Depuis le lancement du télescope spatial James Webb en décembre de l’année dernière, les ingénieurs ont travaillé au déploiement du matériel du télescope, puis à l’alignement de ses miroirs et de ses instruments. Maintenant, ce processus de plusieurs mois est terminé et il est confirmé que le télescope est entièrement aligné. La NASA et l’Agence spatiale européenne ont partagé une image montrant le contrôle de la netteté de tous les instruments de Webb, montrant qu’ils sont tous nets et correctement focalisés.
"Les images techniques d'étoiles très focalisées dans le champ de vision de chaque instrument démontrent que le télescope est entièrement aligné et au point", a déclaré l'Agence spatiale européenne. écrit. "Pour ce test, Webb a pointé du doigt une partie du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite du Voie Lactée, offrant un champ dense de centaines de milliers d’étoiles sur toute la surface de l’observatoire. capteurs. Les tailles et positions des images présentées ici représentent la disposition relative de chacun des images de Webb. instruments dans le plan focal du télescope, chacun pointant vers une partie du ciel légèrement décalée par rapport à un autre."
Les quatre instruments en question sont le Mid-Infrared Instrument (MIRI), la Near-Infrared Camera (NIRCam), le Spectrographe proche infrarouge (NIRSpec), imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente/capteur de guidage fin (NIRISS/FGS). Il s'agit de trois instruments d'imagerie et d'un spectrographe (un instrument permettant de détecter la composition des objets en séparant la lumière qu'ils dégagent), mais le spectrographe peut également être utilisé pour prendre des images — comme les images présentées ci-dessus qui sont utilisées pour l'étalonnage et la cible. sélection. Si vous regardez l'image NIRSpec, vous verrez des bandes noires dessus, causées par son réseau de micro-obturateurs ce qui lui permet d'ouvrir et de fermer de minuscules fenêtres afin que l'instrument puisse observer jusqu'à 100 objets en même temps.
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Les quatre instruments sont pointés vers la même cible afin que les ingénieurs puissent vérifier qu'ils sont tous aussi précis et précis qu'ils devraient l'être. Et les résultats sont encore meilleurs que ce que les ingénieurs espéraient, ce qui se traduit par un haut degré de qualité d'image, ce qui signifie que les instruments sont limités par la diffraction, ce qui signifie qu'ils obtiennent le maximum de détails possible pour la taille de l'objet. télescope.
Une fois les alignements terminés, l’équipe peut désormais commencer la mise en service de chaque instrument. Cela implique de configurer et de vérifier certaines parties des instruments, telles que les masques et les filtres, pour s'assurer qu'ils sont prêts pour les opérations scientifiques. Certains processus finaux d'étalonnage du télescope sont également requis, comme vérifier que le télescope reste à une température constante lorsqu'il passe d'une cible à une autre. Une fois tout cela fait, le télescope devrait commencer les opérations scientifiques cet été.
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