Au début des années 1800, les brasseurs de bière allemands ont fait une découverte révolutionnaire. En expérimentant différents styles de fermentation, ils ont compris qu'en manipulant l'environnement de la levure, ils pouvaient affecter son comportement. Les souches de levure à action lente stockées à basse température avaient tendance à traiter les sucres différemment et produisaient une bière plus claire que n'importe quelle autre avant elle. C'est ainsi que la bière claire allemande « lager » (qui signifie littéralement « de stockage ») que nous connaissons aujourd'hui a été créée.
Sans réfrigération, les brasseurs ne pouvaient fabriquer les nouvelles bières blondes que pendant les périodes les plus froides de l'année. Mais, comme nous le savons tous, les bières blondes sont parfaites par temps chaud; ainsi, au fil du temps, la demande de bières blondes brassées toute l'année a lentement commencé à augmenter. Soudain, les brasseurs avaient besoin d'un moyen de garder leur bière froide en permanence, alors beaucoup d'entre eux se sont tournés vers la communauté scientifique pour obtenir de l'aide. Croyez-le ou non, c'est en grande partie cette demande de production de bière qui a alimenté les progrès rapides de la technologie de réfrigération au milieu du XIXe siècle. Essentiellement, le réfrigérateur a été inventé pour garder la bière froide.
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Depuis ce jour, le réfrigérateur est l'engin incontournable de l'humanité pour tous nos besoins de refroidissement de boissons, mais grâce à de brillants chercheurs britanniques, nous n'en aurons peut-être plus besoin. Une entreprise du nom de V-Tex a développé une machine qui peut amener une boisson à température ambiante jusqu'à 39 degrés (4°C) en un peu plus de 40 secondes. C'est plus de trois fois plus rapide que n'importe quel refroidisseur actuellement sur le marché, et tout cela en utilisant 80 % d'énergie en moins que les techniques de réfrigération traditionnelles.
Le secret derrière cette technologie n'est pas vraiment la technologie du tout - c'est sans doute juste une technique intelligente. Les machines de refroidissement rapide actuelles fonctionnent généralement en faisant circuler de l'eau proche du point de congélation autour d'un récipient de boisson stationnaire ou tournant lentement. Lorsque l'eau froide rencontre une bouteille chaude, l'énergie est transférée hors de la bouteille et la température baisse. C'est très efficace, mais V-Tex a pu l'améliorer. Comment? Fondamentalement, il suffit de faire tourner la bouteille très rapidement en position verticale. En faisant tourner la bouteille extrêmement rapidement, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient faire circuler la bière dans la bouteille et créer ce qu'on appelle un vortex de Rankine. Cette circulation de liquide à l'intérieur de la bouteille permet un transfert de chaleur plus rapide, mais n'agite pas la bière au point qu'elle commence à pétiller et à bouillonner. Ingénieux, non?
La technologie en est encore aux premiers stades de développement, mais V-Tex a de grands projets pour elle, et dans plus que les applications grand public également. Leur idée est que les magasins et les entreprises pourraient utiliser ces machines pour réduire la consommation d'énergie en stockant les boissons dans la chambre température, puis les refroidir rapidement après que les gens les aient achetés, plutôt que de les réfrigérer tous constamment comme nous font actuellement.
Donc, fondamentalement, si ce gadget fait son chemin, il fera trois choses formidables pour le monde: réduire les coûts d'exploitation des entreprises, réduire la consommation d'énergie et refroidir votre bière pour vous lors d'une chaude journée d'été. Est-ce que je sens un prix Nobel ?
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