"La corrosion de l'acier, alias la rouille, est un énorme problème dans le monde entier et coûte aux États-Unis seuls plus de 300 milliards de dollars par an en prévention et en réparation", Dr Edward Garboczi, un boursier du NIST dans la division des produits chimiques et des matériaux appliqués, a déclaré à Digital Trends. "Cela inclut la corrosion des tuyaux dans une usine chimique, la corrosion des barres d'armature en acier dans un tablier de pont en béton, corrosion d'un pont en acier, corrosion de carrosseries d'automobiles et bien d'autres exemples.
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« Lorsque quelque chose en acier est à l'air libre, il est facile d'inspecter la rouille. Mais quand quelque chose recouvre l'acier - comme la couverture en béton sur les barres d'armature en acier ou l'isolation enveloppant les tuyaux froids dans une usine chimique - on ne connaît généralement pas l'existence et la croissance de la corrosion jusqu'à ce que suffisamment de dégâts aient été causés, ce qui est généralement trop tard pour un prix peu coûteux réparation."
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La méthode de détection « d'empreintes spectrales » que l'équipe a développée est décrit dans la revue Applied Magnetic Resonance. Il s'agit d'utiliser un rayonnement térahertz - des ondes électromagnétiques avec des fréquences 10 à 100 × plus élevées que les micro-ondes trouvées dans les cuisines - pour découvrir les produits de corrosion au début de leur développement. Cela présente un avantage important par rapport aux méthodes de détection actuelles, car il recherche le composé de rouille réel, pas seulement les changements physiques comme le changement d'épaisseur des barres de support en acier.
Alors quelle est la suite du projet? Le faire parvenir aux bonnes personnes pour en profiter.
"Dans de nombreux cas, le NIST fait la recherche fondamentale, et d'autres développent notre recherche fondamentale en outils pratiques", a poursuivi Garboczi. « Nous recherchons des personnes pour transposer nos concepts, éprouvés en laboratoire, sur le terrain. Nous souhaitons également étendre notre technique à la détection de l'akagénite, un autre produit de corrosion du fer qui est antiferromagnétique. Ce composé apparaît souvent dans la corrosion des barres d'armature dans le béton armé qui a été exposé à un source d'atomes de chlore - comme l'eau de mer dans les structures sous-marines ou les sels de déglaçage des routes sur autoroutes. »
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