une aubaine pour Microsoft, mais l'entreprise ne devrait pas arrêter de transpirer pour l'instant. Intel a travaillé dur pour étendre la prise en charge d'Android et s'attend à ce qu'au moins certaines (sinon toutes) des tablettes Atom les moins chères l'exécutent à la place de Windows. Bien qu'Android soit toujours un système d'exploitation médiocre pour un ordinateur portable ou un ordinateur de bureau traditionnel, il n'y a aucune raison de croire qu'il ne fonctionnerait pas sur une tablette dédiée.

Une nouvelle aube pour le PC?

Il est difficile de prévoir l'impact des nouvelles tablettes et convertibles PC à bas prix. Alors qu'Atom aide à résoudre le problème des performances abordables, Windows 8 de Microsoft reste un obstacle. Les consommateurs choisiront-ils Windows si les tablettes et les convertibles basés sur celui-ci sont aussi abordables que l'iPad et le Nexus 7? Ou les défauts du système d'exploitation continueront-ils à décourager les acheteurs? C'est la supposition de tout le monde.

Ce que l'on peut dire avec certitude, cependant, c'est que le marché des tablettes PC et des convertibles sera très différent à cette époque l'année prochaine. La barrière de prix actuelle de 800 $, sous laquelle très peu de systèmes ont esquivé, devrait disparaître, et cela se traduira par une grande variété de systèmes basés sur Atom abordables de tous les fabricants.

Alors que la première de ces nouvelles options devrait être sur le marché d'ici la fin de la saison des fêtes 2013, nous pensons que la plupart feront leurs débuts au printemps et à l'été 2014. Si vous recherchez une tablette ou un convertible Windows bon marché, nous vous suggérons de suspendre votre achat jusque-là. Les systèmes basés sur Bay Trail seront plus abordables et beaucoup plus rapide que leurs prédécesseurs - qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer?

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