Dès que HP a annoncé en août qu'il était arrêt du développement de webOS - laissant les smartphones HP TouchPad et Palm dans le froid - l'attention s'est immédiatement concentrée sur ce que d'autres entreprises technologiques pourraient être intéressées par l'octroi de licences ou l'acquisition de webOS. Les premières spéculations se sont concentrées sur Samsung, HTC, Sony et même Intel, mais un nouveau rapport de VentureBeat indique que le concurrent le plus sérieux pourrait être le géant de la vente au détail en ligne Amazon – bien que d'autres sociétés soient toujours en lice.
Serait-il judicieux pour Amazon d'investir dans webOS maintenant qu'il a déployé de sérieux efforts de développement dans les appareils Android ?
Le cas de webOS
Au début, l'intérêt signalé d'Amazon pour webOS semble absurde: la société vient de déployer son système basé sur Android. Kindle Fire ereader, qui a déjà bouleversé le marché des tablettes Android avec son prix de 199 $ (et un apparent 210 $ en pièces, ce qui signifie qu'Amazon les vend à perte). Pourquoi Amazon envisagerait-il un autre système d'exploitation mobile alors qu'il utilise déjà Android?
achat un autre système d'exploitation alors qu'Android est gratuit ?Tout d'abord, considérez que le Kindle Fire d'Amazon n'est à bien des égards un appareil Android que de nom: Page produit Kindle Fire et voyez combien de fois le mot "Android" apparaît. La réponse? Une fois, dans un sous-titre pour les applications de messagerie. Le fait que le Fire fonctionne sous Android n'est tout simplement pas un argument de vente pour Amazon, et il ne s'agit pas de commercialiser le Fire en tant qu'appareil Android. Amazon a mis sa propre interface utilisateur hautement personnalisée sur Android, séparant les utilisateurs d'une "véritable" expérience Android. Le Kindle Fire est un système de diffusion de contenu avec un navigateur Web, et ses capacités Android ne méritent même pas d'être mentionnées. L'expérience Kindle Fire n'a pas à se produire sur Android: elle pourrait tout aussi bien exécuter webOS et la plupart des consommateurs ne le remarqueraient jamais.
Baser les futures tablettes et mobiles sur webOS permettrait aussi à Amazon d'innover sur sa propre plateforme, en dehors des directions que Google veut imposer à Android. Appelez cela "la liberté de Google". Google a été accusé à plusieurs reprises de sévir contre les fabricants d'appareils Android qui veulent pousser le plate-forme dans de nouvelles directions, apparemment en limitant l'accès aux dernières versions et en exigeant le droit d'examiner les modifications apportées à la plate-forme. Amazon ne veut sans aucun doute pas être traité comme un citoyen de seconde classe dans l'univers des fabricants d'appareils Android, même s'il supprime l'expérience Android "native". Si Amazon devait acquérir webOS, il serait plus en mesure de tracer sa propre voie sans l'influence d'un développeur de système d'exploitation tiers.
Amazon peut également tirer certains avantages techniques d'un passage à webOS: même s'il n'a jamais vraiment eu la chance de réussir dans le marché, webOS a été presque universellement salué pour son expérience multitâche et de navigation, ainsi que pour ses médias capacités. HP a déjà fait le gros du travail pour déplacer webOS des smartphones aux tablettes et autres appareils (comme les PC et les imprimantes). Android a beaucoup de ces mêmes capacités, mais webOS existe depuis plus longtemps et vient des mêmes personnes qui ont inventé le PDA: webOS pourrait être en mesure d'apporter plus de capacités à un matériel relativement sous-alimenté, permettant à Amazon d'économiser de l'argent sur la fabrication frais.
Un autre atout dans une acquisition de webOS pourrait être l'ancien chef de Palm Jon Rubenstein. Au cours de son mandat à la tête de Palm, il a déplacé l'entreprise de son système d'exploitation Palm encombré vers webOS et a lancé ce qui était considéré comme l'une des plates-formes de smartphone les plus prometteuses à ce jour; si l'entreprise n'avait pas manqué d'argent, Palm aurait pu être un acteur majeur dans le domaine des smartphones. Pendant ses jours chez Apple, Jon Rubsenstein est également l'homme qui a conçu le matériel iPod et a joué un rôle majeur dans sa transformation en lecteur multimédia numérique dominant. L'homme comprend le matériel, comprend comment fabriquer des appareils grand public - ce qui est exactement ce que produit Amazon - et il est déjà au conseil d'administration d'Amazon. HP et Amazon sont connus pour avoir au moins discuté d'Amazon en utilisant webOS au cours de la dernière année.
L'angle des brevets
Bien sûr, aucune transaction majeure ne se produit dans le monde de la technologie mobile sans que des brevets ne soient impliqués, et l'intérêt apparent d'Amazon pour webOS est logique de deux manières.
Premièrement, Amazon acquerrait ou obtiendrait un accès significatif à l'écurie de brevets technologiques de Palm. N'oublions pas que Palm était la société qui a mis les assistants numériques personnels (PDA) sur la carte, et plus tard a été l'un des premiers fabricants de ce que nous appellerions aujourd'hui les smartphones, de sorte que sa bibliothèque de brevets fonctionne profond. Lorsque HP a racheté Palm à la mi-2010 pour la somme exorbitante de 1,2 milliard de dollars, l'ancien PDG de HP, Mark Hurd, a déclaré catégoriquement que HP n'avait pas acheté Palm pour se lancer dans le secteur des smartphones (ou des tablettes): il a acheté Palm pour les brevets. Avec tous les litiges en matière de brevets dans le monde mobile, Palm et webOS ont été presque entièrement exemptés. Si Amazon devait miser sur webOS pour les futurs appareils Kindle, il serait probablement en mesure d'éviter les litiges sur Android (avec Apple vs. HTC et Google contre Oracle actuellement à l'avant-garde). L'important portefeuille de brevets de Palm placerait également Amazon dans une position de force si jamais l'entreprise se heurtait à Apple.
Deuxièmement, opter pour webOS permettrait à Amazon de contourner soigneusement la taxe sur les licences de brevets que Microsoft semble imposer aux fabricants d'appareils Android. Le géant du logiciel de Redmond a très bien réussi à faire pression sur les fabricants d'appareils Android avec des offres pour les protéger d'éventuels litiges futurs en échange de redevances par appareil. Le dernier fabricant d'appareils Android à tomber est Samsung, rejoignant HTC, Acer et ViewSonic. Le succès de Microsoft a considérablement terni l'idée qu'Android est "gratuit" et, ironiquement, peut mettre l'entreprise dans une position où il gagne plus d'argent avec les appareils Android que Google… ou peut-être même qu'il n'en gagne avec les appareils Windows Phone, au moment.
À quel prix?
Hewlett-Packard a payé 1,2 milliard de dollars pour Palm il y a un peu plus d'un an, et cette évaluation était largement basée sur celle de Palm. portefeuille de brevets, plutôt que l'activité smartphone existante de Palm - qui n'avait pas décollé et que HP n'a pas vraiment vouloir. L'activité webOS de HP a perdu environ 330 millions de dollars au cours du dernier trimestre, et la société a déjà averti analystes financiers que ses bénéfices du quatrième trimestre comprendront une dépréciation des actifs de Palm d'environ 1 $ milliard. Il y a donc fort à parier que HP cherche, au minimum, à compenser ces coûts, même si l'activité TouchPad rapidement avortée de HP ne vaut rien pour les prétendants potentiels.
Cependant, au cours de l'année qui s'est écoulée depuis l'acquisition de Palm par HP, l'industrie mobile a connu une explosion des acquisitions de brevets à fort coût. En juillet, un consortium mené par Apple et Microsoft dépensé 4,5 milliards de dollars sur un portefeuille d'environ 6 000 brevets et demandes de brevets de Nortel. Ce même mois, Google a fait des folies sur plus de 1 000 brevets d'IBM — tout en décriant pratiquement en même temps comment de "faux brevets" étaient utilisés pour attaquer Android. Ajoutez à cela des litiges à enjeux élevés entre Apple et Samsung (qui reposent à la fois sur des brevets techniques et de conception), et le portefeuille de brevets Palm pourrait très facilement valoir la peine plus que les 1,2 milliard de dollars payés par HP il y a un an. HP pourrait même être en mesure d'augmenter le prix en jouant les enchérisseurs les uns contre les autres (et l'actuel chef de HP, l'ancien PDG d'eBay, Meg Whitman, connaît une chose ou deux sur les processus d'appel d'offres). Amazon a suffisamment de poches pour investir dans webOS, mais on ne sait pas encore s'il est prêt à sauter le pas.
L'affaire contre webOS
Tout cela ne fait pas de webOS un slam dunk pour Amazon. Tout d'abord, Amazon a déjà investi des ressources importantes dans la personnalisation d'Android pour sa tablette Kindle Fire. Bien qu'une partie de cet effort puisse sans aucun doute être exploitée si Amazon tentait de produire des Kindles, l'entreprise devrait certainement consacrer du temps et des efforts d'ingénierie à apporter l'expérience Fire à webOS. C'est le temps que l'entreprise passerait à réinventer ce qu'elle a déjà fait, au lieu d'affiner la plate-forme Fire. Dans le monde mobile en évolution rapide, ce n'est probablement pas une bonne chose.
Deuxièmement, Amazon est déjà un acteur majeur de l'écosystème Android, avec son propre marché Android et les applications Kindle pour les appareils Android. Amazon peut tirer parti de cet investissement dans Android avec ses propres appareils Android, mais les appareils webOS seraient exemptés, ce qui les rendrait potentiellement moins précieux pour les consommateurs. À l'heure actuelle, l'essentiel du buzz autour du Kindle Fire n'est pas qu'il permet aux utilisateurs d'accéder facilement à l'écosystème de commerce électronique d'Amazon et de dépenser beaucoup d'argent: c'est qu'il s'agit d'une tablette Android bon marché. Cela pourrait changer une fois que le Kindle Fire sera mis en vente le 15 novembre. Les consommateurs sont connus pour ne pas se soucier des plates-formes et être plus préoccupés par ce qu'un appareil fait pour eux.
Amazon pourrait éventuellement lancer son propre réseau de développeurs et sa propre boutique d'applications pour d'hypothétiques appareils basés sur webOS, mais cela semble long. L'univers des développeurs webOS est peu peuplé, les développeurs existants ayant été brûlés deux fois maintenant - une fois par Palm, une fois par HP. Ils ne sont peut-être pas disposés à prendre le risque que la troisième fois soit un charme. Amazon a démontré qu'il n'est pas particulièrement préoccupé par l'écosystème Android - après tout, il ne s'agit que de Kindle Les clients Fire sont une source d'applications de messagerie, mais tout cela pourrait s'effondrer avec une chose que tant d'utilisateurs d'appareils mobiles adorent: Jeux. Des hordes de jeux occasionnels sont disponibles pour iOS et Android, et la tablette Kindle Fire pourra accéder à un tas de jeux Android. Une hypothétique tablette webOS va avoir beaucoup de mal à susciter l'intérêt du jeu pour le développement développeurs, et cela peut être un sérieux obstacle pour les appareils destinés à fournir aux consommateurs du contenu et divertissement.
Enfin, il y a le fait fondamental qu'Amazon n'est pas une entreprise de matériel: c'est un détaillant en ligne qui a construit une importante entreprise de contenu numérique. L'une des raisons pour lesquelles Apple a connu un tel succès ces dernières années est qu'Apple est avant tout un matériel entreprise. Il vend du matériel bien conçu avec un bénéfice important et se soucie à peine de répartir son activité de contenu iTunes en tant qu'élément distinct de ses finances. L'écosystème Kindle d'Amazon est presque le contraire. Les liseuses Kindle d'Amazon sont principalement des passerelles peu coûteuses vers la vaste activité de contenu numérique d'Amazon. En fait, avec le Kindle Fire, Amazon semble vendre du matériel à perte pour attirer les clients dans son écosystème. La plupart des clients aiment leurs Kindles, mais à part leurs écrans E-Ink, les appareils n'obtiennent pas de notes élevées pour leur conception et leur qualité de fabrication. Avec les appareils webOS, Amazon continuerait probablement à pousser vers des prix bas (et des coûts unitaires bas), dans l'espoir de faire la différence (et l'essentiel de ses bénéfices) en attirant les clients vers son contenu numérique et sa vente au détail offrandes. Cela signifie que les appareils webOS seraient probablement (au mieux) peu coûteux et limités en fonctionnalités, et (au pire) bon marché et chintzy. À ce stade, les consommateurs ne se soucient probablement pas de ce qu'il y a sous le capot… et Amazon non plus.
Recommandations des éditeurs
- Qui a besoin de la tablette Pixel? Le nouveau Fire Max 11 d'Amazon a fière allure
- Quel Kindle Amazon devriez-vous acheter pour le Cyber Monday 2021?
- Le TicWatch E3 recevra Wear OS 3, ce qui en fera un meilleur achat
- Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour acheter un Kindle d'Amazon
- Amazon Kindle Oasis contre. Kindle Paperwhite: quelle offre Prime Day est la meilleure?
